Informe: Fracking de Texas está exacerbando la crisis de PFAS

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Al principio, se los consideró un producto químico milagroso: las sustancias de polifluoroalquilo, desarrolladas por 3M en la década de 1930, podían evitar que los huevos revueltos se pegaran a una sartén. Podrían hacer que el agua de lluvia cayera directamente de una chaqueta y, cuando se agregan a las espumas contra incendios, apagan incendios importantes rápidamente.

Pero a medida que creció su uso, los investigadores comenzaron a relacionar el PFAS con una variedad de problemas de salud, incluidos los defectos de nacimiento, el cáncer y otras enfermedades graves. El químico no se descompone y puede persistir en el agua y el suelo, e incluso en la sangre humana, y ha adquirido el apodo de "químico para siempre".

A pesar de la preocupación científica, los PFAS todavía se usan en todo, desde equipos impermeables para acampar hasta recipientes de comida rápida. Y según un nuevo estudio, se usan aún más en Texas.

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Un nuevo informe de Physicians for Social Responsibility documenta el amplio uso de PFAS en la perforación de petróleo y gas y pide a Texas que siga el ejemplo de algunos otros estados para restringir el uso de los productos químicos. El grupo criticó las regulaciones estatales que permiten a las empresas de energía retener información sobre el uso de productos químicos que consideran patentados.

La representante del estado de Texas, Penny Shaw Morales (D-Houston), presentó un proyecto de ley el 9 de marzo pidiendo un estudio oficial patrocinado por el estado sobre el uso de PFAS en el fracking y la posible exposición del público a través del aire y el agua, para determinar si se debe restringir el químico. .

"El informe de PSR destacó las deficiencias en los estándares de divulgación y responsabilidad, particularmente en la cadena con respecto a la fabricación de productos químicos que se utilizan en los fluidos de fracking", dijo Morales Shaw en una declaración escrita.

Los PFAS se utilizan para reducir la fricción de las brocas a medida que se mueven por el suelo, dijo Barb Gottlieb, autora del estudio.

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Durante la última década en Texas, las compañías de petróleo y gas han bombeado al menos 43,000 libras del químico tóxico en más de mil pozos de petróleo y gas fracturados en todo el estado, según el estudio.

"Lo que fue distintivo de Texas fue el asombroso volumen de PFAS reportado en uso", dice Dusty Horwitt, otro autor del estudio. "Está muy por encima de lo que hemos encontrado en otros estados". Probablemente se deba a la escala del fracking en Texas en comparación con otros estados, explicó.

El informe sobre el uso de PFAS en pozos en Texas sigue análisis similares que Physicians for Social Responsibility ha realizado sobre el uso de la sustancia química forever en estados como Ohio y Colorado, así como a nivel nacional.

Los estudios analizaron datos disponibles públicamente de FracFocus, un registro nacional que rastrea los productos químicos utilizados en el fracking. La base de datos es administrada por el Ground Water Protection Council, una organización sin fines de lucro compuesta por agencias reguladoras estatales. Los datos que PSR pudo analizar podrían no revelar el alcance total de la contaminación por PFAS en Texas, dicen los autores. FracFocus se compone de datos informados por la industria, y existen importantes exenciones en las leyes estatales y federales que permiten a las empresas retener cierta información etiquetándola como secreto comercial.

El estudio encontró que 6.100 millones de libras de productos químicos inyectados en los pozos de Texas figuraban como secretos comerciales, lo que significa que nadie (investigadores de salud pública, reguladores ambientales locales y terratenientes que podrían estar bebiendo agua contaminada) sabe a qué están expuestos.

Los grupos comerciales de la industria, incluida la Asociación de Petróleo y Gas de Texas y el Consejo de Química de Texas, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre los hallazgos del estudio.

El uso de PFAS en el fracking presenta varios caminos hacia la contaminación ambiental y la exposición humana, dicen los autores del estudio. Los fluidos de fracking a menudo se inyectan en pozos de aguas residuales o se almacenan en pozos, que tienen un historial de fugas y contaminación de aguas subterráneas y superficiales cercanas de las que depende la gente.

El PFAS también puede volar si la sustancia se bombea a un pozo y luego ese pozo se quema o ventila, lo cual es común en Texas. En algunas partes de Texas, como la región de Fort Worth, las casas, las guarderías y los negocios están ubicados a unos pocos cientos de pies de los pozos de gas en llamas. Potencialmente, las personas podrían absorber PFAS a través de sus pulmones y algunas moléculas pequeñas podrían pasar al torrente sanguíneo, dice Gottlieb. Se han realizado pocas investigaciones sobre los efectos de las PFAS en el aire, dijo.

Otros estados han comenzado a prohibir por completo el uso de PFAS en pozos de petróleo: el verano pasado, la legislatura de Colorado aprobó una ley que prohibirá los PFAS en una variedad de usos, incluido el fracking, a partir de 2024. El gobierno federal también busca controlar en y limpie PFAS en múltiples usos.

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