La desalinización en Doheny no es un proyecto nuevo. Aquí es donde está

La desalinización del agua del océano proporcionaría un suministro de agua seguro, confiable, a prueba de sequía y controlado localmente. Imagen de Shutterstock

PUNTO DANA: El Distrito de Agua de la Costa Sur (SCWD) ahora está trabajando para obtener todos los permisos principales para su propia planta desalinizadora cerca de Doheny Beach, ubicada aproximadamente a 1,500 pies de la costa, para fines de este año. El proyecto Doheny avanza poco después de que la Comisión Costera de California (CCC) rechazara el proyecto de la planta desalinizadora Poseidon en Huntington Beach el 12 de mayo.

En 2018, el Informe de impacto ambiental final de Doheny se certificó como parte de la Ley de calidad ambiental de California. Los permisos estatales y federales para el proyecto aún están en marcha; el distrito tiene la intención de obtener todos los permisos en 2022.

Con un proyecto de esta escala, las subvenciones y la financiación a bajo interés son vitales para la asequibilidad del proyecto. El distrito ha asegurado más de $30 millones en fondos combinados estatales y federales a bajo interés.

California se enfrenta a una sequía récord, lo que aumenta el impulso de una fuente alternativa de agua potable para alejarse de las fuentes importadas como el río Colorado. El distrito de agua planea dispersar el agua por todo el Condado de Orange en sectores asignados.

"El agua permanecería en el sur del condado de Orange; nuestras asociaciones [SCWD] determinarían áreas específicas, que aún se están determinando", dijo Sheena Johnson, especialista en información pública de SCWD, en un correo electrónico del 11 de julio.

Según Johnson, el diseño y la construcción de la planta demorarían aproximadamente tres años. SCWD espera tener la planta de desalinización de Doheny Ocean en funcionamiento para 2027.

"El proyecto de desalinización de Doheny Ocean se ha estudiado durante más de 15 años con extensos estudios de factibilidad previos, estudios técnicos y un pozo inclinado de prueba instalado y operado con éxito en Doheny State Beach (Doheny TSW) que operó durante 18 meses y produjo aproximadamente 3 MGD [ millones de galones por día] de agua sin tratar", dijo Johnson.

Según Noaki Schwartz, Director Adjunto de Comunicación de la Comisión Costera de California, el distrito de agua construyó un pozo de prueba en Doheny hace varios años para determinar si sería un buen sitio para la toma subterránea propuesta, pero aún no ha construido los otros pozos o la instalación.

Una de las diferencias más significativas entre la planta de Poseidón y la de Doheny es su tamaño y capacidad. La planta de Poseidón tiene una capacidad de producción diez veces mayor que la planta de Doheny. También hay diferencias notables en la infraestructura de la planta desaladora de Huntington Beach en comparación con la planta de Doheny.

Durante la audiencia de la comisión de mayo, los opositores al proyecto Poseidon mencionaron un mayor costo para los contribuyentes del agua y el daño a la vida marina como razón para denegar el permiso de la planta. Al mismo tiempo, los partidarios notaron que la severa sequía en curso y la necesidad de nuevas fuentes de agua superaron los problemas percibidos.

La planta de Poseidón tenía la intención de utilizar la infraestructura de tuberías existente de AES Huntington Beach Energy para la entrada y salida. La antigua planta de energía usaba un "sistema de enfriamiento de un solo paso" para traer agua de mar y enviarla de regreso al océano, un sistema que libera el agua nuevamente al océano, haciéndolo mucho más cálido y contaminado con vida marina muerta.

En cambio, la planta de desalinización de Doheny usaría un pozo inclinado subterráneo, atrayendo agua del océano hacia la planta desde debajo del fondo del océano.

Según un artículo de flitsep.com, una fuente de información sobre filtración y separación, el uso de sistemas de admisión subterráneos, debajo del fondo del océano, para la ósmosis inversa de agua de mar mediante plantas desaladoras, en realidad mejora la calidad del agua, reduce el uso de productos químicos, disminuye la huella de carbono, y reduce los costes de agua, con un menor impacto ambiental.

Poseidón planeó usar esa infraestructura existente mientras agregaba una fina pantalla de alambre en forma de cuña de un milímetro en el extremo del océano del túnel de entrada para evitar que la vida marina se vea afectada durante la entrada.

"Las tomas subterráneas incluyen cualquiera de varios diseños que recolectan agua debajo de la playa o debajo del lecho marino", dijo Schwartz. "La arena y los sedimentos superpuestos actúan como un filtro natural y evitan cualquier impacto en la vida marina. Según el Plan Oceánico del Estado, este tipo de tomas son la alternativa preferida, cuando sea factible, para los proyectos de desalinización de agua de mar".

Según el informe del personal de la Comisión Costera de California que recomendaba negar los planes de Poseidón para la planta desalinizadora, la alta velocidad de los difusores podría matar la vida marina. Sin embargo, los difusores son necesarios para evitar que una concentración de agua altamente salada se hunda en el lecho marino y cree una "zona muerta" de salinidad densa alrededor del emisario.

La planta de Doheny requeriría menos infraestructura para transportar el agua potable a las ciudades vecinas, ya que una importante línea regional de transmisión de agua cruza el sitio.

Debido a que SCWD es una agencia pública de agua, mientras que Brookfield-Poseidon era un desarrollador privado, la agencia puede recibir subvenciones y préstamos con intereses más bajos para financiar el proyecto. Actualmente, la compañía se está enfocando en la educación de la asociación y está en el proceso de reclutar socios para proporcionar una mejor financiación.

SCWD espera programar una audiencia de permiso con CCC en el otoño. La compañía busca abordar las preocupaciones planteadas durante la audiencia de Poseidón antes de ese momento.

Para obtener más información y actualizaciones sobre el proyecto, visite https://www.scwd.org/about/district_projects/doheny_desalination/index.php.