El buen momento y la persistencia dan frutos para el fabricante de pipas Tenaris

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¿Es mejor tener suerte que ser bueno?

Tenaris, que fabrica tuberías y acero para pozos de petróleo y gas, es quizás un poco de ambos, además de valiente.

La compañía argentina comenzó a construir un molino de tuberías de gas y petróleo de $ 1.8 mil millones cerca de Houston cuando los precios del petróleo estaban en auge y luego optó por seguir adelante durante la crisis. Ahora, la apertura anticipada de la planta de última generación en septiembre coincide con el resurgimiento de la perforación de petróleo y gas en tierra en Oklahoma y Texas, particularmente en la Cuenca Pérmica.

"El momento es perfecto incluso más allá de nuestras expectativas", dijo el presidente ejecutivo de Tenaris, Paolo Rocca, en una entrevista durante la Conferencia de Tecnología Offshore en Houston la semana pasada.

Tenaris está contratando para terminar de dotar de personal a la planta de Bay City, que empleará a 600. La fuerza laboral es menor que la de las plantas más antiguas porque la planta incorpora más automatización, utilizando robots para mover el acero de una estación a la siguiente a medida que se fabrica la tubería sin costura.

Tenaris fue fundada en Italia por el abuelo de Rocca y luego trasladó sus operaciones principales a Argentina. Tiene su sede formal en Luxemburgo a efectos fiscales. Pero no es así como Rocca lo describe en Houston.

"A la luz de la inversión de $1.800 millones en Texas", dijo, "la presento como una empresa de Texas".

El molino de 1,2 millones de pies cuadrados pronto producirá 600.000 toneladas de tubos de acero al año. La tubería especializada incluye tubería de perforación utilizada para perforar y crear pozos; tubería de revestimiento que se cementa en su lugar para revestir las paredes del pozo y darle estabilidad estructural; y tubo de tubería insertado en el pozo a través del cual viaja el petróleo y el gas.

En 2017, el esquisto de EE. UU. y otros campos en tierra representaron el 35 por ciento de la demanda mundial de dichas tuberías, dijo Rocca. Con la persistente caída del petróleo en otras partes del mundo, Estados Unidos es la principal razón por la que la demanda mundial de tuberías para pozos terrestres está creciendo en casi un 40 por ciento este año.

"Este es el núcleo de la industria petrolera para los próximos años", dijo.

Tenaris promociona su sistema "Rig Direct" de suministro de tubería para satisfacer las necesidades exactas de sus clientes justo cuando se requieren los productos en el campo. Eso reduce los costos de almacenamiento, mantenimiento e inspección.

La proximidad de la planta a la producción de petróleo y gas de Texas permite a Tenaris atender directamente las plataformas en Permian Basin, Eagle Ford Shale y otros campos, eliminando a las empresas de distribución de tuberías que normalmente actúan como intermediarios.

Tenaris era prácticamente desconocido en Texas hasta hace una década, cuando compró Maverick Tube Corp., con sede en St. Louis, e Hydril Co., con sede en Houston, por una suma combinada de US$5.000 millones. En poco tiempo, Tenaris creció de alrededor de 50 empleados en Houston a más de 2000.

Tenaris, sin embargo, tuvo que eliminar puestos de trabajo en sus instalaciones del noroeste de Houston y Conroe durante la caída del petróleo mientras estaba construyendo en Bay City. Rocca reconoció que la decisión de seguir adelante con la nueva planta cuando los precios del petróleo se desplomaron fue difícil y estresante. Ahora, "estoy ansioso por ver que funcione", dijo.