Viktor Hovland, la llegada épica de Rose Zhang y el irlandés

Pintas y pars en el Front Door Pub en Galway, Irlanda.

imágenes falsas

Bienvenido de nuevo a Monday Finish, donde estamos de vacaciones, pero no pudimos resistirnos. ¡Hagámoslo!

GALWAY, Irlanda — Era poco antes de las 11 p. m. del domingo por la noche cuando un televisor en la sala trasera del Front Door Pub mostró un gráfico en la pantalla.

PRÓXIMAMENTE: MIZUHO AMERICAS OPEN, RONDA 4

Un miembro de un grupo de cuatro mujeres en una cabina de la esquina se movió, vislumbrando la pantalla por encima del hombro de un hombre con camisa azul marino que estaba en su mayoría en el camino. Hizo un gesto a la joven con sombrero de Stanford cuya foto acababa de aparecer en la transmisión de Sky Sports.

"Ahí está esa chica", dijo, elevando su voz por encima del delicioso estruendo del pub. "Rosa."

SUNDAY IN GALWAY fue la perfección irlandesa de principios de verano, el tipo de noche interminable de junio donde el buen clima y los buenos momentos parecen durar para siempre. Era el tipo de noche que te da ganas de traer a algunos amigos a un trozo de hierba a orillas del río Corrib, tirar el teléfono al agua y simplemente ser.

El día del golf profesional había comenzado con buenas noticias para los fanáticos locales del golf: Tom McKibbin, una estrella en ascenso de 20 años de Irlanda del Norte (que es un país muy diferente a Irlanda, aunque los dos juegan golf bajo el mismo paraguas), había obtenido su primera victoria en el DP World Tour en el Porsche European Open de 2023. Mejor aún, Rory McIlroy, quien conoce a McKibbin desde que tenía 10 años, mantuvo una parte del liderato en el Torneo Memorial.

Ese fue el evento que vi a través de la ventana delantera de la puerta principal en el camino a casa después de la cena. Acababa de llegar al oeste de Irlanda para unas vacaciones familiares largamente esperadas y tenía toda la intención de saltarme la transmisión de la ronda final, pero ¿la vista de Sky Sports en un pub adecuado en una noche perfecta? Era la excusa perfecta para tomar una copa. Ni mi esposa ni mi mamá tienen una larga historia como fanáticos del golf, pero ambas se ofrecieron como voluntarias para unirse; en Irlanda, el golf americano se convierte en entretenimiento en horario de máxima audiencia.

Cuando encontramos nuestros asientos, McIlroy estaba en proceso de eliminarse de la contienda con bogeys en el 12 y el 13; antes de que hubiéramos tomado segundos sorbos, había hecho otro en el No. 14. La mayoría de los clientes del pub estaban relativamente ajenos a lo que sucedía, pero esta última cuña imprecisa y el tiro caído provocaron un gemido de un espectador interesado, audible desde la otra habitación.

La lista de contendientes se había reducido repentinamente a tres. Estaba Scottie Scheffler, el No. 1 del mundo, quien de alguna manera disparó la ronda del día por tres tiros (su 67 fue el único puntaje por debajo de 70) a pesar de perder un golpe y medio en los greens. Había terminado tan temprano que se dirigió de regreso a su casa de alquiler para empacar sus cosas mientras buscaba una carnicería detrás.

Carnicería llegó. Denny McCarthy había hecho tres birdies en sus primeros siete hoyos y todos los pares desde entonces; su putter al rojo vivo le había dado una ventaja de dos golpes. Viktor Hovland hizo birdie en el par 5 del 15 para llegar a seis bajo par, empatado con el liderato de la casa club de Scheffler. Pero el resto de los contendientes habían retrocedido, algunos notablemente. Mark Hubbard había comenzado el día uno y disparó 79, cayendo a T30. Patrick Rodgers, Patrick Cantlay y Keegan Bradley habían comenzado el día dos tiros atrás; cada uno disparó 78 para terminar empatados con Hubbard. Los suyos tampoco estuvieron cerca de los puntajes más altos del día: Danny Willett (81) Matt Kuchar (84), Sam Bennett (84) y Tom Hoge (85) cayeron en picado en la clasificación en el último día.

No era sorprendente por qué. McCarthy fue particularmente descriptivo después de la ronda, llamando a los greens de los últimos nueve "una pista de hielo", "quemados" y "púrpura y concreto".

"Estás golpeando marcas y tu putter se desliza", dijo.

Aun así, siguió respondiendo al timbre. Par tras par tras par. Convirtió un par de 10 pies en el No. 15. Encontró el búnker en el No. 16 pero lo lanzó a dos metros y medio y lo logró. Algo bueno también: Hovland acababa de hacer birdie en el 17, el único 3 en el hoyo todo el día. McCarthy también encontró el medio de la calle y el medio del green en el traicionero 17, creando un par de dos putts. Pero 16-17-18 fueron tres de los cuatro hoyos más difíciles del día, con un promedio colectivo de golpe y medio sobre el par; era difícil para cualquiera salir completamente ileso.

No había volumen audible en el televisor, pero lo que se reprodujo a continuación fue una historia lo suficientemente simple que pude reconstruir el simbolismo por mi cuenta.

Estaba Hovland, un chipper pobre famoso, su bola estaba justo lejos del green del 18, enfrentando una cuesta abajo delicada desde el rough. Lo subió y bajó, acurrucándose en un metro y medio con manos temblorosas para mantenerse dentro de uno.

Y luego estaba McCarthy, minutos más tarde, recuperándose desde el rough para poder apoyarse en su juego corto una vez más. Pero un tiro de cuña mediano lo dejó con un control deslizante de 23 pies para la victoria y lo hizo bien solo para hacer que el tiro de cinco pies regresara para bogey. Un hombre hecho al conquistar su mayor desafío. Otro hombre defraudado por su mayor fortaleza. (Está bien, en realidad fue el golpe de salida, pero entiendes el punto). ¡Tiempo de playoffs!

Decidimos que nos iríamos después de un hoyo de playoffs, presionando a Hovland y McCarthy para cerrar las cosas estadísticamente. Obedecieron; El par de 12 pies de McCarthy parecía que iba a entrar justo hasta que no lo hizo, mientras que el par de siete pies de Hovland parecía que iba a fallar justo hasta que lo hizo.

Era fácil sentirse satisfecho por Hovland y su merecida victoria. Fue una recuperación impresionante después de un segundo puesto en el Campeonato de la PGA y un desvanecimiento dominical en el Charles Schwab Challenge. Y no solo validó el trabajo que había estado haciendo en su astillado. Validó todo su currículum.

"Siento que he ganado una cantidad decente de torneos solo por ser un profesional durante cuatro años; sin embargo, han sido en lugares discretos, campos turísticos y en el extranjero, por lo que se siente genial obtener mi primera victoria en el suelo estadounidense", dijo después de la ronda. Podemos debatir la geografía de su victoria en el Abierto de Puerto Rico en otro momento, pero su punto fue claro: este fue uno grande.

Devolvimos nuestros vasos de cerveza al barman a la salida; un ritmo de juego glacial en el Mizuho significaba que había demasiados hoyos para recomendar esperar.

¿Dónde estabas cuando Rose Zhang ganó su primer evento de la LPGA? De vuelta en nuestro alquiler, probé YouTube TV, que había olvidado que no funciona en el extranjero. Probé nuestro televisor pero el wifi no funcionaba. La coronación de Zhang no sería televisada; se transmitiría de forma pirata a través de los datos de TravelPass y, finalmente, se rastrearía frenéticamente a través de las redes sociales.

Algunas impresiones limitadas, desde ese punto de vista:

1. Cerrar su primera victoria en la LPGA sin hacer un birdie no es exactamente cerrar la puerta, pero es un testimonio de su determinación. Brendan Quinn de The Athletic escribió un perfil fantástico de Zhang que incluía este intercambio:

"Entonces, ¿por qué siempre ganas?" preguntó una chica.

"Yo cometo menos errores que ellos", respondió ella.

2. Zhang ganó el evento con un putt para par de 10 pies en el n.° 17. Eso le dio margen de maniobra para el bogey 18 y aun así llegar a un desempate, donde...

3. El tiro de aproximación que hizo con su 4 híbrido fue una declaración gloriosa. Fue todo menos una despedida. Fue, en sus palabras, "uno de los mejores tiros que he hecho".

4. Zhang es claramente inteligente. Es lo suficientemente inteligente como para evitar que las cosas se vuelvan demasiado complejas. Eso no quiere decir que no se ponga nerviosa, dice que sí, pero sí significa que su enfoque es aspiracionalmente simple.

"Entonces, sí, cuando salí [en el desempate] con Jennifer, todo en lo que estaba pensando era en tratar de golpear la calle, tratar de golpear el green, intentar hacer el putt. Muy simple, pero en última instancia, eso es todo en lo que estaba pensando. "

Zhang compartió un momento con la anfitriona del torneo, Michelle Wie, después de la ronda. Los dos tienen mucho en común. Al igual que Wie, Zhang ha sido prometida como una superestrella mundial, estableciendo expectativas injustamente altas al comienzo de su carrera profesional. Al igual que Wie, Zhang intentará lograr un combo desafiante al continuar asistiendo a Stanford mientras juega profesionalmente.

Wie sirvió como un recordatorio en persona de que nada de esto está garantizado y nada dura para siempre. Ha estado fuera del juego el tiempo suficiente para ascender al estatus de estadista mayor, traicionando el hecho de que todavía tiene solo 33 años, más joven que McIlroy. Eso proporcionaría una buena perspectiva para Zhang, excepto por el hecho de que Zhang ya parece entender exactamente eso.

"En el futuro, entiendo que habrá muchos baches en el camino y espero muchos obstáculos", dijo. Un debut inmaculado no garantiza una carrera inmaculada; No hay tal cosa. Vale la pena abrazar el viaje.

Zhang y Hovland parecen haber adoptado esa idea a su manera. Esta semana, Zhang celebrará su victoria tomando exámenes finales y se mudará de su dormitorio a un nuevo lugar: sus excavaciones profesionales. Hovland celebró el suyo haciendo de caddie, sí, de caddie, para su amigo, el ex compañero de equipo de Oklahoma State, Zach Bauchou, en la clasificación para el US Open.

La vida es buena para estos ganadores. También es bueno para los casi ganadores. Kupcho, que se quedó un tiro corto. McCarthy, quien abrazó el resultado no por lo que había perdido sino por lo que había aprendido. Es principios de junio. Los días son largos. Los bares están abiertos. El golf es bueno.

Dylan Dethier es escritor sénior de GOLF Magazine/GOLF.com. El nativo de Williamstown, Massachusetts, se unió a GOLF en 2017 después de dos años peleando en los mini-tours. Dethier se graduó de Williams College, donde se especializó en inglés, y es el autor de 18 in America, que detalla el año que pasó a los 18 años viviendo de su automóvil y jugando una ronda de golf en todos los estados.