El filtro de agua LifeStraw Max puede salvarlo del agua contaminada

Actualizado el 21 de marzo de 2023

El Max está actualmente agotado en las tiendas minoristas. LifeStraw nos dijo en un correo electrónico que su inventario completo de unidades Max se envió a Turquía y Siria para ayudar en la recuperación del terremoto. Esperan volver a tener unidades Max en stock la primera semana de mayo. Por ahora, puede registrarse para recibir una notificación cuando regresen.

Tim Heffernan

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Las inundaciones, los huracanes, las fuertes lluvias y los incendios forestales pueden contaminar el agua local, haciéndola insegura para beber sin hervirla o tratarla químicamente primero. Incluso en ausencia de un desastre, cada año se emiten miles de avisos de hervir el agua en los EE. UU. por parte de las agencias ambientales estatales y municipales o los servicios públicos de agua.

Esto nos hizo preguntarnos si existe una solución mejor para el problema actual del agua doméstica contaminada. Un dispositivo de filtración que pudiera entregar agua limpia y libre de enfermedades rápidamente, sin necesidad de energía eléctrica, sería genial. Sería aún mejor uno que pudiera hacerlo en un volumen suficiente para proporcionar a una familia o incluso a todo un vecindario suficiente agua para beber, cocinar y lavar hasta que pase la crisis.

Encontramos uno: el LifeStraw Max.

Probado en el campo y en pruebas de laboratorio independientes, Max elimina prácticamente todos los patógenos y muchos contaminantes, superando el rendimiento de la mayoría de los filtros de agua domésticos.

LifeStraw Max elimina prácticamente todos los virus, bacterias y otros patógenos del agua contaminada, además de reducir los sedimentos y muchos productos químicos industriales y agrícolas y metales disueltos. Sus capacidades superan las de los filtros de agua que muchas personas ya pueden tener en casa. No más grande que una hielera del tamaño de una playa (20 x 16 x 13 pulgadas), LifeStraw Max es fácil de almacenar cuando no se usa y pesa solo 16 libras, por lo que también es fácil de sacar cuando sea necesario. El dispositivo no usa energía eléctrica pero necesita estar conectado a una manguera de jardín estándar para que funcione; afortunadamente, es raro que los servicios públicos de agua municipales cierren incluso en un desastre natural que provoque una situación de hervir el agua. Si experimenta pedidos frecuentes de agua hirviendo en su área, LifeStraw Max es una opción viable a largo plazo y es mucho más eficiente que hervir: puede purificar hasta 40 galones por hora y sus ultrafiltros pueden limpiar 26,500 galones antes que usted. necesita reemplazarlos. Si un grupo de vecinos comparte el costo de compra, es aún más práctico y puede proporcionar agua limpia a varios hogares durante semanas.

Nuestra investigación se inspiró en parte en la crisis del agua potable del verano de 2022 en Jackson, Mississippi, que sometió a más de 150 000 personas a un oneroso aviso de hervir el agua. Las inundaciones y la infraestructura descuidada provocaron la falla casi total del suministro de agua municipal de la ciudad. Muchos residentes no tenían ningún servicio de agua debido a que los equipos de bombeo y las tuberías críticas habían fallado, mientras que los que tenían servicio lo extraían de depósitos que posiblemente se habían contaminado con bacterias que causan enfermedades. Apenas unos meses después, en diciembre de 2022, una ola de frío provocó la ruptura de varias tuberías principales y toda la ciudad volvió a recibir un aviso de agua hirviendo. Jackson puede ser el ejemplo reciente más visible de la vulnerabilidad de los suministros de agua potable de EE. UU., pero no es el único y no es el último de su tipo.

He estado probando filtros de agua para Wirecutter desde 2016. He hablado extensamente con organizaciones de certificación de filtros para comprender cómo realizan sus pruebas, y he hablado con representantes de varios fabricantes de filtros de agua. Para esta guía hablé con Jean-Luc Madier, director de ingeniería de LifeStraw, y Tara Lundy, directora de marca de LifeStraw. También probé LifeStraw Max para ver cómo funciona y cómo podría encajar en las rutinas de un hogar estadounidense típico.

El LifeStraw Max, presentado a principios de 2022, fue diseñado como un sistema de filtración de agua de fácil implementación para el alivio de desastres y crisis humanitarias en países en desarrollo. "El Max fue la respuesta de 'lo último'", dijo Tara Lundy, directora de marca de LifeStraw. Al trabajar en la respuesta a desastres con organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, Médicos sin Fronteras y UNICEF, el equipo de LifeStraw se propuso encontrar una opción de filtración de alto volumen para las personas desplazadas internamente en los campos de refugiados. Durante el desarrollo del sistema, que se centró en la eliminación de patógenos, "lo analizamos y dijimos: 'Esto también tiene aplicaciones en los EE. UU.'", anotó Lundy. (La versión doméstica tiene un filtro adicional que se ocupa de la escorrentía agrícola y los metales disueltos; la enfermedad es la principal preocupación en los esfuerzos humanitarios).

Físicamente, el LifeStraw Max es pequeño (20 por 16 por 13 pulgadas). También pesa 16 libras y sus asas de transporte facilitan su traslado. Usando un accesorio de manguera de jardín estándar para conectarse a un suministro de agua existente, aprovecha la presión de la tubería para forzar el agua a través de los llamados ultrafiltros, que son capaces de eliminar partículas tan pequeñas como virus individuales. La presión de la tubería también permite que LifeStraw Max entregue mucha agua limpia rápidamente, hasta 40 galones por hora (un galón cada 90 segundos). A modo de comparación, los filtros tipo jarra alimentados por gravedad que hemos probado suelen tardar unos 10 minutos en filtrar solo medio galón. (Tampoco están certificados para filtración microbiológica).

El corazón del sistema LifeStraw Max es su par de ultrafiltros de membrana de fibra hueca. "Es muy fácil de entender", dijo Jean-Luc Madier, director de ingeniería de LifeStraw, quien supervisa sus programas de investigación, desarrollo y pruebas. "Tienes una especie de pajilla con poros diminutos, y los poros son más pequeños que las bacterias y los virus. Es una barrera física, incluso si la usas durante mucho tiempo, nunca tendrás un bypass".

En los ultrafiltros de membrana de LifeStraw Max, los poros permiten el paso del agua, pero bloquean el paso de cualquier cosa mayor de 0,02 micras (20 nanómetros) de diámetro. Como resultado, reducen los niveles de virus en el agua contaminada con aguas residuales en un 99,999 % y las bacterias en un 99,999999 %, lo que hace que el agua sea segura para beber. Un prefiltro adicional dentro del LifeStraw Max captura sedimentos gruesos, lo que prolonga la vida útil de los filtros de membrana, y un filtro final de bloque de carbono más intercambio iónico captura pesticidas, productos petroquímicos y metales pesados, que pueden ingresar al suministro de agua como escorrentía durante tormentas importantes. Los filtros de membrana están clasificados para durar hasta 26,500 galones, y si se obstruyen antes de eso, puede lavarlos a contracorriente para limpiarlos y prolongar su uso.

Al igual que el dispensador LifeStraw que recomendamos, el sistema LifeStraw Max ha sido probado por laboratorios acreditados según múltiples estándares internacionales, incluidos los de ANSI/NSF y la Organización Mundial de la Salud. Además de eso, la OMS probó otros productos LifeStraw que usan la misma tecnología de ultrafiltro (específicamente, LifeStraw Family 1.0, Family 2.0 y Community) y descubrió que brindan "protección integral", su calificación más alta (PDF), contra bacterias, virus y protozoos. Madier, con quien hablamos larga y detalladamente, ha pasado más de una década trabajando en la filtración de agua para desastres y ayuda humanitaria. Y LifeStraw Max, en su primer año de producción, ha sido desplegado por LifeStraw y organizaciones de socorro asociadas en India, Pakistán, Myanmar, Haití, Filipinas, Puerto Rico y Kentucky. (Más tarde hablamos con Ernso Sylvain, el director de Unlocking Communities en Haití. Sylvain también dirige una escuela de inglés en la ciudad de Hinche para 150 a 200 niños, y LifeStraw le proporcionó un Max para ayudar a prevenir la propagación del cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua. "Ha sido una gran cosa", dijo. "El día que lo instalamos, los estudiantes estaban muy emocionados. Antes tenían que esperar a que el agua fuera filtrada a través de un sistema de arcilla. Del Max , pueden obtener agua fácilmente y más rápido"). En conjunto, todos esos factores nos hacen confiar en LifeStraw Max como una opción para la preparación para desastres en el hogar.

En gran medida, la respuesta a esa pregunta se reduce a qué tan preocupado está por crisis como las órdenes de hervir el agua. Si ocurren con regularidad en el lugar donde vive, LifeStraw Max garantizaría que siempre tenga un suministro abundante de agua limpia y le permitiría evitar las alternativas ineficientes y desagradables de hervir el agua o tratarla con desinfectantes químicos. En comparación con los recipientes de almacenamiento precargados o las cajas de agua embotellada (otro enfoque de preparación para desastres que recomendamos), LifeStraw Max ocupa mucho menos espacio y, a diferencia del agua almacenada, no necesita renovarse ni mantenerse regularmente. Entre usos, simplemente deje que los filtros se sequen completamente al aire y luego almacene la unidad hasta la próxima vez que la necesite.

Una advertencia importante: asumimos que su sistema de agua municipal seguirá funcionando incluso durante las órdenes de hervir el agua después de un desastre. Ese es casi siempre el caso: el doble golpe de Jackson de suministro contaminado y entrega interrumpida parece ser único y fue la culminación de años de negligencia en todo el sistema, pero es algo que debe sopesar en su toma de decisiones. Aunque LifeStraw Max también puede funcionar con una bomba manual o incluso obtener agua por gravedad (a través de un depósito elevado o tanque de agua), esos métodos no son factibles para la mayoría de los hogares; en términos prácticos, debe poder ejecutarlo con su plomería.

También creemos que es razonable que un grupo de vecinos o una organización comunitaria compre y use colectivamente un LifeStraw Max para ayudar a sufragar su costo. Gracias a la vida útil del filtro de 26,500 galones del sistema y al rápido proceso de filtración, un solo LifeStraw Max podría proporcionar fácilmente agua a varios hogares durante varias semanas, siempre que alguien esté dispuesto a proporcionar la conexión de suministro y hacer que sea conveniente para las personas pasar y llenar sus recipientes. (Cuando le mencionamos esta idea a Lundy, que vive en el Área de la Bahía de San Francisco, ella dijo: "Estoy en el grupo de desastres del vecindario porque soy 'la dama de la vida', ¿verdad? Y mi esposo es médico de urgencias . Es como si fuéramos la familia del terremoto. Y tenemos un Max aquí y ya le hemos dicho al vecindario que si pasa algo, la gente puede venir y llenar el tanque").

Si nunca se encuentra en una situación en la que recibe un aviso de agua hirviendo donde vive, LifeStraw Max no valdría la pena, pero a riesgo de sonar alarmista, es difícil predecir que un área nunca será bajo un aviso de agua hirviendo. Para la filtración de agua diaria con agua municipal en funcionamiento, LifeStraw Max no es tan práctico como usar una jarra normal, un grifo o un filtro debajo del fregadero.

No hemos encontrado un producto comparable al LifeStraw Max. Los tipos de filtros de jarra que cubrimos en nuestra guía, así como los filtros de agua montados en el grifo y debajo del fregadero que hemos probado, no están diseñados para eliminar todo lo que puede preocupar a los funcionarios cuando emiten un aviso de agua hirviendo. En particular, dichos dispositivos no están certificados para eliminar microbios transmitidos por el agua, como bacterias y virus. Los filtros diseñados para acampar, como el Sawyer Mini que recomendamos en nuestra guía para sacar el equipo de la bolsa, son efectivos contra las bacterias (pero no por lo general los virus) y son tan económicos que sería fácil tener algunos a mano. Pero a diferencia del LifeStraw Max, los filtros para acampar no son prácticos para producir las grandes cantidades de agua para beber, lavar y cocinar que necesitaría en una situación prolongada de agua hirviendo.

Este artículo fue editado por Harry Sawyers.

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