Se necesitaría menos del 3% de las ganancias de Big Oil para limpiar las emisiones de metano

Las compañías petroleras y los gobiernos se han comprometido a reducir las emisiones de metano en los últimos años, pero hasta ahora tienen poco que mostrar. Las emisiones de este potente gas de efecto invernadero por parte de la industria de los combustibles fósiles continuaron aumentando en 2022, dijo el martes la Agencia Internacional de Energía.

El grupo condenó a la industria del petróleo y el gas por no abordar este problema incluso cuando registró ganancias récord el año pasado, impulsadas por un mercado energético más ajustado luego de la invasión rusa de Ucrania. La tecnología necesaria para eliminar la mayoría de las emisiones de metano ya existe y su implementación requeriría gastar solo un pequeño porcentaje de esas ganancias, dijo la agencia.

"Los recortes de metano se encuentran entre las opciones más baratas para limitar el calentamiento global a corto plazo", dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, o IEA, en un comunicado que describe los hallazgos. "Simplemente no hay excusa".

Alrededor de un tercio del calentamiento global hasta la fecha se puede atribuir a las emisiones de metano. Muchas actividades humanas tienen la culpa, incluida la agricultura y todos los desechos en descomposición que arroja la gente. Pero en los EE. UU., la producción de energía es el mayor culpable, según la AIE. El metano, el componente principal del gas natural, se filtra a la atmósfera de manera accidental y también se libera intencionalmente durante la producción y el transporte de combustibles fósiles.

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La AIE estima que la industria energética global liberó casi 135 millones de toneladas métricas de metano en 2022, más que el año anterior y solo ligeramente por debajo del récord observado en 2019. Incidentes importantes como las explosiones del otoño pasado a lo largo de los oleoductos Nord Stream en Europa hicieron sólo un 2 por ciento del total. "A nivel mundial, las operaciones normales de petróleo y gas emiten el equivalente a un evento del tamaño de Nord Stream todos los días en promedio", dijo la organización.

El metano atrapa casi 90 veces más calor que el dióxido de carbono durante sus primeros 20 años en la atmósfera. La buena noticia es que se descompone en décadas. Eso significa que frenar su liberación podría frenar el calentamiento global a corto plazo mientras el mundo se mueve más allá de los combustibles fósiles.

Afortunadamente, el 75 por ciento de las emisiones de metano relacionadas con la energía se pueden eliminar con tecnologías fácilmente disponibles, dijo la AIE el martes, a un costo de alrededor de $ 100 mil millones. Eso es menos del 3 por ciento de las ganancias que las compañías de petróleo y gas obtuvieron el año pasado, señaló el grupo. La industria ni siquiera tendría que echar mano de sus ganancias para implementar algunas de estas soluciones. Los productores podrían capturar y vender metano en lugar de ventilarlo. En los EE. UU., alrededor del 17 por ciento de las emisiones podrían reducirse sin costo neto, según datos de la AIE.

La administración Biden ha prometido contener el metano de la industria del petróleo y el gas, pero aún tiene que finalizar las regulaciones que la Agencia de Protección Ambiental propuso en noviembre de 2021. El período de comentarios públicos para una propuesta revisada, presentado durante la conferencia climática de las Naciones Unidas del año pasado, cerró. la semana pasada. Si se finaliza, las reglas requerirían un monitoreo de rutina de todos los pozos, incluidos los sitios de baja producción que tienen una contribución desmesurada a la contaminación. También fomentarían el uso de tecnologías avanzadas de detección de fugas y requerirían que los operadores de pozos vendieran o usaran el exceso de metano en lugar de ventilarlo a la atmósfera o quemarlo.

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Un programa creado por la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado también actuará como respaldo si las regulaciones se diluyen o su implementación demora demasiado. A partir del próximo año, las grandes instalaciones de petróleo y gas recibirán una multa de $900 por cada tonelada métrica de metano que liberen.

"Los productores de combustibles fósiles deben intensificar y los formuladores de políticas deben intervenir, y ambos deben hacerlo rápidamente", dijo Birol el martes.

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