Don Suggs, influyente maestro y pintor inquieto, muere a los 74 años

Hay artistas que marcan la historia del arte a través de su presencia desmesurada en la conciencia colectiva. Hay otros artistas que marcan la historia del arte a través de su tranquila apuesta por la artesanía y su dedicación a la enseñanza. Don Suggs fue uno de estos últimos.

El pintor, conocido por sus investigaciones irónicas y cuidadosamente compuestas sobre la naturaleza de la creación artística, por ejemplo, analizando cada tono de pintura utilizado en "Les Demoiselles D'Avignon" de Picasso, y luego plasmando esos tonos en abstracción, también se dedicó profundamente a sus alumnos. como profesor de pintura y dibujo en UCLA, donde enseñó durante más de tres décadas.

"Él nunca fue la persona que quería aparecer en el centro de atención", dice Elizabeth East, directora de LA Louver, la galería que representaba a Suggs. "Pero él se convirtió para muchas personas en el sol que las atraía".

Suggs murió el 30 de julio a los 74 años después de ser atropellado por un vehículo cerca de su estudio de Los Ángeles. La muerte fue confirmada por LA Louver y su esposa, la pintora Linda Stark.

"Me animó y me guió, paciente, amable y brillante", dijo Stark por correo electrónico, "y me ayudó a desarrollar una forma de dibujar como una práctica singular".

"Estábamos de guardia el uno para el otro en cualquier momento", agregó, "para dar consejos o simplemente responder".

Nunca fue la persona que quería aparecer en el centro de atención. Pero se convirtió para muchas personas en el sol que las atraía.

— Elizabeth East, LA Louver

En una publicación de Instagram que ayudó a dar a conocer la noticia de su muerte, LA Louver describió a Suggs como "una persona íntegra, intelectual y convicta", alguien que "ayudó a sentar las bases de nuestra comunidad de Los Ángeles".

Suggs tenía una larga historia con la galería, los dos maduraron juntos como artista e institución. Participó en la primera exposición de LA Louver, una muestra de dos artistas en 1976 que también contó con el trabajo del pintor Vida Hackman. La galería también fue el sitio de la primera exposición individual de Suggs un año después. Y fue el primer artista en ser elegido para una representación de tiempo completo allí.

En ese momento, Los Ángeles estaba muy lejos de los bulliciosos centros culturales y mercados de arte de Nueva York y Europa.

"El museo del condado solo existía [como museo independiente] desde 1965", dice el director fundador de LA Louver, Peter Goulds. "La comunidad de artistas que se formó aquí, esa generación... era rabelesiana, era anárquica, casi. Y Don fue el maestro de esto. Su influencia fue enorme".

El artista Don Suggs en su estudio en 2012.

En este universo, Suggs nunca fue el showman, sino que funcionó como una presencia estabilizadora.

Alto, con voz grave y modales sencillos, tenía la habilidad de hacer una broma seca o un golpe sardónico. Era un educador que no se dejaba influir por las modas sino por la urgencia de ayudar a los estudiantes a refinar sus ideas; un artista que puso más esfuerzo en la creación de arte que en la creación de una carrera: produjo obras meticulosamente elaboradas que sirvieron como himnos al color y al concepto, construyendo sus propias herramientas cuando las que estaban disponibles se quedaron cortas.

Rara vez se repetía a sí mismo, resistiendo la presión de hacer arte que se instaló en la rutina de lo fácilmente reconocible, un hábito que lo mantuvo fuera del radar.

Suggs produjo, a lo largo de una carrera que abarcó cinco décadas, tipos de arte muy diferentes: esculturas totémicas hechas de objetos de plástico baratos adquiridos en mercados de pulgas, pinturas que investigaban la naturaleza del color en la historia del arte y fotografías de gran tamaño que, tras una inspección más cercana, fragmentado en miles de fragmentos. Estas obras dispares estaban todas unidas por una investigación implacable de años sobre la naturaleza del arte y la mirada.

En 2007 fue objeto de una encuesta en la Galería Ben Maltz de Otis College of Art and Design que reunió obras producidas durante 38 años. El título del programa, "Don Suggs: One Man Group Show", asintió a la naturaleza en constante evolución de su trabajo, algo que el colaborador del Times, David Pagel, elogió en su reseña.

"Cada vez que giras la cabeza, hay algo nuevo que ver: 25 habas pegadas a una fotografía aérea de los suburbios o platos de servicio de plástico de colores brillantes anidados unos dentro de otros para formar flores de gran tamaño que Suggs llama 'Fleurs du Mall'. " el escribio. "Cada camino a través de la galería se siente fuera de lo común, lejos de las experiencias simplificadas y empaquetadas que ofrece la cultura dominante".

Nacido en Fort Worth, Texas, en 1945, Suggs se crió en San Diego, pero se mudó a Los Ángeles para obtener su licenciatura en artes en UCLA en 1962. Luego se quedó para obtener dos maestrías.

Siguieron trabajos de enseñanza en Florida y New Hampshire. Pero pronto regresó a Los Ángeles, ocupando cargos en la Universidad del Sur de California y en Otis. Aterrizó como profesor en UCLA en 1983 y permaneció allí hasta su jubilación en 2014.

Allí consiguió un seguimiento feroz entre los estudiantes por su capacidad para perfeccionar su trabajo, cualquiera que fuera ese trabajo.

"Entraba en el espacio de un estudiante y podía evaluar lo que estaban haciendo, sin proyectar su propia agenda", dice la pintora Rebecca Campbell, amiga y ex alumna.

"Estuve en UCLA, pero no soy una persona muy teórica", agrega. "Vengo de un entorno muy religioso que no quería que fuera artista y terminé en este lugar donde la gente había ido al MOCA todos los fines de semana. Necesitaba contar algunas narrativas y él lo reconoció".

Si Suggs inspiró a sus estudiantes con su dedicación (era famoso por presentarse en sus inauguraciones mucho después de que abandonaran la universidad), también los inspiró con la tranquila devoción que tenía por su propio trabajo.

"Fue esta búsqueda en constante evolución de la curiosidad", dice Campbell. "Estaba interesado en tantas cosas: ciencia, política, formalismo. No puso parámetros en el trabajo".

Eso significaba nunca ceñirse a un solo estilo formal.

En los años 80, Suggs creó pinturas que colocaban bandas de color, que sugerían los patrones de las banderas nacionales, sobre imágenes de rostros y paisajes de personas, tanto un comentario sobre el minimalismo y el retrato como sobre la naturaleza y el nacionalismo.

Una década más tarde, estaba indagando en la fotografía, creando grandes fotografías compuestas de turistas en paisajes destacados a partir de arreglos de fragmentos fotográficos en forma de colcha. Las extrañas repeticiones y las ubicaciones cubistas podrían dejar a los espectadores sintiéndose como si hubieran entrado en una falla en Matrix.

Su trabajo, sin embargo, estuvo unido por hilos intelectuales de larga data, dice el curador y crítico Doug Harvey, quien ayudó a organizar la encuesta de Suggs en Ben Maltz.

"Pudo recurrir a todo tipo de modos estilísticos contemporáneos e históricos para explorar la relación entre las cualidades formales y narrativas del arte", dijo Harvey por correo electrónico, "y cómo se combinan o interfieren entre sí para generar significado".

El multimillonario Ross Perot brilló en Estados Unidos en la década de 1990 como candidato presidencial de un tercer partido y ganó casi el 19% del voto popular en las elecciones de 1992, quedando tercero detrás del demócrata Bill Clinton y el presidente republicano George HW Bush. El diminuto tejano fue uno de los primeros empresarios tecnológicos que fundó Electronic Data Systems, una empresa de servicios informáticos, en 1962 con $1,000 en ahorros. Tenía 89.

El lanzador Tyler Skaggs creció como fanático de los Angelinos en Santa Mónica y se unió a la organización como selección de primera ronda. Luchó contra las lesiones a lo largo de su carrera, pero comenzó 24 juegos la temporada pasada y mostró signos de dominio este año. Tenía 27 años.

Judith Krantz escribió exitosas novelas románticas como "Scruples" y "Princess Daisy" que vendieron más de 80 millones de copias en todo el mundo. Sus libros han sido traducidos a más de 50 idiomas, y siete han sido adaptados como miniseries de televisión, con su difunto esposo, Steve Krantz, como productor ejecutivo en la mayoría. Ella tenía 91.

El director italiano Franco Zeffirelli fue mejor conocido por sus películas, incluido el éxito de crítica y taquilla de 1968 "Romeo y Julieta" y "Hamlet" de 1990 con Mel Gibson. Sus producciones masivas de ópera incluyeron una versión de "La Boheme" de Puccini que se convirtió en la producción presentada con más frecuencia en la historia de la Ópera Metropolitana. Tenía 96.

El miembro de la alta sociedad de origen danés Claus von Bulow, a la izquierda, con el abogado Alan Dershowitz en abril de 1985, fue condenado en 1982 y luego absuelto tres años después de dos cargos de intento de asesinato de su esposa, la heredera estadounidense, Sunny, con inyecciones de insulina. El caso de alto perfil ha sido calificado como uno de los dramas judiciales más sensacionales en la historia moderna de los Estados Unidos. Tenía 92 años.

Herman Wouk exploró las consecuencias morales de la Segunda Guerra Mundial en "The Caine Mutiny" (1951), ganador del Premio Pulitzer, y en otros libros ampliamente leídos. Decidido a producir un "gran libro de guerra", Wouk escribió "The Winds of War" y su secuela, "War and Remembrance", en la década de 1970, y las dos novelas se convirtieron en la base de un par de miniseries de televisión. Tenía 103.

El arquitecto IM Pei tenía una lista de clientes que incluía al presidente francés Francois Mitterrand para el Louvre y Jacqueline Kennedy Onassis para la Biblioteca John Fitzgerald Kennedy en Boston. Entre varios proyectos de Pei en el área de Los Ángeles se encuentran la antigua sede de la Agencia de Artistas Creativos en Beverly Hills y el Centro Médico Ronald Reagan UCLA. Tenía 102.

Tim Conway saltó a la fama en la televisión como un torpe alférez en "McHale's Navy" junto a Ernest Borgnine de 1962 a 1966, luego se convirtió en un habitual de "The Carol Burnett Show", donde desarrolló una famosa habilidad para hacer reír a carcajadas a su coprotagonista Harvey Korman. También protagonizó las películas "Apple Dumpling Gang" en la década de 1970 y ganó fama con una nueva generación como la voz de Barnacle Boy en "SpongeBob SquarePants". Tenía 85 años.

El debut de John Singleton en 1991, "Boyz n the Hood", fue una historia sobre la mayoría de edad del centro de la ciudad que obtuvo dos nominaciones al Oscar y puso al joven cineasta en compañía de cineastas negros emergentes como Spike Lee y Mario Van Peebles. Singleton pasó a dirigir "Poetic Justice" (1993), "Higher Learning" (1995) y "Baby Boy" (2001), que contó con la participación de Taraji P. Henson al comienzo de su carrera. Tenía 51 años.

El rapero nominado al Grammy Nipsey Hussle fue baleado frente a su tienda Marathon Clothing en el mismo vecindario del sur de Los Ángeles donde era conocido tanto por su trabajo cívico como por su música hip-hop. Tenía 33 años.

Sidney Sheinberg, a la derecha, con Steven Spielberg y Lea Adler, la madre de Spielberg, en una gala de Beverly Hilton en 1994.

Jan-Michael Vincent fue un chico dorado de las películas de acción de Hollywood de la década de 1970 y protagonizó la serie de aventuras televisiva "Airwolf" de mediados de la década de 1980. Pero su comportamiento errático y el consumo de cocaína fueron una de las principales razones por las que se canceló "Airwolf". Tenía 74 años según la mayoría de las cuentas, pero el certificado de defunción lo enumeraba como 73.

La estrella de comedia Katherine Helmond tuvo papeles memorables como matriarcas tontas en "Soap", "¿Quién es el jefe?" y "Entrenador". Su trabajo como Jessica Tate en la parodia de la década de 1970 "Soap" le valió siete nominaciones al Emmy, y fue nominada nuevamente en 2002 por su papel como invitada en "Everybody Loves Raymond". Helmond también protagonizó las películas del director Terry Gilliam "Brazil" y "Time Bandits". Ella tenía 89.

André Previn conquistó Los Ángeles con su genio artístico dos veces: primero como compositor ganador de un Premio de la Academia de música de películas de Hollywood, luego como director musical de la Filarmónica de Los Ángeles. Director de orquesta y pianista que alternaba entre música clásica, pop y jazz, Previn ganó premios Oscar por "My Fair Lady" (1964), "Irma la Douce" (1963), "Gigi" (1958) y "Porgy and Bess" (1959). . Tenía 89.

El lanzador derecho de los Dodgers, Don Newcombe, fue el primer lanzador afroamericano sobresaliente en las ligas mayores y en 1949 se convirtió en el primero en iniciar un juego de Serie Mundial. El lanzador de 6 pies 4 pulgadas y 240 libras también fue el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en ganar los premios de novato del año, Jugador Más Valioso y Cy Young. Tenía 92 años.

El demócrata de Michigan, John Dingell Jr., usó su considerable poder en la Cámara de Representantes para descubrir el fraude del gobierno y defender los intereses de la industria automotriz. Conocido como "Big John" y "The Truck" por su naturaleza enérgica y su estatura de 6 pies y 3 pulgadas, Dingell fue el miembro del Congreso con más años de servicio en la historia de los Estados Unidos. Tenía 92 años.

Albert Finney protagonizó películas tan diversas como "Tom Jones", "Annie" y "Skyfall". Uno de los actores más versátiles de su generación, interpretó una variedad de papeles, incluidos Winston Churchill, el Papa Juan Pablo II, un abogado del sur de Estados Unidos y un gángster irlandés. Tenía 82 años.

Michelle King fue la primera mujer afroamericana en dirigir el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Su mayor logro fue impulsar la tasa de graduación a niveles récord al permitir que los estudiantes recuperaran rápidamente los créditos de las clases reprobadas. Ella tenía 57 años.

El cantante y compositor ganador de un Grammy, James Ingram, encabezó las listas en los años 80 con éxitos como "Baby, Come to Me" y "Somewhere Out There". También coescribió el éxito de Michael Jackson "PYT (Pretty Young Thing)". Tenía 66 años.

El escritor ganador del premio Emmy, Bob Einstein, fue mejor conocido como el doble de acción Super Dave Osborne, cuyas hazañas siempre salían mal. El veterano de la comedia comenzó a escribir para programas de variedades de la década de 1970 como "The Smothers Brothers Comedy Hour", y más tarde interpretó al devoto amigo de Larry David, Marty Funkhouser, en "Curb Your Enthusiasm" de HBO. Tenía 76 años.

Carol Channing fue una estrella de Broadway mejor conocida por su perdurable interpretación del personaje principal en el musical "Hello, Dolly!" Ganadora de tres premios Tony, incluido uno por su trayectoria, apareció en la obra al menos 5.000 veces. Ella tenía 97.

Mary Oliver, una de las poetas más populares del país, se centró en la espiritualidad, la naturaleza y Nueva Inglaterra. Sus poemas ganaron el Premio Pulitzer en 1984 y el Premio Nacional del Libro en 1992. Tenía 83 años.

Herb Kelleher convirtió a Southwest Airlines en la mayor aerolínea de descuento y estableció el estándar para viajes aéreos económicos durante más de tres décadas. Él y el cofundador Rollin King utilizaron una fórmula de viajes cortos y sencillos que generó docenas de imitadores. Tenía 87 años.

Suggs fue igualmente inventivo en lo que respecta a la fabricación de sus obras.

Cuando estaba trabajando en su serie "Patrimony / Matrimony", tondos circulares que exploraban el uso del color en pinturas históricas, solicitó la ayuda del escultor Ross Rudel para que lo ayudara a construir un artilugio que le permitiera pintar mejor los círculos. Este consistía en una base al estilo de Lazy Susan, sobre la cual giraba el lienzo, mientras él se movía sobre él con un pincel (como un tocadiscos humano).

"Recuerdo que me rasqué la cabeza", dice Rudel. "Yo estaba como, '¿Vas a hacer qué?'"

"Tenía una gran cama en voladizo, con la cabeza colgando, y este soporte para la cabeza", recuerda. "Y una bandeja con docenas de pinturas mezcladas que estaban en orden y calculadas perfectamente sobre cómo se fusionarían y expandirían. Esto llevó horas de planificación".

Rudel, Suggs y Stark compartieron estudio durante años. Ese espacio, como el salón de clases de Suggs, era un sitio de apoyo mutuo.

"La generosidad era fundamental para el ser de Don", dice Stark. “En 2011, cuando me rompí el tobillo y no podía pintar, me instaló en una silla acolchada e hizo una mesa de dibujo que descansaba sobre los brazos de la silla, para que pudiera empezar a dibujar.

"Extrañaré mucho nuestras conversaciones honestas y esclarecedoras en el estudio", agrega.

Su legado, dice Meg Linton, curadora que ayudó a organizar la muestra en Ben Maltz, se extenderá mucho más allá de Los Ángeles.

"Él es importante por la obra de arte que hizo", dice ella. “Pero también por su conexión con cientos de artistas que ahora están dispersos por el mundo a través de su enseñanza en la UCLA”.

A Suggs le sobreviven Stark y una hermana, Carol Ambrosia.