¿La unidad de aire acondicionado de sombreado con dosel reducirá las facturas de energía?

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Un portavoz del Departamento de Energía de EE. UU. nos dijo que esto era un "mito". Si bien los hogares que están a la sombra de los árboles pueden ver costos de energía reducidos, la diferencia que se vería al colocar una sombrilla sobre una unidad de aire acondicionado es insignificante.

En el verano de 2022, mientras Estados Unidos y muchas otras partes del mundo experimentaban olas de calor excesivas, circuló un "truco de vida" en las redes sociales que afirmaba que las personas podían reducir sus facturas de energía, así como la temperatura en sus hogares. colocando una sombrilla o toldo sobre sus unidades de aire acondicionado exteriores.

Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE), esto es un mito. Proteger su unidad de aire acondicionado con una sombrilla o toldo no generará ningún cambio significativo en su factura.

Un portavoz del DOE nos dijo por correo electrónico: "Esto es un mito. Sombrear un aire acondicionado con un paraguas tendría un efecto insignificante".

Cuando el blog Direct Energy analizó este problema en 2017, notó algunas fallas lógicas con la solución de sombra. Pero antes de llegar a eso, aquí hay una breve explicación de cómo funciona una de estas unidades de condensador de aire acondicionado de la compañía de electrodomésticos Carrier:

El gas refrigerante sale de la casa a través de un tubo de cobre y pasa al compresor en la unidad de aire acondicionado exterior. Piense en el compresor como una gran bomba eléctrica. El compresor presuriza el gas refrigerante y lo envía al serpentín del condensador de la unidad exterior. Un gran ventilador extrae el aire exterior a través del serpentín del condensador, lo que permite que el aire absorba la energía de calefacción de la casa y la libere al exterior. Durante este proceso, el refrigerante se convierte de nuevo en líquido. Luego viaja a través de un tubo de cobre de regreso a la unidad interior donde pasa a través de un dispositivo de expansión, que regula el flujo de refrigerante hacia el serpentín del evaporador. El refrigerante frío absorbe más calor del aire interior y el ciclo continúa.

El objetivo de proteger una unidad de aire acondicionado es reducir la temperatura que rodea el serpentín de condensación y la tubería de cobre a medida que transfiere el refrigerante de un lado a otro de la casa. Sin embargo, estas partes ya están sombreadas por la carcasa de la unidad.

Direct Energy escribe:

Primero, se supone que el sol que brilla directamente sobre la unidad hace que todo se caliente como un ladrillo. Ahora, dar sombra al condensador podría reducir el calor del sol en la carcasa, pero la carcasa del condensador no conduce tanto calor a las aletas internas y los tubos. De hecho, todas esas partes ya están bajo sombra dentro de la caja.

A lo largo de los años se han realizado varios estudios sobre este tema. En 2010, por ejemplo, investigadores del Instituto de Investigaciones Científicas de Kuwait estudiaron el impacto que tenía la sombra en los acondicionadores de aire y descubrieron que la sombra por sí sola solo daría como resultado un aumento máximo de la eficiencia del 1 %. El estudio concluyó:

No se espera que el aumento real de la eficiencia debido al sombreado supere un máximo del 1 %. Los ahorros diarios y estacionales reales en energía serán aún menores. Los hallazgos de este estudio sugieren que la sombra sola, sin evapotranspiración, no es una medida efectiva para mejorar la eficiencia del aire acondicionado o reducir la demanda eléctrica.

Si bien las estructuras temporales como la que se muestra arriba no harán mucho para reducir los costos de energía, otras estrategias podrían ayudar a refrescar los hogares. Un consejo, según el DOE, es asegurarse de que las unidades de aire acondicionado estén limpias y que no haya nada cerca que restrinja el flujo de aire. Aún mejor, las personas pueden plantar árboles alrededor de sus hogares para proporcionar un poco de enfriamiento natural a sus hogares y unidades de aire acondicionado. El portavoz del DOE dijo:

Los árboles u otras estructuras grandes podrían reducir potencialmente las cargas de CA si pueden reducir la temperatura alrededor de las unidades de CA, pero los árboles también tienen la ventaja de que la sombra también puede reducir la carga general de CA de un edificio. Limpiar las unidades exteriores o limpiar cualquier cosa que pueda restringir el flujo de aire en realidad marcaría una gran diferencia.

Además de dar sombra, los árboles pueden enfriar el aire a través de la evaporación. Alan Mann, arborista y consultor de Canopy Tree Experts en Australia, le dijo al Sydney Morning Herald en 2015:

El beneficio número uno de los árboles en las ciudades es el enfriamiento que producen: la sombra debajo de un árbol puede ser hasta 10 grados más fría que la sombra debajo de una estructura de sombra. Esto se debe a que los árboles transpiran. Es decir, extraen agua a través de sus raíces y la vaporizan a la atmósfera.

Esto tiene un efecto de enfriamiento en el aire.

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., las personas pueden reducir sus costos de energía usando árboles y otra vegetación para dar sombra a sus hogares. Esto, a su vez, disminuirá la demanda de aire acondicionado. La EPA escribe:

Los árboles y la vegetación reducen la temperatura de la superficie y del aire proporcionando sombra y mediante la evapotranspiración. Las superficies sombreadas, por ejemplo, pueden estar entre 20 y 45 °F (11 y 25 °C) más frías que las temperaturas máximas de los materiales sin sombra. La evapotranspiración, sola o en combinación con la sombra, puede ayudar a reducir las temperaturas máximas de verano entre 2 y 9 °F (1 y 5 °C).

Los árboles y la vegetación son más útiles como estrategia de mitigación cuando se plantan en lugares estratégicos alrededor de edificios o para dar sombra al pavimento en estacionamientos y calles. Los investigadores han descubierto que plantar árboles de hoja caduca o enredaderas hacia el oeste suele ser más efectivo para enfriar un edificio, especialmente si dan sombra a las ventanas y parte del techo del edificio.

El uso de árboles y vegetación en el entorno urbano trae beneficios más allá de la mitigación de las islas de calor urbanas, incluido el uso reducido de energía: los árboles y la vegetación que dan sombra directamente a los edificios reducen la demanda de aire acondicionado.