Los procedimientos de los tribunales de guerra se transmiten a Guantánamo desde una cámara secreta en Virginia

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Los tribunales fueron establecidos intencionalmente en alta mar. Ahora, cada vez más, los jueces militares escuchan testimonios y argumentos de un anexo clasificado.

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Por Carol Rosenberg

BAHÍA DE GUANTÁNAMO, Cuba — Para las audiencias en el caso del bombardeo del destructor Cole este mes, el tribunal de guerra de Guantánamo estuvo casi vacío. Los equipos esqueléticos de la acusación y la defensa se sentaron en la cámara cavernosa, mirando en silencio una pantalla de 80 pulgadas sobre el estrado de los testigos.

En él, los abogados discutieron y los testigos testificaron desde una sala secreta a 1.300 millas al norte de Washington.

Un exinterrogador de la CIA le mostró al juez militar cómo confinó al prisionero saudita en el caso en una caja en un "sitio negro" en Tailandia. Un exagente del FBI testificó sobre la recolección de los restos de los 17 marineros que murieron en el bombardeo de Al Qaeda del buque de guerra de la Marina frente a las costas de Yemen en 2000. Un psiquiatra forense cuestionó los efectos duraderos de la tortura.

El juez y el acusado vieron en video en vivo.

Después de los ataques del 11 de septiembre, la administración de George W. Bush creó un tribunal de crímenes de guerra en Guantánamo para que estuviera fuera del alcance de los tribunales estadounidenses. Pero ahora, cada vez más, los abogados están interrogando a los testigos y presentando argumentos en el anexo remoto, a cuatro millas de la Corte Suprema y a 10 millas de la sede de la CIA en Langley, Virginia.

El anexo se estableció durante la pandemia de coronavirus cuando el comandante de la base de la Marina colocó a todos los miembros del personal legal en cuarentena de 14 días al llegar a la Bahía de Guantánamo. Cada persona que se dirigía a la corte estaba confinada en un remolque de metal estrecho, con soldados y cámaras de seguridad monitoreando todos los movimientos.

La cámara remota se convirtió en una necesidad. Los testigos reacios a viajar a Cuba no pueden ser obligados a hacerlo, pero pueden ser citados al anexo, en Crystal City, Virginia. Alguien puede testificar e irse a casa el mismo día en lugar de pasar una semana en la base entre traslados aéreos.

Hacer que la mayoría de los miembros del personal y los testigos participen de forma remota, como sucedió durante las audiencias de este mes, también alivia el estrés que el tribunal ejerce sobre la base de 6,000 residentes. Guantánamo, detrás de un campo minado cubano, depende de los servicios de Estados Unidos, desde comunicaciones a través de un cable de fibra óptica desde Florida hasta atención médica, alimentos, combustible, artículos para el hogar e incluso entretenimiento.

Pero a algunos abogados les preocupa que el testimonio a distancia y la presentación de pruebas se vuelvan demasiado estériles. Se pierden matices, dicen, privando a un preso del derecho a confrontar de manera significativa a un acusador, una pregunta que se le pide a la Corte Suprema de EE. UU. que aborde en una apelación de una condena por fraude bancario que contó con testimonio por videoconferencia durante la pandemia.

En Guantánamo, el juicio por el caso Cole aún no ha comenzado. El juez está escuchando a los testigos mientras evalúa qué pruebas de oídas se pueden usar contra el acusado, Abd al-Rahim al-Nashiri, quien está acusado de planear el atentado con bomba contra el buque de guerra el 12 de octubre de 2000.

Algunos abogados también argumentan que un juicio en Guantánamo basado en testimonios transmitidos por video de Estados Unidos socava una de las razones por las que el gobierno de Bush estableció la corte en la base en primer lugar: para mantenerla fuera del alcance de la Constitución.

Debido a que el tribunal híbrido federal-militar no se encuentra en suelo soberano de EE. UU., según una teoría no comprobada, los presos extranjeros juzgados allí no tienen derecho a las mismas protecciones que los acusados ​​penales en EE. UU., incluso en un juicio de pena de muerte como el de Nashiri.

El tribunal de Guantánamo se estableció para juzgar a los prisioneros extranjeros que fueron capturados en todo el mundo en la guerra contra Al Qaeda. La recopilación de inteligencia era una prioridad; los juicios fueron casi una ocurrencia tardía. Los fiscales de los tribunales militares se basan en pruebas inusuales, como interrogatorios en el extranjero de presos que anteriormente habían sido torturados o sometidos a otros tratos crueles y degradantes.

"Que parte de los procedimientos se lleven a cabo en Estados Unidos podría socavar la afirmación del gobierno de que los procedimientos están fuera del alcance de la Constitución porque se llevan a cabo en un país extranjero", dijo David Glazier, profesor de derecho en la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles. Ángeles, quien pasó dos décadas en la Marina antes de convertirse en abogado.

También cuestionó si el testimonio remoto perjudica al descubridor de los hechos, en este caso el juez y luego un jurado de oficiales militares. "Me parece que el panel debe poder evaluar la credibilidad de los testigos por sí mismos", dijo. "Definitivamente es mucho más difícil hacer eso en video que en persona".

Michel Paradis, quien durante años ha manejado apelaciones de tribunales civiles de casos de la Bahía de Guantánamo, dijo que el uso del anexo de la sala del tribunal "desmiente algo que ya era una ficción legal": que debido a que el tribunal militar de EE. UU. está en un rincón controlado por los estadounidenses de Cuba, "la Constitución no impone ninguna restricción significativa porque los procesos se llevan a cabo en suelo extranjero".

Un ex fiscal jefe, Brig. El general Mark S. Martins argumentó durante mucho tiempo que los juicios ante comisiones militares podrían celebrarse en Estados Unidos si el Congreso permitía el traslado de los prisioneros de Guantánamo a territorio estadounidense.

De cualquier manera, los testimonios en vivo se han trasladado cada vez más de Guantánamo a la cámara satélite, una sala de conferencias clasificada y a prueba de escuchas clandestinas que fue remodelada por 2,5 millones de dólares para imitar la sala del tribunal, menos el estrado del jurado y el banco del juez. Tiene mesas para cinco equipos de defensa separados para los cinco prisioneros acusados ​​de conspiración en los secuestros que mataron a casi 3.000 personas el 11 de septiembre de 2001.

Ese juicio tampoco ha comenzado; después de años en audiencias previas al juicio, las negociaciones de declaración de culpabilidad están en marcha.

El anexo está fuera del alcance de los miembros del público, que pueden verlo desde un centro de conferencias en el Pentágono, una sala en la base militar de Fort Meade en Maryland o en persona si llegan a Guantánamo.

En mayo de 2021, el fiscal jefe prometió "una serie de equipos tecnológicos que permiten una integración casi perfecta de la participación remota". Los equipos legales "participarían virtualmente en todos los aspectos de los procedimientos de las comisiones", escribió en un alegato.

Al tercer día del testimonio de John Bruce Jessen, un psicólogo que sometió a prisioneros a la CIA a la práctica de ahogamiento simulado, la participación virtual fue así:

La gente en la cámara de Guantánamo miraba en una pantalla mientras los abogados defensores instalaban una caja de madera contrachapada de 30 pulgadas de alto frente a una cámara en la sala del tribunal remota. El Dr. Jessen mostró cómo lo usó en el acusado del caso Cole. El papel del Sr. Nashiri fue interpretado por una de sus abogadas, Annie Morgan.

"Annie, no estás siendo de ayuda", dijo el Dr. Jessen. "Te vamos a dar tiempo para que pienses en esto. Métete en la caja".

La Sra. Morgan se sentó en el suelo, se deslizó dentro de la caja, agachó la cabeza y se rodeó las rodillas con los brazos. Alguien que hacía de guardia cerró la puerta.

El juez y los observadores en Guantánamo pudieron ver en tiempo real, en la pantalla que mostraba la sala repleta de Virginia, esa demostración y otra que mostraba cómo los interrogadores agarraron y abofetearon al Sr. Nashiri en 2002.

Pero en al menos otras seis ocasiones, un oficial de seguridad activó un botón de silencio durante el testimonio del Dr. Jessen, para evitar que los observadores escucharan algo que pudiera ser clasificado.

Carol Rosenberg ha estado cubriendo la base naval de los EE. UU. en la Bahía de Guantánamo, incluidas las operaciones de detención y las comisiones militares, desde que los primeros prisioneros fueron llevados allí desde Afganistán en enero de 2002. Trabajó como corresponsal metropolitana, nacional y extranjera con un enfoque en la cobertura del conflicto. en el Medio Oriente para The Miami Herald de 1990 a 2019. @carolrosenberg • Facebook

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