Acciones legales en vista después del cambio de permiso de DEC para planta de energía

El Departamento de Conservación Ambiental del estado está permitiendo a Greenidge Generation Holdings Inc., una instalación de criptominería y planta de energía en Seneca Lake, 3 1/2 meses adicionales para instalar pantallas de alambre a los organismos del lago.

El estado le había dado a la compañía cinco años para completar el trabajo, pero el departamento modificó el permiso del Sistema Estatal de Eliminación de Descargas Contaminantes de la planta la semana pasada, tres días antes de que expirara.

"Estamos explorando todos los recursos legales potenciales disponibles para nosotros", dijo la vicepresidenta de Seneca Lake Guardian, Yvonne Taylor.

Se requirió que Greenidge instalara la infraestructura para proteger a los peces de las tuberías de entrada de agua de la planta.

Los activistas quieren que Greenidge Generation deje de producir hasta que se completen las actualizaciones.

La instalación presentó planes finales para completar el trabajo al DEC en marzo. Este verano siguió un período de comentarios públicos que finalizó el 1 de septiembre.

El DEC autorizó el trabajo la semana pasada, el 27 de septiembre, tres días antes de que expirara el permiso del SPDES.

Los representantes de Greenidge dicen que la compañía se detuvo esperando la aprobación del estado.

Los defensores dicen que la compañía presentó la solicitud intencionalmente en la primavera para no cumplir con el límite original del 30 de septiembre.

"Greenidge se demoró y no cumplió con el plazo", dijo Taylor. "Y fue solo en la hora 11... que Greenidge obtiene un pase del DEC, a pesar de que no cumplen con su propio permiso".

Greenidge ha gastado $6 millones en los últimos cinco años para instalar actualizaciones de infraestructura, como unidades de velocidad variable en sus bombas de agua de enfriamiento, además de realizar estudios extensos, muestreos y planes que necesitaban la aprobación final del DEC, según la compañía.​

"Hemos trabajado constantemente para garantizar que el lago Seneca, que nuestro equipo disfruta y valora tanto como cualquiera, y su vida acuática estén completamente protegidos", según un comunicado de Greenidge Generation el miércoles. "La fase final de cumplimiento con nuestro permiso SPDES implica la instalación de protecciones adicionales como pantallas de alambre en cuña, que representan la mejor tecnología disponible. Nuestra solicitud se presentó en marzo y estamos esperando las aprobaciones reglamentarias finales para ese proyecto; lo completaremos de inmediato la instalación de nuestras pantallas al recibir dichas aprobaciones.

"Esperamos terminar nuestro trabajo en las próximas semanas".

DEC también requirió que Greenidge obtuviera permisos adicionales para garantizar la protección de la calidad del agua durante el trabajo para proteger los hábitats cercanos.​

A los defensores les preocupa que el estado esté haciendo tratos clandestinos con Greenidge.

"...Parece que una mano del DEC no sabe lo que está haciendo la otra mano", dijo Taylor.

El DEC modificó el permiso de agua de Greenidge "utilizando la autoridad de la agencia para proporcionar tiempo adicional para completar el trabajo bajo la estricta supervisión del DEC. El DEC seguirá exigiendo el cumplimiento de todos los permisos mientras se realiza el trabajo", según el departamento.

Greenidge debe completar la instalación de las pantallas para reducir los impactos de su sistema de entrada de agua de refrigeración en la vida acuática del lago Seneca antes del 20 de enero de 2023.

"DEC continúa exigiendo el cumplimiento de todos los permisos mientras se realiza el trabajo en Greenidge Generating, LLC para garantizar la protección continua del lago Seneca, incluidas las protecciones mejoradas para los peces y su hábitat", según un comunicado de DEC el miércoles. "DEC somete todas las solicitudes de permisos ambientales a un proceso de revisión transparente y riguroso para proteger la salud pública y el medio ambiente. Como tal, la instalación debe instalar pantallas de alambre de cuña en la instalación bajo su permiso existente del Sistema de eliminación de descargas de contaminantes del estado (SPDES). para prevenir la mortalidad de los peces".

DEC originalmente otorgó el permiso SPDES de Greenidge cuando la instalación operaba como una planta pico. Ahora, Greenidge produce principalmente su propia energía con gas fracturado para extraer Bitcoin con fines de lucro privado.

La asambleísta Anna Kelles, demócrata de Ithaca, dice que la planta no cumplió con la fecha límite inicial para instalar la pantalla hace varios años, además del permiso de agua que se suponía que expiraría.

“No hiciste lo que te dijeron, deberías ser penalizado por eso”, dijo Kelles. “Estamos pidiendo que detengan las operaciones mientras realizan la intervención”.

La tecnología y las mejores prácticas para ayudar al ecosistema circundante han cambiado desde que se emitió por primera vez el permiso de Greenidge en 2017. Se debe reevaluar la mejor tecnología para proteger el lago, dijo la asambleísta.

Greenidge emplea a decenas de personas en la región de Finger Lakes. Kelles enfatizó que los impactos de la planta en el lago impactan la industria turística general de la región y el trabajo agroturístico relacionado, como en las bodegas y pequeñas empresas de los alrededores, que emplean a unas 60,000 personas.

"Ese es el contexto que debe ser considerado", agregó.

En junio, el DEC rechazó la solicitud de Greenidge para renovar su permiso de aire debido a sus emisiones de gases de efecto invernadero que, en medio de la minería de criptomonedas, no cumplen con los objetivos de emisiones climáticas del estado.

DEC seguirá requiriendo que Greenidge cumpla con todos los requisitos de permisos a través de sus operaciones para proteger la salud pública y el medio ambiente, según el departamento.