Los propietarios del parque acuático Saco rescatan el icónico paseo en Maine

El escenario, o mejor dicho, la pantalla, está listo para la gran reapertura el viernes de un icónico autocine en Saco que casi cerró definitivamente el año pasado.

El Saco Drive-In, que había estado operando con diferentes propietarios desde la década de 1930, anunció en marzo de 2022 que finalizaría su funcionamiento. Ahora, Wesley y Judith Hurst, los propietarios del parque acuático Aquaboggan, han intervenido para mantener viva la atracción local.

Desde entonces, la antigua propiedad del autocine se vendió, pero este año el estacionamiento de Aquaboggan tiene una nueva adición a un lado: una pantalla de cine de 50 pies.

"Siempre olvido lo grande que es esto hasta que llego aquí", dijo Ethan Mongue, de 32 años, gerente general del parque, mientras se paraba debajo de la nueva pantalla.

Según driveinmovie.com, Saco Drive-In abrió sus puertas en 1939 y es el tercer autocine más antiguo que aún funciona en los EE. UU. (Lynn Auto Theatre en Strasburg, Ohio, abrió sus puertas en 1937 y Shankweller's Drive-In, en Orefield, Pensilvania, inaugurado en 1934.)

Los Hurst construyeron el parque acuático en 1978 en Portland Road, frente al teatro.

Mongue comenzó a trabajar en el parque como empleado de temporada a tiempo parcial en 2008 y recordaba bien el autocine.

"Siempre íbamos allí, después de que terminábamos de trabajar aquí", dijo.

El exalcalde de Biddeford, Mark Johnston, ahora de 71 años, dijo que a los 16 años trabajaba en el autocine haciendo varias tareas de mantenimiento y "casi todo", mientras que su hermano trabajaba como proyeccionista y su madre trabajaba en la taquilla y el puesto de comida.

"Fue un asunto de familia", dijo.

Jim LaBelle, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Biddeford-Saco, dijo que la comunidad tomó muy en serio el anuncio del cierre del autocine.

"Odias perder algo que, durante generaciones, ha sido una parte importante de la escena del entretenimiento", dijo.

Mongue dijo que pensaba tanto en el antiguo lugar de entretenimiento que describió el anuncio de su cierre como "una experiencia impactante".

"Este es uno de los dos hitos en la comunidad", dijo, refiriéndose al parque acuático como el otro.

Por un precio no revelado, los Hurst compraron la mayor parte del equipo del antiguo autocine, incluido un proyector de películas de $80,000, que los dueños anteriores habían ganado en un concurso. Los Hurst compraron el viejo letrero del autocine y planean renovarlo. Incluso compraron los viejos postes de los altavoces, que solían montarse en los estacionamientos individuales.

Mongue dijo hoy que el audio se transmite directamente a los autos a través de una frecuencia de radio FM dedicada, lo que hace que los parlantes sean innecesarios, pero dijo que trataría de encontrar una manera de utilizar los postes.

Mongue agregó que esperaba que el autocine fuera lo más moderno posible.

"No han llegado al punto en que usan una aplicación que yo sepa, pero estoy seguro de que no se queda atrás", dijo.

A partir del viernes, dijo Mongue, el autocine estará abierto solo los fines de semana, luego, a mediados de junio, el parque planea abrir el autocine todas las noches de miércoles a domingo.

Planea proyectar una mezcla de películas clásicas y de estreno. El parque incluso está convirtiendo una antigua estructura de puesto de helados en un puesto de comida para los cinéfilos.

Mongue planea agregar más espacios en el lote de tierra donde termina el pavimento. La capacidad del autocine, dijo, debería ser de unos 175 autos.

Cuando el parque abra para el verano el 24 de junio, Mongue dijo que espera que el autocine sirva como una agradable contraparte nocturna del parque.

"Parque acuático de día, autocine de noche", dijo. "Ese es mi nuevo mantra".

LaBelle estuvo de acuerdo en que las dos empresas podrían apoyarse mutuamente.

"Creo que es una buena sinergia", dijo. "Se siente como una buena oportunidad para todo el día y la noche para Aquaboggan".

Johnston dijo que todavía estaba triste de ver la ubicación original cerrada, pero agregó que él y el público estaban felices de ver el Saco Drive-In en vivo: "Esperemos que dure tanto como lo hizo en el lado este (de Portland Road )."