Las cinco décadas de Sigourney Weaver en la pantalla: "No quería que nadie pensara: 'Oh, es vieja, no puede hacer esto'"

Cuando Sigourney Weaver, de 73 años, comenzó a estudiar teatro en Yale, sus profesores le dijeron que no tenía el talento suficiente para triunfar profesionalmente, un rechazo que todavía duele después de cinco décadas de éxito. "La vida te dirá lo suficientemente rápido en este negocio si puedes hacerlo o no, sin que tus maestros te desanimen. Me tomó años recuperar mi confianza", declaró años después la actriz nacida en Manhattan. Poco después de ese rechazo, Weaver protagonizó Alien (1979). Se ganó la adoración de la crítica y el público por igual, que continúa más de 40 años después. No ha dejado de trabajar desde entonces; a una edad en la que, según los estándares habituales de Hollywood, debería ser invisible, tiene una agenda llena. En 2022, protagonizó Master Gardener del escritor y director Paul Schrader y el éxito de taquilla Avatar: The Way of Water, en el que interpretó un papel peculiar: una adolescente de 14 años.

Eso era aproximadamente la edad que tenía Susan Alexandra Weaver cuando decidió que "Susan" era un nombre "demasiado pequeño" para alguien cuyos padres la llevaron al médico por "miedo a que no dejara de crecer". Al leer El gran Gatsby, se encontró con la señora Sigourney Howard, un nombre mencionado solo una vez en la novela, pero que le sentaba bien a la persona en la que estaba empezando a convertirse. La escuela protestó. Sus padres no; ellos mismos eran conocidos por nombres distintos a los que aparecían en sus actas de nacimiento. Su padre, Sylvester "Pat" Weaver, fue presidente de NBC a mediados de la década de 1950 y creó dos programas legendarios que continúan anclando la cadena, Today y The Tonight Show. Su madre, Elizabeth Inglis, fue una actriz británica que trabajó con el director Alfred Hitchcock. En caso de que Sigourney fuera solo una fase, decidieron llamarla "S". Weaver misma pensó que era solo temporal; nunca imaginó que unos años después el nombre ya no se referiría al personaje de Fitzgerald sino solo a ella.

Pensando que quería ser escritora en lugar de actriz, se matriculó en Yale, la universidad con el mejor departamento de teatro. Allí conoció a una estudiante prometedora, Meryl Streep. No podían ser más diferentes: Streep ya era Streep antes de pisar un escenario: rubia, radiante, tenaz y perfectamente integrada en el entorno. Ella encaja en cualquier papel. Sigourney, por otro lado, era atípica y peculiar; vivía en una casa en un árbol, se vestía con ropas de duende y tocaba la flauta con su novio. "Eran los años 70, ya sabes, ¡el poder de las flores!" Le gustaba el teatro, pero el cine era otra historia. Con casi seis pies de altura, su altura representaba una desventaja ridícula pero real. "Los productores son bajos, yo soy alta, no soy la fantasía sexual del productor promedio", le dijo a The Guardian.

Años más tarde, después de que Weaver se convirtiera en una estrella, ver su debut en Annie Hall (1977) se convirtió en una especie de Dónde está Wally de un cinéfilo (pista: aparece solo seis segundos fuera de una sala de cine junto a Woody Allen). El público la descubrió a lo grande en Alien, pero no fue un proceso sencillo. Aunque interpretar el papel de Ripley cambió su vida, inicialmente rechazó el papel. "No quería hacerlo. Era ciencia ficción y yo era un snob total. Quería hacer de Mike Nichols, Woody Allen, Shakespeare, y eso es todo". El papel fue una joya, un caso raro en el que el guión no especificaba el género de los personajes, lo que llevó a los productores a considerar a una mujer para el papel de Ripley. Otra ventaja: nadie esperaría que una mujer y un desconocido sobrevivieran hasta el final. Después de ver los impresionantes diseños del xenomorfo, aceptó el papel. Para motivarse, imaginó que estaba representando una obra de teatro fuera de Broadway. "Decidí que, en este caso, estaba interpretando a Enrique V en Marte".

Funcionó. La crítica y el público coincidieron en que la película fue un éxito, rompió récords de taquilla y dio lugar a una franquicia millonaria. Aunque solo le pagaron $30,000 por Alien, Weaver ganó $11 millones por la cuarta entrega, Alien: Resurrection (1997), el equivalente al presupuesto total de la primera película. El hecho de que Ripley pueda ser interpretada por un hombre o una mujer no le parece relevante, solo lógico. "Siempre les dije a los escritores que el secreto para escribir cualquier personaje femenino es simplemente escribir el personaje. Piensa en ella como un hombre y luego no cambies ni una palabra. Haz que una mujer la interprete. No hagas ningún tipo de escenas extrañas en las que de repente se derrumba en lágrimas porque, 'Oh, tenemos que hacerla comprensiva'", le dijo a The Hollywood Reporter.

Si Weaver dudó antes de firmar el primer Alien, tampoco estaba segura de participar en la secuela. Todo el equipo dudaba del tímido y joven director canadiense James Cameron. Nadie había visto Terminator, y fue mucho antes de su autoproclamado "rey del mundo" en Titanic. Pero Aliens tuvo éxito en la taquilla y con la crítica y le dio a Weaver su primera nominación al Oscar, una hazaña inusual para una película de género. Ripley ya era un símbolo; porque Hollywood se había olvidado de los pioneros que habían popularizado las películas de acción, las mujeres empuñando un arma eran residuales (su presencia se reducía a algunos westerns y blaxploitation). Weaver abrió la puerta por la que luego entraron Lara Croft, Katniss Everdeen e Imperator Furiosa.

En cualquier caso, no disfrutó trabajando en cine hasta que rodó The Year of Living Dangerously (1982) con Peter Weir, una historia real ambientada en la agitación política de Indonesia en la década de 1960. Weaver protagonizó junto a Linda Hunt y Mel Gibson, con quienes tuvo un tórrido romance en pantalla. Como casi todos los actores, Gibson es más baja que ella, pero "cuando fuimos a la inauguración en Los Ángeles, me animó a usar los tacones más altos que pudiera". Ella agradece ese gesto porque está acostumbrada a que muchos hombres se sienten cuando ella entra en una habitación para que no se vean de pie junto a ella.

1988 fue el año más importante de la carrera de Weaver. Ese año, recibió dos nominaciones al Oscar. Uno fue para la actriz principal en Gorilas en la niebla, la historia de la primatóloga Dian Fossey, quien fue asesinada por cazadores furtivos después de una intensa lucha por los derechos de los gorilas. La película posicionó a Weaver como una de las principales estrellas. La experiencia también despertó su conciencia ambiental; desde entonces, se ha desempeñado como presidenta honoraria del Dian Fossey Gorilla Fund. Recibió la segunda nominación al Oscar ese año por interpretar a la engreída Katharine Parker en la comedia clásica Working Girl. La comedia es el terreno en el que Weaver se siente más cómodo. Posteriormente, ha tenido la oportunidad de demostrar sus habilidades cómicas en algunas películas. En Cazafantasmas, la formal Dana Barrett fue el contrapunto perfecto para los anárquicos personajes interpretados por Bill Murray y Rick Moranis. También mostró su talento cómico en proyectos de bajo perfil como la hilarante Jeffrey (1995), la primera comedia gay sobre el SIDA en la que interpretó a una implacable gurú de la autoayuda; Heartbreakers (2001), en la que formó un trío de ensueño con Anne Bancroft y Ray Liotta; y especialmente el clásico de culto Galaxy Quest (1999).

La versatilidad de Weaver como actriz queda demostrada por el hecho de que el mismo año que filmó la loca Galaxy Quest, también protagonizó la devastadora A Map of the World, la historia de una mujer cuya hija de su mejor amigo muere bajo su cuidado. Ella dice que, más que cualquier otra película, desea que más personas hayan visto esa película. Trabajó con Roman Polanski en Death and the Maiden (1994); en él, interpretó a una prisionera política que, décadas después, conoce al hombre que la torturó y violó durante una dictadura fascista en un país sudamericano indeterminado. "Probablemente no fue hasta que hice Death and the Maiden que me sentí realmente segura como actriz", dice. Weaver no tiene reparos en admitir que volvería a trabajar con Polanski. No se sumó a la ola de revisionismo que afectó a directores como él y Woody Allen. Aunque es consciente del sexismo de Hollywood, es una de las pocas actrices que no tiene una terrible historia de #MeToo. Como le dijo a The Hollywood Reporter, "Hice Alien, que fue básicamente mi primera película, y nadie se me acercó. Tenían tanto miedo de que sacara un lanzallamas, y creo que ya era demasiado mayor para que me lo quitaran". aprovecharme".

Su vida privada es de poco interés para la prensa. Ha estado casada con el escritor y director Jim Simpson durante 40 años y tiene una hija. Contrariamente a la regla no escrita de que los personajes interesantes dejan de escribirse para mujeres después de cierta edad (las películas se hacen, pero el público no las ve), nunca ha tenido problemas para encontrar papeles. Su carrera nunca ha hecho una pausa; ella nunca ha necesitado regresar porque no ha ido a ninguna parte. Ha estado presente durante casi cinco décadas en el teatro, la televisión y el cine, en parte debido a la forma en que enfocó su carrera. "No quiero sentarme en una torre de marfil, esperando que mi gran película se estrene una vez cada cinco años. Eso es tan aburrido... Quiero estar ahí afuera, trabajando con diferentes generaciones. Eso es lo que siempre ha sido tan divertido. ." Sobre su papel en la franquicia Avatar, que requería pasar horas sumergidas en tanques para aprender a mantener los ojos y la boca abiertos bajo el agua, explicó: "No quería que nadie pensara: 'Oh, es vieja, no puede hacer esto.'"

Weaver sabe que los personajes mayores de 70 años no son comunes en el cine. "Podría ser la persona más vieja en el set", bromeó. Pero ella no tiene ningún problema con que su cara muestre su edad. "Me gusta envejecer, es interesante. No creo que sea atractivo tener una cara tensa con el cuerpo de una persona de 65 años. Esa mirada me da miedo. Mi madre era una gran belleza y nunca sucumbió a la cirugía plástica. Ella Pensé que era mejor envejecer con gracia. Yo siento lo mismo. Nos cambiamos mirando hacia atrás y tratando de mantenernos jóvenes en lugar de seguir adelante".

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