La planta criptográfica de Finger Lakes cumplirá con el requisito de DEC la próxima semana

Una controvertida planta de criptominería y energía en el condado de Yates está a punto de terminar de instalar pantallas de alambre destinadas a proteger mejor el lago Seneca circundante días antes de la fecha límite estatal.

Se espera que Greenidge Generation Holdings Inc. complete la instalación de pantallas cilíndricas de alambre en forma de cuña en la instalación para evitar la mortalidad de los peces y compensar los impactos en el ecosistema de Seneca Lake a mediados de la próxima semana. El Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del estado extendió la fecha límite de la compañía este otoño hasta el 20 de enero.

"Somos un grupo de lugareños que realmente se preocupan por el lago; no somos un grupo de computadoras como la gente podría hacernos creer", dijo el presidente de Greenidge Generation, Dale Irwin. "Muchos de mis compañeros de equipo viven y disfrutan del lago todos los veranos, todos los inviernos. Estamos muy emocionados de que después de 80 años de operación de esta planta, podamos implementar la mejor tecnología disponible para ayudar a proteger el lago".

La instalación absorbe más de 130 millones de galones de agua del lago cada día, que según el DEC mata peces, huevos y otras formas de vida acuática.

Luego, la planta expulsa agua que es un promedio de 9 a 13 grados más caliente de regreso al cuerpo de agua, según un estudio térmico que la compañía realizó entre mayo de 2021 y abril de 2022 y presentó al DEC el 31 de agosto. La temperatura de entrada promedio mensual de el agua extraída del lago Séneca varió de 39,5 °F en febrero a 74,8 °F en agosto, con un promedio de 55,5 °F para el año. El diferencial de temperatura promedio mensual varió de 9.4 °F a 13.6 °F. El diferencial máximo de temperatura cada mes osciló entre 16,3 °F y 18,6 °F, según el estudio.

El permiso DEC de Greenidge le permite a la compañía descargar agua a una temperatura de hasta 108 grados Fahrenheit en el lago, pero la compañía enfatiza que no descarga agua cerca de esa temperatura máxima.

El DEC continúa revisando el estudio, según el departamento.

"DEC somete todas las solicitudes de permisos ambientales a un proceso de revisión transparente y riguroso para proteger la salud pública y el medio ambiente", según un comunicado de DEC el viernes.

El DEC inicialmente asignó a Greenidge cinco años para diseñar, estudiar y terminar el proyecto. Greenidge no solicitó el permiso requerido del Artículo 15 y un Certificado de calidad del agua desde el DEC hasta el 18 de marzo de 2022. Se aceptaron comentarios públicos sobre las solicitudes hasta el 1 de septiembre y el DEC emitió autorizaciones para completar el trabajo el 27 de septiembre.

Greenidge presentó por primera vez su plan de estudio piloto de pantalla de alambre en cuña cilíndrico requerido a DEC en marzo de 2018.

Los defensores que han presionado por mejores protecciones para la vida acuática del lago durante años dicen que las pantallas son insuficientes, citando un estudio piloto de DEC que muestra que tienen un 77% de efectividad.

"No está haciendo nada para proteger nuestra agua en términos de la extracción y la descarga de agua caliente en nuestro lago que es parcialmente responsable de nuestros problemas con la proliferación de algas nocivas", dijo Yvonne Taylor, vicepresidenta de Seneca Lake Guardian. "Esa es una toxina tanto para humanos como para animales".

El DEC monitorea y estudia de cerca la presencia de floraciones de algas nocivas en todo el estado. Los brotes en Seneca Lake continúan fluctuando, y lo han hecho desde que Greenidge reanudó sus operaciones en 2017. Los defensores argumentan que las operaciones de la planta han llevado a más floraciones de algas que amenazan el lago glacial Finger Lake más grande del estado de 4.2 billones de galones, pero no existen datos que vinculen a Greenidge con nuevos y dañinos algas.

Greenidge destaca que el DEC estudió y aprobó las pantallas y el proceso durante varios años, y que la planta cumple con los requisitos del estado.

"La instalación de las pantallas Wedgewire es parte del conjunto de tecnologías que comprende [la mejor tecnología disponible]", según informó el DEC el viernes. "Las pantallas de alambre en cuña de 0,5 mm de ancho de ranura con una velocidad de entrada de menos de 0,5 pies por segundo y las bombas de accionamiento de velocidad variable representan [la mejor tecnología disponible] en la instalación de Greenidge. DEC espera que la combinación de estas tecnologías minimice el impacto y el arrastre de pescado, juveniles y huevos. El DEC espera que sea equivalente a las reducciones que la instalación habría logrado si hubiera instalado un sistema de refrigeración de ciclo cerrado".

Greenidge debe informar al departamento sobre el éxito de las mejoras en la minimización de los efectos nocivos en el lago.

El presidente de Greenidge, Irwin, agregó que los críticos no entienden el proceso, ya que le tomó al estado años de estudio y evaluación.

"Esto lleva años de estudios, ingeniería y adquisiciones prescritos y un procedimiento esbozado por el DEC, la [Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.] como respaldo y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.", dijo Irwin. "... Cuando recibimos este permiso hace cinco o seis años, sabíamos que iba a tomar cinco años completos".

Los líderes de Seneca Lake Guardian dicen que presentarán una demanda contra la planta a fin de mes, alegando datos insuficientes para el DEC sobre el impacto de la descarga en el lago y el cumplimiento de las regulaciones federales de agua. Seneca Lake Guardian, con el abogado Earthjustice, presentó un aviso de intención de 60 días para presentar una demanda ciudadana el 17 de noviembre.

Para complicar las cosas para la planta, informes recientes muestran que Greenidge tiene una deuda de millones de dólares y puede declararse en bancarrota. La presentación pública reciente muestra cómo la empresa reestructuró su deuda con un prestamista principal en un esfuerzo por mejorar su posición financiera.

Los defensores del medio ambiente dicen que no dejarán de luchar para que las operaciones de la planta se detengan por completo, independientemente de las mejoras aprobadas por el DEC.

"Están en completa negación", dijo Taylor. "Quiero decir, se acabó. Necesitan cerrar y, ya sabes, dejar que nuestra comunidad sane".

El DEC en junio pasado rechazó la solicitud de Greenidge para renovar su permiso de aire debido a sus emisiones de gases de efecto invernadero que no se ajustan a los objetivos de emisiones climáticas del estado establecidos en la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria de 2019.

Greenidge apeló la decisión y se le permite seguir operando durante las audiencias en curso.

La conferencia de asuntos de Greenidge Generation LLC concluyó el miércoles, según el DEC. El Juez de lo Administrativo programó una audiencia para el 13 de enero para la estipulación de los hechos a ser acordados y firmados por la empresa, el personal de la DEC y los peticionarios.

El escrito de Greenidge vence el 1 de febrero. DEC y los peticionarios deben presentar los escritos de respuesta antes del 1 de marzo.

No se permiten más presentaciones a menos que sean autorizadas posteriormente por el Juez de lo Administrativo, según la DEC.

La asambleísta Anna Kelles está ansiosa por la respuesta del DEC y la decisión judicial que se espera para finales de este año.

“Eso sin duda afectará la capacidad de Greenidge para avanzar porque si no tienen un permiso aéreo, no pueden seguir avanzando”, dijo Kelles, un demócrata de Ithaca.

Las plantas como Greenidge están exentas de la moratoria de dos años del estado sobre las operaciones de minería de criptomonedas de prueba de trabajo. DEC evaluará la minería de criptomonedas y realizará una evaluación completa del impacto ambiental de la industria durante los próximos dos años, incluida la capacidad del estado para alcanzar sus elevados objetivos climáticos establecidos en la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria de 2019.

La información guiará lo que hacen los legisladores para regular la industria, o plantas como Greenidge, en el futuro. Los legisladores dijeron hoy que no han descartado más prohibiciones a gran escala dentro de la industria en el estado.

El DEC no ha notificado a Greenidge sobre su posible inclusión en su estudio hasta la fecha.

*Nota del editor: esta historia corrige una versión anterior que tergiversó la temperatura del agua que Greenidge expulsa de regreso al lago Seneca. El permiso de agua DEC para la criptominería y la planta de energía permite que Greenidge descargue agua hasta 108 Fahrenheit en el lago, pero el Criteria Thermal Study de la planta informa que descarga agua en un promedio de 9 a 13 grados más caliente en el cuerpo de agua.