Las fallas regulatorias y de servicios públicos llevaron a la mayor fuga de gas de EE. UU.

LOS ÁNGELES — Una explosión en un pozo de gas natural de Los Ángeles en 2015 que condujo a la mayor liberación conocida de metano en la historia de los EE. UU. fue el resultado de una tubería corroída, fallas de seguridad por parte de una empresa de servicios públicos y regulaciones inadecuadas, según un informe de investigación. lanzado el viernes.

Southern California Gas Co. no investigó las fallas de pozos anteriores en el campo de almacenamiento de Aliso Canyon y no evaluó adecuadamente el potencial de desastre de sus pozos antiguos antes de la explosión del 23 de octubre de 2015, según el informe publicado por la Comisión de Servicios Públicos de California.

El desastre condujo a regulaciones estatales más estrictas y políticas mejoradas que habrían abordado la mayoría de las causas, según el informe.

Robert Bea, profesor de ingeniería de la Universidad de California, Berkeley, dijo que el informe muestra que la explosión fue un "desastre predecible y prevenible" y lo comparó con derrames de petróleo, el colapso del aliviadero de una presa e incendios forestales mortales que, según dijo, se debieron en parte a fallas. por los reguladores.

"Conjuntamente, parece que estamos utilizando una 'mala gestión reactiva del riesgo': parchear y rezar, verlo fallar, arreglarlo rápido, volver al negocio como de costumbre lo antes posible", dijo Bea. "Varios de mis colegas que viven en otros países han dicho que este enfoque es 'atrapado en una estupidez'".

La explosión duró casi cuatro meses y se culpó de enfermar a miles de residentes de Los Ángeles, que se mudaron de sus casas en Porter Ranch para escapar de un hedor sulfuroso y una mezcla de enfermedades que incluyen dolores de cabeza, náuseas y hemorragias nasales.

Blade Energy Partners, que llevó a cabo la investigación de un año, dijo que la compañía debería haber podido tapar la fuga antes.

SoCalGas ha gastado más de $ 1 mil millones en la explosión y la mayoría se destinará a reubicar temporalmente a 8,000 familias, según documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. La empresa de servicios públicos aún enfrenta más de 390 juicios en nombre de aproximadamente 48,500 personas.

Los residentes que viven cerca del campo de almacenamiento de gas continúan quejándose de problemas de salud y muchos, junto con algunos grupos ambientalistas, quieren que se cierre la instalación.

"Este análisis de causa raíz destaca la negligencia grave de SoCalGas y la falta de realización de inspecciones básicas para determinar la seguridad de una operación altamente peligrosa", dijo en un comunicado Alexandra Nagy, directora de Food & Water Watch California. "Nada menos que el cierre inmediato de Aliso Canyon protegerá a los residentes de daños".

El campo, el más grande de su tipo en Occidente en el momento de la explosión, almacena gas natural en pozos de petróleo retirados, algunos de los cuales datan de la década de 1940. Inyecta gas a más de una milla bajo tierra en el depósito poroso donde una vez se encontró crudo.

El informe criticó las regulaciones inadecuadas en ese momento, que permitían a la empresa inyectar y extraer gas al campo a través de una tubería interna y la carcasa que la rodeaba.

La carcasa se diseñó originalmente como una barrera de seguridad para la producción de petróleo, pero se usaba para bombear mayores volúmenes de gas dentro y fuera del campo a alta presión.

Fue ese tipo de carcasa la que finalmente se rompió debido a la corrosión del agua y los microbios. El gas se filtró a través de la tierra y eventualmente abrió un cráter alrededor del pozo.

Se intentaron siete intentos de tapar el pozo durante semanas, pero ninguno funcionó. El informe dice que los trabajadores no realizaron pruebas de modelado adecuadas antes de los llamados intentos de muerte y no usaron un fluido lo suficientemente denso y a una velocidad lo suficientemente alta para realizar la tarea.

El informe también dijo que la empresa carecía de sistemas para proteger los pozos de la corrosión y vigilancia para monitorearlos en tiempo real.

Los investigadores descubrieron que había habido 60 fugas en la carcasa antes del incidente que presentaban riesgos para la seguridad y el medio ambiente, pero nunca se llevaron a cabo investigaciones sobre sus causas.

"Además, se identificó corrosión externa en el revestimiento de producción en varios pozos", según el informe. "Con base en los datos revisados ​​por Blade, no se realizó ninguna investigación de las causas y, por lo tanto, no se comprendió el alcance y las consecuencias de la corrosión en los otros pozos".

Las reglamentaciones tampoco exigían inspecciones del grosor de las paredes de la carcasa y la empresa de servicios públicos no realizaba esas pruebas de forma rutinaria.

El pozo que se rompió estaba en una lista de 20 pozos viejos que la empresa identificó en 1988 para determinar su condición. Sin embargo, durante un período de dos años, el pozo no estuvo entre los siete probados, que encontraron que la corrosión en cinco había desgastado del 20% al 60% del espesor de la pared de sus revestimientos.

SoCalGas en un comunicado de prensa dijo que el informe mostraba que cumplía con las regulaciones estatales en el momento de la explosión y promocionó sus mejoras de seguridad desde entonces.

Los nuevos requisitos establecidos por los reguladores estatales después de la explosión llevaron a que muchos de los pozos fueran revisados ​​y actualizados y muchos fueran sellados. El campo tampoco puede operar a plena capacidad.

Dos agencias reguladoras estatales, la CPUC y la división de petróleo y gas del Departamento de Conservación, utilizarán los hallazgos para producir sus propios informes que podrían dar lugar a multas.

SoCalGas llegó a un acuerdo judicial de $120 millones con el fiscal general del estado. Fue condenado en el Tribunal Superior de Los Ángeles por no informar rápidamente sobre la filtración a las autoridades estatales y acordó un acuerdo de $4 millones con el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles.