Tecnología de 'magma artificial' utilizada para suprimir fugas en pozos de petróleo y gas de Alberta

Se están desarrollando nuevas tecnologías que emplean la fuerza bruta y la acción volcánica artificial para sellar mejor miles de pozos de petróleo y gas inactivos en Canadá que están filtrando metano, un gas de efecto invernadero con un impacto enorme en el calentamiento global.

La tecnología avanza a medida que los gobiernos federal y provincial adoptan nuevos objetivos para reducir las emisiones fugitivas de gas metano que la industria reconoce que son difíciles de medir, y mucho menos de controlar.

Una empresa noruega está trabajando en BC y Alberta con una tecnología que crea una piscina subterránea de "magma artificial" inspirada en un volcán para tapar pozos al derretir y fusionar la tubería de acero con la roca circundante.

Michael Skjold dijo que se le ocurrió la idea de usar termita, un polvo químico metálico que se quema a unos 3000 C, para sellar pozos de petróleo y gas hace unos ocho años. Ha avanzado desde pruebas en el patio trasero hasta un programa de pruebas comerciales a gran escala para tapar pozos de petróleo y gas.

"La reacción dura quizás dos o tres minutos y luego actúa como el magma que está saliendo de un volcán. Un pequeño volcán hecho por el hombre. Muy controlable", dijo el gerente de innovación y desarrollo comercial de Interwell Norway AS durante una entrevista en Calgary.

"En realidad, hemos usado el volcán como inspiración porque... estamos creando algo muy similar a las formaciones de roca ígnea y basalto".

La termita se ha utilizado durante décadas en la unión exotérmica, una técnica de soldadura utilizada para unir los segmentos de las vías del tren mediante la fusión de los extremos de acero. Se considera seguro de manejar y almacenar porque requiere una cantidad sustancial de energía eléctrica para su ignición.

La tecnología Interwell estaba dirigida a la industria de petróleo y gas en alta mar de Noruega, pero Skjold dijo que el inventario de Alberta de casi medio millón de pozos, en comparación con el total acumulado de Noruega de alrededor de 5.000 pozos, convenció a la compañía de centrarse en Canadá.

El problema de los pozos con fugas también es más conocido en Alberta que en Noruega porque es más visible, dijo, y señaló que es difícil saber si los pozos de cientos de metros de profundidad en el frío y tormentoso Mar del Norte podrían estar perdiendo pequeñas cantidades de gas natural.

Interwell ha probado su tecnología en cuatro pozos de Alberta y uno en BC para los productores Shell Canada, Imperial Oil y Canlin Energy en los últimos 18 meses y planea probar de ocho a 10 más este año. Skjold dijo que las pruebas han tenido éxito hasta el momento, pero que las próximas pruebas se realizarán en "pozos problemáticos", donde los tapones estándar han fallado.

La mayoría de los pozos en Alberta que ya no producen volúmenes rentables se tapan con un tapón de hierro fundido y caucho dentro de la carcasa de acero y se sellan vertiendo cemento en la parte superior, dijo Will Butler, líder, eficiencia regulatoria, de petróleo y gas del Regulador de Energía de Alberta. grupo de operaciones de gas.

Si se desarrolla una fuga fuera del revestimiento, la solución estándar se llama "perforar y apretar", en la que se perfora el revestimiento desde dentro y se exprime cemento a través de los orificios para lograr un mejor sellado con la roca circundante.

Dijo que perf and squeeze tiene éxito en el primer intento aproximadamente la mitad de las veces, pero a menudo es necesario repetirlo, lo que aumenta el costo.

Skjold dijo que la tecnología Interwell es probablemente demasiado costosa para competir con tapones de pozo simples, pero probablemente puede ser competitiva en costos con perf y squeeze y métodos similares.

El problema con el cemento es que tiende a encogerse y separarse del revestimiento de metal con el tiempo: los pozos que se sellan hoy pueden tener fugas en el futuro, dijo Dale Kunz, presidente de Winterhawk Well Abandonment Ltd.

La compañía privada de Calgary está desarrollando una herramienta que puede bajarse a un pozo y luego expandirse con suficiente fuerza para hacer que la carcasa de acero sobresalga hacia afuera para crear un sello más hermético con la roca circundante.

Dijo que el gas natural también puede filtrarse de los pozos de petróleo, porque los productores a menudo perforan rocas que contienen gas para llegar a formaciones más profundas que contienen petróleo. Las formaciones de gas menos profundas normalmente se sellan con cemento mientras se produce el petróleo, pero ese sello de cemento también puede deteriorarse con el tiempo.

Entre 80.000 y 100.000 de los pozos de Alberta están inactivos, en otras palabras, ya no producen pero aún no están abandonados y recuperados de forma permanente, dijo Butler.

Dijo que entre el 10 y el 12 por ciento probablemente tenga fugas de al menos algo de gas natural.

"Sabemos que hay muchos, muchos cientos, si no miles, de pozos que la industria no se da cuenta de que tienen fugas", dijo.

"Han sido abandonados anteriormente en el pasado, tal vez hace décadas, pero no según los estándares de hoy y pueden tener fugas nuevamente... La industria tiene la mentalidad de que este ya no es su problema. Pero lo es".