Gerente de Servicios Públicos del Condado de Los Alamos, Junta Preocupada por la Disposición de la Pluma de Cromo Hexavalente de LANL

Ubicaciones de pozos dentro del Proyecto Chromium Plume. Se puede ver un pozo de agua potable del condado de Los Alamos, PM-3, en la esquina superior derecha del mapa. El pozo R-70 está a un tercio de milla de PM-3 y el R-45 está a media milla de PM-3. Mapa cortesía de EM-LA

Gráfico que muestra el límite estimado de la pluma de cromo en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. Cortesía EM-LA

POR MAIRE O'[email protected]

Aunque todavía no ha habido una discusión pública por parte del Consejo del Condado de Los Alamos sobre lo que está sucediendo con el Proyecto de penacho de cromo hexavalente del Laboratorio Nacional de Los Alamos, la Junta de Servicios Públicos del Condado de Los Alamos (BPU) y el Gerente de Servicios Públicos Philo Shelton han estado investigando el problema. .

Shelton informó a la BPU el mes pasado sobre el foro público trimestral híbrido del Departamento de Gestión Ambiental de Energía de Los Álamos (EM-LA), el 1 de marzo, que presentó la pluma de cromo como tema principal. Señaló que hubo un animado intercambio en línea entre EM-LA y el personal del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED).

Shelton recordó a los miembros de BPU una presentación que la junta escuchó del personal de NMED en enero de 2022, donde se ventilaron las diferencias profesionales entre el estado y el DOE sobre el comportamiento de la pluma. La principal diferencia de opinión tiene que ver con la reinyección del agua subterránea tratada en el suelo y si eso podría empujar o no el penacho hacia el acuífero, como NMED cree que podría estar sucediendo, o si esa agua en realidad está creando una barrera hidráulica que contiene el penacho

"Debido a las diferencias de opinión, ordené a mi personal el año pasado que no operara el pozo del condado cerca del penacho y creo que es importante que la comunidad sepa que estamos ajustando nuestras operaciones y no entregando agua desde ese lugar hasta que podamos entender realmente la naturaleza y el alcance de lo que está pasando allí", dijo Shelton.

El 1 de marzo, Tom McCrory, geólogo sénior de EM-LA, hizo una larga presentación para los miembros de BPU. Señaló que EM-LA tiene cerca de 30 pozos en el área del proyecto de cromo en comparación con cuatro en 2004, antes de que se descubriera la columna.

"El penacho tiene casi 7,000 pies de largo de oeste a este. Tiene casi 3,000 pies de norte a sur. La única bendición aquí es que el acuífero regional aquí tiene entre 3,000 y 5,000 pies de espesor y la mayor parte de la extensión de este penacho en realidad está confinada al 50 a 100 pies superiores del acuífero regional. Es casi como un panqueque delgado en la parte superior del acuífero regional y el resto del acuífero regional tiene solo concentraciones de fondo ", dijo.

McCrory describió los cinco pozos de inyección en lo que se creía que era el borde de ataque del penacho.

"Sacas el agua, la llevas y la envías a una planta de tratamiento central, la pasas por una resina de intercambio iónico que elimina el cromo y luego tomas el efluente de ese sistema de tratamiento que es calidad de agua potable y lo pones de vuelta a los pozos de inyección en el acuífero regional", dijo. "Haces esto por dos razones: una es intentar obtener el control hidráulico aquí. La otra es que el ingeniero estatal limita cuánto podemos sacar del acuífero cada año sin devolverlo e incluso sin este sistema, por lo general estamos en 95-98 por ciento del máximo, así que estamos justo en el límite de todos modos".

El pozo R-70 se instaló en 2019 y EM-LA pensó que les daría el límite este de la pluma. Hay una serie de pozos de monitoreo que tienen una pantalla superior y una pantalla inferior, incluido el R-70. Cuando se tomaron muestras de la pantalla inferior en R-70, los científicos se sorprendieron de que la pantalla inferior contenía concentraciones mucho mayores de cromo hexavalente.

"Entonces, claramente a medida que migra, se vuelve un poco más profundo. Este tiene unos 100-110 pies de profundidad. No está bajando muy rápido, pero está empezando a bajar. Vamos a trabajar más para definir mejor solo hasta dónde ha llegado eso", dijo McCrory.

Señaló que el penacho se ha retirado bastante del Pueblo de San Ildefonso por una barrera hidráulica creada por la inyección de agua tratada de tres pozos durante un período de varios años.

McCrory enumeró tres escenarios para que EM-LA opere en el futuro. La primera es continuar operando de la forma en que han estado operando. El segundo es continuar usando el sistema de bombeo, tratamiento e inyección, pero a una tasa reducida de aproximadamente la mitad de lo que ha estado haciendo EM-LA. La tercera opción es la aplicación terrestre. Una vez que se ha eliminado el cromo del agua, en lugar de inyectarlo en el acuífero, EM-LA lo rociaría sobre la superficie.

"Las regulaciones para la aplicación de la tierra son extensas. Cuando tienes todas esas restricciones, solo puedes ejecutar el sistema en aproximadamente el 10 por ciento de lo que estamos haciendo en este momento y eso es un problema porque no es suficiente para controlar la migración de la pluma", dijo McCrory a BPU. . "El cuarto escenario es simplemente apagar todo".

Se le preguntó cómo EM-LA evalúa qué tan bien está funcionando el sistema de iones. McCrory dijo que el agua subterránea hace lo mismo que la superficie. Va de mayor a menor.

Cuando se le preguntó si todo el cromo que se empapó en el suelo ya llegó al acuífero regional o si parte de él todavía está en tránsito por el declive de 1,000 pies que tiene que recorrer para llegar allí, McCrory dijo: "Honestamente, todavía no lo sabemos". . Lo que hacemos es hacer la suposición más conservadora y es decir, no, todavía no está todo".

En cuanto al tiempo que le tomaría al cromo descender 1,000 pies, McCrory dijo que el problema es que es bastante fácil hacerlo una vez que está en el agua subterránea.

"Se mueve junto con el agua subterránea y obtenemos una estimación bastante buena de cuánto dura. Este intervalo de 1,000 pies tiene tres tipos muy distintos de litologías, cada una de las cuales tiene sus propios coeficientes de dispersión, sus propias rutas preferenciales que son complicadas. Podemos No estoy seguro. Una forma en que obtendremos cierta certeza es cuando encendemos un sistema permanente, lo que esperamos hacer lo antes posible y comenzamos a extraer cromo, vemos que las concentraciones de cromo disminuyen razonablemente rápido, nos da para creo, bueno, está bien. No se está reponiendo. Si vemos que la concentración se mantiene igual o disminuye muy gradualmente, sugiere que todavía hay algo de reposición en curso ", dijo McCrory.

McCrory dijo que la conclusión es que si EM-LA tiene que apagar la Medida Interina y dejarla apagada, la contaminación se reanudará.

"Eso probablemente no sea una sorpresa, pero no es una buena noticia", dijo.

McCrory dijo que parece que, con la posible excepción del extremo este alrededor de R-70, con el tiempo suficiente, EM-LA podrá capturar y eliminar, para llegar a un punto donde no haya cromo a más de 50 ppb en el agua subterránea. en cualquier lugar, que es el objetivo final.

Durante un período de preguntas y respuestas con miembros de BPU, McCrory señaló que el nivel de cromo en el Pozo R-61 ha aumentado a 45 partes por mil millones.

"Existe una hipótesis acerca de por qué sucede esto y que en realidad es algo bueno que esté sucediendo. Queremos empujar el penacho lateralmente hacia el centroide para poder recogerlo. ¿Qué sucede cuando tienes un penacho tan grande , una matriz que es así de complicada, casi nunca obtienes el 100 por ciento de éxito desde el principio. Hemos estado obteniendo el 80 por ciento. Ese es un buen comienzo, especialmente para un sistema de medidas provisionales que es un predecesor de la operación completa. Ahora que sabemos esto está sucediendo en el extremo este con R-45 y R-70, mientras instalamos el sistema permanente, nos aseguraremos de tener pantallas de extracción lo suficientemente profundas para capturar eso a medida que avanza", dijo.

Cuando se le preguntó si EM-LA alguna vez consideró inyectar a una profundidad mucho más profunda que los pozos de monitoreo, McCrory dijo que EM-LA no había analizado eso históricamente porque querían crear una barrera hidráulica que detuviera el penacho, lo cual dijo en se entendió que el tiempo era relativamente delgado: 50-70 pies.

"De hecho, en la mayor parte de la longitud del penacho, ese es aproximadamente el grosor que tiene. A medida que salimos hacia el extremo este, se hace más profundo, pero eso solo se descubrió después de que el sistema IM estuvo instalado y en funcionamiento. A medida que avanzamos hacia el remedio permanente Examinaré tanto la extracción como la inyección a niveles más profundos", dijo.

McCrory dijo que existe la creencia de que el agua subterránea que contiene más de 50 ppb en realidad se está moviendo a través del límite de Pueblo de San Ildefonso Pueblo en este momento y que se habla de que es la operación del sistema de iones lo que está causando eso.

"Me desconcierta un poco porque tenemos cinco puntos de monitoreo en la propiedad del laboratorio a solo unos cientos de pies al norte del límite del laboratorio. Con la excepción de R-61, todos ellos ahora están en segundo plano. R-61 está alrededor de 45- 46 ppb. Pero la cuestión es que Crex 2 es un pozo de extracción. Los pozos de extracción, por su naturaleza, bombean agua del suelo y el agua se extrae del área circundante al pozo de extracción, por lo que si Crex 2 está teniendo un efecto en R -61, va a llevar agua hacia el norte, que por supuesto está lejos del límite", dijo McCrory. "Estoy particularmente preocupado de que si no se nos permite iniciar Crex 2 nuevamente, permita que lo que sea que esté sucediendo allí reanude su flujo natural, algo que no creo que queramos hacer. Escuchamos esas afirmaciones en reuniones con la gente, es muy angustioso para nosotros”.

Dijo que, según su conocimiento, no hay datos que respalden eso y que el pozo en el Pueblo de San Ildefonso siempre ha estado en el fondo.

“No vemos ninguna evidencia de que algo que exceda el nivel de agua potable segura se esté moviendo, pero debido a que nos lo mencionaron, pensé que deberíamos mencionarlo en caso de que la gente aquí lo haya escuchado”, dijo.

McCrory dijo que tomando toda esta información y juntándola, EM-LA usa simulaciones de modelos para observar los cambios en las concentraciones para los cuatro escenarios diferentes.

"El escenario de operación completa que comenzó en la parte sur en la primavera de 2018 y la parte este en el otoño de 2019 y duró de esa manera hasta el otoño de 2022; las operaciones reducidas, en las que estamos actualmente bajo la dirección de NMED que está alrededor la mitad de esa tasa y dos pozos de extracción y dos de inyección; la aplicación de la tierra, que no estamos haciendo, y que nos reduciría a aproximadamente el 10 por ciento de la tasa a la que podemos extraer ahora, lo que francamente no sería suficiente mucho bien; y luego ninguna operación, lo que sería simplemente apagarlo, que es lo que dice la Oficina de Calidad del Agua Subterránea que procederemos a hacer el 1 de abril, a menos que nos persuada de lo contrario mientras tanto . Y luego la operación completa es cuando los cinco pozos de extracción e inyección están funcionando”, explicó.

McCrory dijo que dados los cambios en el R-45 Screen 2, existe la posibilidad de que EM-LA quiera dejar apagados los pozos de inyección más cercanos solo para ver qué sucede, pero que no se ha decidido si eso sería una medida razonable. experimento por hacer.

"Si podemos utilizar todos los cinco pozos (de inyección), incluso si estamos agregando cromo al acuífero regional desde arriba a razón de varios cientos de libras al año, todavía sacaremos más de lo que estamos agregando a él. Obviamente, si no hacemos operaciones, va a aumentar. Suponiendo que todavía está alimentando el acuífero a algún ritmo, no son decenas de miles de libras al año porque la cosa se habría disparado y nosotros estar en el rango de partes por mil millones. Podemos ponerle algunos límites, pero es una extensión bastante amplia", dijo McCrory.

Señaló que la operación IM completa da como resultado las concentraciones de cromo más bajas pronosticadas tanto en R45 como en R-70, que está justo al norte de R-45 y produce la mayor reducción en la masa total de cromo en el acuífero. Dos nuevos pozos de monitoreo, R-79 y R-80, darían una alerta temprana adicional para PM-3, dijo.

"La extracción profunda no parece ser necesaria, pero continuaremos analizando eso. Agregaré también que haremos pozos de dos pantallas R-79 y R-80 y usaremos un técnica que se usó una vez anteriormente para que mientras perforamos y construyamos el pozo, tengamos una mejor idea de qué tan profundo es el cromo para que podamos hacer un mejor trabajo de colocación de la pantalla para realizar un seguimiento de eso", McCrory. dicho.

Cuando se le preguntó cuál es la perspectiva de Cornell para PM-3, el pozo de suministro de agua del condado que se encuentra junto al penacho, McCrory dijo que EM-LA no ve ningún indicio de que esté siendo afectado por el penacho.

"No vemos indicios de que el penacho haya llegado allí. Tenemos dos pozos centinela 35A y B al frente y no vemos indicios de que el penacho haya llegado allí. Algo a tener en cuenta: las pantallas de pozos de monitoreo están a 20 pies y la inyección y las extracciones son de 50 a 60 pies. Con PM-3, la longitud de la pantalla del pozo es de 1,576 pies de arriba a abajo. Está extrayendo de una gran porción del acuífero y el problema con el que estamos lidiando al menos hasta donde sabemos en este momento, se limita a la parte más alta; de hecho, la parte superior de la pantalla del pozo PM-3 está al menos 100 pies más abajo que la ocurrencia más profunda de cromo elevado que hemos visto hasta ahora. ¿Podría eso cambiar? Claro que podría, pero pusimos R-79 y R-80, pero por el momento, no vemos ninguna razón técnica por la que no se pueda usar PM-3", dijo McCrory.

Cuando se le preguntó si hay alguna reacción en otros pozos cuando se enciende el PM-3, McCrory dijo que ha escuchado que el PM-3 funciona a 600 galones por minuto, lo cual es mucha agua.

"Cuando se enciende, vemos un poco de reacción en el R-35A, pero no vemos ninguna reacción en ninguno de los otros pozos de monitoreo en todo el campo de pozos", dijo.

El presidente de la junta, Steve McLin, dijo que le dijo a McCrory que no puede hablar por todos los miembros de la junta, pero que cree que existe cierta preocupación sobre los posibles impactos de las PM-3. "Mi recuerdo es que produjo bastante más de 600 galones por minuto. más como 1000, incluso 1200 o más. Es un pozo principal para White Rock, que resulta ser donde vivo. Esa no es realmente la razón por la que estoy preocupado, pero estamos a la vuelta de la esquina del aumento de la temporada de riego y todos están un poco: yo no quiero hablar de operaciones, estoy un poco nervioso por perder potencialmente tan bien. Tendría un gran impacto, creo. Tal vez ni siquiera debería ofrecer ninguna especulación porque es solo pura especulación de mi parte ", McLin dicho.

Continuó: "No quiero mostrarle al público una preocupación excesiva porque, según mi leal saber y entender, el agua es perfectamente segura para beber y creo que todos estamos siendo muy cautelosos sobre lo que podría afectar, pero eso es lo que Es más un miedo que un impacto real, hasta donde sabemos en este momento. No quiero enfatizar demasiado eso y hacer que mucha gente se preocupe por eso. Tenemos suficiente de qué preocuparnos, creo, pero al Al mismo tiempo, no quiero descartarlo. Creo que es una de las cosas por las que el Departamento de Servicios Públicos y la junta se han preocupado continuamente y espero que continúen en el futuro".

A partir del 6 de abril, EM-LA siguió la directiva de NMED, pero solicitó una extensión de 45 días para continuar con las inyecciones como parte de las medidas provisionales por los siguientes motivos. 1. La operación continua de las inyecciones permitirá recopilar e interpretar 45 días adicionales de datos. 2. Las disminuciones continuas de la concentración de cromo en la pantalla 2 de R-45, la pantalla 2 de R-70 y otras ubicaciones de pozos de monitoreo indican que el IM está trabajando para controlar la pluma según lo previsto. 3. Esta extensión se alinearía con las próximas discusiones técnicas programadas para el 11 de abril entre NMED, Pueblo de San Ildefonso y EM-LA sobre modificaciones o alternativas a las operaciones de IM.

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