Enfermedades pulmonares ocupacionales

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La asbestosis es un tipo de neumoconiosis causada por la inhalación de fibras de asbesto. El inicio es generalmente insidioso, siendo la tos y la dificultad para respirar el síntoma más común. La evidencia de la enfermedad ocurre al menos 10 años después de la exposición y más comúnmente 20 a 30 años después de la exposición máxima al asbesto.

La progresión de la enfermedad es variable y no existen tratamientos específicos.

La exposición ocupacional es la fuente más común de exposición. Las ocupaciones de alto riesgo incluyen plomeros, instaladores de tuberías, instaladores de vapor, constructores de barcos y trabajadores de la construcción que utilizan aislamiento de asbesto y otros materiales a base de asbesto.

La exposición también puede ocurrir a través de la exposición ambiental, como una residencia cerca de una mina de asbesto o vermiculita o una exposición prolongada a un área contaminada.

Los biopolvos y bioaerosoles pueden causar una variedad de afecciones pulmonares ocupacionales en los trabajadores.

Los bioaerosoles son mezclas complejas de partículas que consisten en microorganismos vivos y muertos, material celular de plantas y animales, unidades de dispersión (esporas de hongos y polen de plantas) o proteínas alergénicas. Los biopolvos incluyen componentes orgánicos similares que pueden proyectarse en el aire, pero que se asientan lentamente bajo la influencia de la gravedad.

Tanto los biopolvos como los bioaerosoles pueden producir una amplia gama de afecciones pulmonares relacionadas con el trabajo que generalmente se clasifican de la siguiente manera: asma y síndromes similares al asma, neumonitis por hipersensibilidad, síndrome de polvo orgánico tóxico y bronquitis crónica.

Para obtener más información, consulte el documento EpiNet relacionado - P-02188.

¿Quién está en riesgo?

Los trabajadores agrícolas, los manipuladores de desechos, los procesadores de madera y los procesadores de alimentos pueden estar en riesgo.

La neumonitis química es la inflamación de las vías respiratorias inferiores provocada por la aspiración de un agente químico inherentemente tóxico para los pulmones.

Los signos y síntomas incluyen disnea aguda, taquipnea, hipoxemia, cianosis, broncoespasmo y fiebre. El tratamiento es principalmente de apoyo y los casos graves pueden provocar edema pulmonar, insuficiencia respiratoria y muerte.

Las exposiciones químicas de suficiente intensidad para provocar neumonitis química suelen ser de naturaleza ocupacional. Se sabe que una amplia variedad de agentes producen neumonitis química:

Los trabajadores expuestos a cualquiera de estos agentes están potencialmente en riesgo.

La silicosis es una enfermedad pulmonar ocupacional causada por la inhalación de polvo de sílice cristalina.

La silicosis también se asocia con enfermedades autoinmunes (p. ej., artritis reumatoide, esclerodermia), enfermedad renal crónica y un mayor riesgo de tuberculosis y cáncer de pulmón.

Es una enfermedad progresiva e incurable.

Las personas que trabajan en la minería, la fabricación de pinturas, la fabricación de productos de vidrio y hormigón, las fundiciones, la fabricación de ladrillos, la limpieza con chorro abrasivo y con arena, la construcción y la fabricación de accesorios de plomería pueden tener un mayor riesgo de silicosis.

Además, se ha informado una proporción cada vez mayor de muertes por silicosis por exposición no ocupacional al polvo de talco (incluido el uso probable de drogas) en personas de 15 a 44 años.

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