"Somos como niños pequeños otra vez": unidad de Dunkerque

El canino con capa Krypto the Superdog voló sobre la enorme pantalla del Van Buren Drive-In en un reciente sábado por la noche, mientras las ruedas de un automóvil sobre la grava anunciaban a los cinéfilos que llegaban tarde.

La presentación de "DC League of Super-Pets" parecía acertada, ya que Dan y Gina Beckley han necesitado un esfuerzo sobrehumano, a un costo de alrededor de $ 1 millón, para revivir el autocine cerrado durante mucho tiempo en Dunkerque. El teatro al aire libre estuvo cerrado durante 30 años, los restos de una pantalla derribada por un tornado que arrasó la ciudad hace 10 años esparcidos por los terrenos.

Durante ese tiempo, los terrenos del teatro fueron reclamados por la naturaleza, lo que hizo que las dos estructuras restantes, el puesto de comida y la boletería originales de 1949, apenas fueran visibles. Una maleza despejó el crecimiento y comenzó el proceso de devolverle la vida al Van Buren Drive-In.

Los niños salen del puesto de comida cuando los mensajes previos a la película comienzan a reproducirse en la pantalla grande.

Había 37 autos y 121 personas allí el sábado por la noche. Algunos, como Mike Firman de Dunkerque, que tenía familiares que trabajaron allí en las décadas de 1950 y 1960, regresaban al Van Buren por primera vez desde que eran jóvenes. Otros, como Makayla Brisley y Micaya Burns, ambos de 18 años y viviendo en Brocton, a 9 millas de distancia, iban a un autocine por primera vez.

Y algunos asistentes, con varias generaciones a cuestas, experimentaron ambos juntos.

"¡Estamos emocionados! Somos como niños pequeños otra vez", dijo Betty Phillips, una residente de Jamestown que creció en Brocton.

Ella estaba allí con su hija Mary, su yerno Jason Decker y su nieto Brycen, en su primer viaje a un autocine.

"Nos lleva de nuevo a nuestra infancia", dijo Decker. "Crecimos aquí, por lo que, en realidad, verlo de nuevo, creo que mucha gente querrá usarlo, especialmente para las generaciones más jóvenes".

Para ver un autocine, habían ido a Waterford, Pensilvania, 13 millas al sur de Erie.

"Ahora, está justo aquí en nuestro patio trasero, y también tenemos un nieto que cuidar", dijo Phillips.

El Van Buren Drive-In está de vuelta en el negocio. Dan y Gina Beckley reabrieron el lugar de la película Dunkerque cerrado durante mucho tiempo y lo devolvieron a la vida ...

Los Beckley confían en familias como esta para que su aventura de autocine tenga éxito en el norte del condado de Chautauqua. El autocine está en realidad en la ciudad de Pomfret, pero cuando a Dan Beckley se le dio a elegir una dirección postal, eligió Dunkerque debido a su mejor reconocimiento de nombre.

La colección de pueblos y aldeas en su mayoría rurales tenía poco menos de 128,000 residentes en 2020, según el censo de EE. UU., en comparación con más de 954,000 personas en el condado de Erie, más poblado.

Bryan Colt de Brockton se ríe con Dan Beckley, propietario del Van Buren Drive-In, mientras espera con su hijo Brody Colt, de 8 años, para ver "DC League of Super-Pets".

"Tenemos cuatro hijos, con 20 años de diferencia, por lo que tenemos mucha experiencia en la búsqueda de lugares que atraigan a todos", dijo Beckley. "No hay un lugar como este en el área de Fredonia-Dunkirk. Y al estar en el lago, tenemos una gran multitud que viene al área durante el verano. Parece encajar bien, algo que queremos hacer y algo que quiero". pensaría que el área quiere".

Heather Robinson de Perrysburg, sentada con Patrick Burke y su hija Rain en la parte trasera de su camioneta frente a la pantalla, así lo cree.

"Necesitan más cosas como esta por aquí", dijo Robinson. "No hay mucho que hacer a lo que puedas llevar a tus hijos".

La pareja agradeció las recargas gratuitas de palomitas de maíz y los bajos precios de las entradas para ver una función doble bajo las estrellas.

"No se puede superar la atmósfera y definitivamente no se puede superar el precio de dos películas", dijo Robinson.

Gina Beckley le entrega a Kayla Makosiej de Fredonia su tarjeta de crédito y un recibo mientras trabaja en el puesto de comida con su esposo, Dan Beckley, y su nieta, Kierra Beckley, de 13 años.

Los boletos cuestan $ 10 para adultos y niños mayores de 10 años, y $ 8 para niños de 4 a 10 años, considerablemente por debajo de lo que cobran las cadenas de interiores por las películas de estreno.

cavando en

La difícil situación de los autocines, también llamados "ozoners" por su altura cuando debutaron en 1931, ha sido bien documentada, con más del 90% cerrado desde su punto más alto de 4,063 en 1958.

Los intereses culturales cambiantes y el valor vertiginoso de la tierra hicieron que la industria casi colapsara en las décadas de 1970 y 1980, cuando se derrumbaron más de dos tercios de las torres de pantallas de la nación.

Hubo 318 autocines y 571 pantallas en septiembre de 2021, según la United Drive-In Theatre Owners Association. Las cifras se han mantenido bastante estables en los últimos años.

Aún así, cuando cierra un autocine, envía ondas de preocupación.

Ese fue el caso del Sunset Drive-In, un pilar en Middleport, en el este del condado de Niagara, propiedad de la familia Stornelli desde 1950. El teatro no reabrió este año y está a la venta.

Rick Cohen, que busca jubilarse, vendió el popular Transit Drive-In de 5 pantallas a principios de este año a Dipson Theatres, poniendo fin a los 65 años de propiedad de su familia.

Se reproduce un avance de "Puss in Boots: The Last Wish" antes de la primera función, "DC League of Super-Pets".

Los Beckley se unieron a las filas de propietarios de autocines debido a Covid-19.

Dan Beckley es dueño de Advanced Production Group, una compañía de sonido e iluminación para conciertos cuyos clientes incluyen Buffalo Bills, Buffalo Philharmonic Orchestra y Chautauqua Institution.

Pero el 13 de marzo de 2020, su negocio se detuvo cuando el estado de Nueva York permitió que los lugares rompieran contratos de varios años.

"El cien por ciento de nuestros contratos cancelados", dijo Beckley.

Eso llevó a los Beckley a probar algo con lo que habían fantaseado durante años.

"Conduciendo por tantos años, seguíamos diciendo, ¿no sería genial abrir un autocine?" dijo Beckley. "Después de un examen de conciencia, dijimos que hagamos esto del autocine y saquemos todos nuestros huevos de una canasta".

Y así lo hicieron.

Compraron el terreno, a minutos de su hogar en Dunkerque, y comenzaron desde cero. Se tardó más de un año en obtener el servicio eléctrico y las conexiones de agua y alcantarillado. Se tuvo que comprar un proyector de películas, junto con lentes y computadoras para operarlo. El puesto de refrescos tuvo que ser reparado y puesto a punto.

Ella Abramowicz, de 4 años, mira a su madre, Erin Abramowicz, mientras se acomoda en la camioneta familiar con su hermano Evan, de 8, antes de una presentación de "DC League of Super-Pets".

último de un tipo

El mayor gasto fue de $175,000 para erigir la pantalla de 62 pies por 30 pies instalada por Selby Products de Richfield, Ohio.

Jerry Selby, de 83 años, es la última persona que aún viaja por el país para instalar pantallas de autocine. La empresa construida por su padre, John Selby, ha instalado más de 3.000 pantallas, "700 u 800" Selby estima que ha trabajado desde mediados de la década de 1950.

Selby dijo que no podía rechazar la solicitud de Beckley, aunque está tentado a colgarlo.

"Una de las razones por las que no me he retirado es que las personas que hoy en día están en el negocio de los autocines son en su mayoría mamá y papá, y son buenas personas y trabajadoras", dijo Selby.

"Le digo a la gente que no soy el tipo más inteligente del mundo", dijo. "Hay muchas cosas que no entiendo, pero conozco las pantallas de los autocines mejor que nadie en el mundo".

Los Beckley observaron cómo una forma de entretenimiento que durante mucho tiempo se predijo que seguiría el camino del dinosaurio repentinamente volvió a ser relevante debido a Covid-19. Los autocines fueron promocionados en ese momento por el gobernador Andrew Cuomo como un lugar seguro al aire libre hecho a medida para el distanciamiento social. Además de las películas, los autocines se utilizaron para conciertos, bodas, eventos deportivos, servicios religiosos y graduaciones escolares.

Como prueba, el Van Buren, que no estaba del todo listo para el horario de máxima audiencia, abrió durante seis semanas el 1 de octubre de 2021, mucho más allá de la temporada alta de autocine. En las carpas se sirvieron palomitas de maíz calentadas en el microondas, refrigerios preenvasados ​​y refrescos de hieleras. La energía funcionó con generadores y se desplegaron baños portátiles.

"Fue terrible, pero fue divertido y lo logramos", dijo Beckley.

El autocine está funcionando a toda máquina esta temporada. Para los Beckley, que crecieron a 37 millas al sureste de Dunkerque en Little Valley, el negocio es un asunto familiar, con sus cuatro hijos y un nieto colaborando.

"Los niños andan en bicicleta aquí todas las noches y van a casa con una linterna", dijo Gina Beckley.

La luz del proyector se filtra en la noche, brillando desde una habitación trasera en el puesto de comida.

Las primeras imágenes de celuloide fueron proyectadas por un conducto de luz en la pantalla poco después de las 8:30 pm Autumn, la segunda hija mayor, estaba haciendo palomitas de maíz y vendiendo concesiones con Gina y Kierra, la nieta.

Dan preparó el proyector y luego se ocupó de la parrilla cuando el cocinero no pudo venir a trabajar.

Una cabina en el edificio de refrigerios se convirtió en la mesa de la cena de la familia Beckley a la mitad de la primera película, cronometrada para que terminaran antes del intermedio.

Gina Beckley le entrega a Kayla Makosiej de Fredonia su tarjeta de crédito y un recibo mientras trabaja en el puesto de comida con su esposo, Dan Beckley, y su nieta, Kierra Beckley, de 13 años.

Más pantallas previstas

Los Beckley tienen grandes planes para el autocine.

Para diversificar las audiencias cinematográficas y ampliar el atractivo, se planea una segunda pantalla para Semana Santa y una tercera para el próximo verano.

Para que el autocine sea más familiar, también se planea un parque infantil en 2023.

Al ver otra necesidad, los planes para 2024 requieren un campamento con conexiones de agua y alcantarillado para 20 vehículos recreativos, junto con 24 fogatas.

A más largo plazo, los Beckley esperan construir un nuevo edificio de refrigerios y posiblemente agregar un segundo cerca del campamento.

Dan Beckley dijo que están tratando de ser creativos con la programación. Están considerando noches temáticas y deportivas, y actualmente ofrecen una serie de jazz llamada "Vibin' at the Drive-in".

Beckley espera que tomará tiempo construir una clientela estable. Dijo que están "aproximadamente" alcanzando su punto de equilibrio de 180 autos a la semana.

Tampoco es todo trabajo y nada de diversión.

La pareja recientemente encontró tiempo para escabullirse para ver "Elvis", la coprotagonista, compartiendo palomitas de maíz, M&M's de maní y pescado sueco.

"Dan y yo nos sentamos en la camioneta y fue como una cita", dijo Gina.

Mark Sommer cubre la preservación, el desarrollo, la costa, la cultura y más. También fue editor de arte en The News.

¡Obtenga recomendaciones sobre lo que se está transmitiendo ahora, juegos que le encantarán, noticias de televisión y más con nuestro boletín semanal de entretenimiento en el hogar!

Reportero del personal de noticias

Mark Sommer cubre la cultura, la preservación, la costa, el transporte, las organizaciones sin fines de lucro y más. Es un ex editor de arte en The News.

El teatro pasará a llamarse Teatro Capitol en honor al Teatro Capitol original, que se inauguró en las Cataratas del Niágara en 1926.

Se necesitó la primera pandemia en un siglo para hacer autocines: esas enormes torres de pantallas del tamaño de dinosaurios en campos asfaltados que rea...

En este año de Covid-19, las bodas, las graduaciones escolares, los conciertos y los servicios religiosos se han llevado a cabo en autocines, con sus redes sociales incorporadas ...

"Quería asegurarme de dejar el autocine en buenas manos, con personas que tuvieran experiencia en el negocio del teatro y se preocuparan por el valor de...