A medida que aumenta la perforación, también lo hace la demanda de tuberías y tuberías para pozos

Esto es un carrusel. Use los botones Siguiente y Anterior para navegar

Al aumento de los precios del petróleo, el aumento del número de plataformas y el aumento de las cifras de producción, agregue otro indicador de que la recuperación de la industria está en marcha: la tubería.

La demanda de tuberías utilizadas en pozos de petróleo y gas se ha recuperado significativamente en los últimos meses a medida que las empresas de energía regresan a la cuenca del Pérmico en el oeste de Texas y otros campos de esquisto de EE. UU., perforando pozos horizontales más largos para producir petróleo y gas de manera más eficiente y generar ganancias con los precios. aún en niveles modestos. En las fábricas que fabrican tubería, eso ha significado más trabajo y más contrataciones.

En Houston, Vallourec, una empresa parisina con sede norteamericana aquí, ha sumado unos 250 trabajadores y contando en sus plantas de EE. UU. desde noviembre, la mitad de los cuales están en Houston, muchos volvieron a llamar después de ser despedidos durante la crisis petrolera. Vallourec ahora emplea a unas 850 personas en Houston.

"Hay una demanda en auge", dijo Nicolas de Coignac, presidente norteamericano de Vallourec. "Nos tomó un par de meses determinar que la actividad era sostenible para justificar la recontratación, que no es una burbuja".

El repunte en el negocio de tuberías muestra que la incipiente recuperación de petróleo comienza a extenderse a otros sectores ligados a la industria. Los fabricantes de Texas, por ejemplo, eliminaron casi 60.000 puestos de trabajo durante la recesión energética de dos años, pero han aumentado las nóminas en cada uno de los últimos cuatro meses, agregando más de 7.000 puestos de trabajo solo en enero, según el Departamento de Trabajo de EE. UU.

En términos más generales, con la estabilización de la industria del petróleo y el gas y la disminución de su lastre sobre la economía, el estado agregó más de 50,000 empleos en enero, la mayor ganancia mensual desde al menos 1990. El sector de metales fabricados, incluidas las tuberías, ha agregado 1,700 empleos en el área de Houston desde septiembre, dijo el economista de la Universidad de Houston Bill Gilmer.

"Parece que hemos despegado en un ciclo de recuperación normal", dijo Gilmer, y advirtió que los precios del petróleo se han desplomado recientemente y que los perforadores podrían ser demasiado optimistas.

Vallourec tiene 20 000 empleados en más de 20 países y reportó ingresos en 2016 de $3200 millones. Vallourec abrió por primera vez una pequeña operación en Houston hace tres décadas y creció al adquirir el fabricante Omsco en 2006 y unidades del fabricante de tuberías de Houston Grant Prideco en 2008.

Vallourec estableció su sede en América del Norte en Houston en 2015, después de participar a lo grande en el auge del esquisto en EE. UU. al invertir más de mil millones de dólares para construir una fábrica en Ohio, que produce tuberías con sellos "Made in USA" que enorgullecerían al presidente Donald Trump.

Sin embargo, la caída de los precios del petróleo frenó el crecimiento de Vallourec, lo que llevó a la empresa a cerrar temporalmente la fábrica de Ohio y eliminar más de 1.000 puestos de trabajo estadounidenses, incluidos más de 400 puestos en sus cinco instalaciones de Houston.

A medida que los precios se han recuperado a alrededor de $ 50 por barril, y las plataformas han regresado al Pérmico y otras partes del parche petrolero de EE. UU., también lo han hecho los negocios en Vallourec y otros fabricantes de tuberías. En las primeras etapas de la recuperación, los productores de petróleo y las empresas de servicios se resistieron a comprar tuberías todo el tiempo que pudieron, utilizando lo que habían almacenado. Cuando esos inventarios comenzaron a agotarse, rápidamente siguieron nuevos pedidos para los fabricantes.

"Ahora es el momento de que obtengamos el beneficio de estas enormes inversiones en equipos y en personas", dijo de Coignac. "Fundemos, laminamos y tratamos nuestro acero aquí en EE. UU. Queremos llegar a ser lo más locales posible".

La tubería de acero especializada para la industria del petróleo y el gas incluye tubería de perforación utilizada para perforar y crear pozos; tubería de revestimiento que se cementa en su lugar para revestir las paredes del pozo y darle estabilidad estructural; y tubo de tubería insertado en el pozo a través del cual viaja el petróleo y el gas. Las secciones horizontales más largas perforadas en pozos de petróleo ahora superan fácilmente los 10,000 pies, los llamados "súper laterales", y requieren una gran cantidad de tubería.

La demanda mundial de tuberías para pozos crecerá más de un 6 por ciento anual hasta 2020, y la perforación de esquisto en América del Norte impulsará gran parte del crecimiento en un mercado global con un valor de más de $ 30 mil millones, según Technavio, una firma de investigación de Londres.

Los precios de las tuberías han subido un 10 por ciento desde septiembre, según Ian Macpherson, analista del banco de inversión Piper Jaffray & Co.

Vallourec y otros que fabrican acero y emplean trabajadores en los EE. UU. esperan obtener un mayor impulso de las políticas de "Estados Unidos primero" de Trump. En las últimas dos décadas, a medida que se consolidaba la industria siderúrgica mundial, los fabricantes de acero del extranjero se hicieron con una parte cada vez mayor del mercado. Durante el apogeo del auge del petróleo de esquisto, más del 50 por ciento de todas las tuberías de pozos se importaron de Asia y otras partes del mundo.

Pero las siderúrgicas extranjeras, como Vallourec, están invirtiendo y expandiéndose aquí para servir al mercado energético estadounidense. Tenaris, una empresa argentino-italiana que adquirió Hydril Co., con sede en Houston, en 2007, está construyendo una planta siderúrgica enorme al suroeste de Houston que empleará a 600 personas cuando esté terminada este otoño.

La nueva planta de Bay City se promociona como la más avanzada tecnológicamente del país, utilizando robots para mover el acero, dijo Germán Curá, presidente norteamericano de Tenaris. Una mayor automatización significa que la planta puede operar con menos personas, lo que la hace más competitiva con los fabricantes globales.

Tenaris y Vallourec también confían en que el Departamento de Comercio de EE. UU. incremente los aranceles sobre las tuberías surcoreanas baratas exportadas a EE. UU., lo que podría elevar los precios e impulsar aún más las tuberías fabricadas en EE. UU. Las empresas estadounidenses alegan que el gobierno coreano está subsidiando a sus fabricantes de acero, que están vendiendo tuberías por debajo del costo en los mercados estadounidenses.

En los primeros años del auge del esquisto, también se acusó a China de deshacerse del acero y las tuberías, pero el Departamento de Comercio impuso aranceles elevados a las exportaciones chinas. El fabricante estadounidense espera que acciones similares detengan el supuesto dumping de Corea del Sur.

Mientras tanto, Vallourec y otras empresas están contratando con cautela, trayendo de vuelta a algunos trabajadores, pero también autorizando horas extra para cumplir con los pedidos sin agregar aún más empleados.

Los pozos cada vez más complicados son un desafío para los fabricantes de tuberías. Los pozos modernos requieren más tubería, pero cada uno es más abundante, lo que significa que se necesitan menos pozos para bombear la misma cantidad de crudo.

De Coignac dijo que todavía le gusta su posición. Estos pozos más complejos requieren tuberías más resistentes que se ajusten al nicho de Vallourec: grados de acero más altos para tuberías sin costura y conexiones que funcionen bien en curvas y pozos horizontales.

"Es menos tubería en general, pero más de la tubería que producimos, por lo que sigue siendo favorable para nosotros", dijo. "Son capaces de resistir. Bueno, la integridad es el nombre del juego".