Mountaintop Beverage comienza la producción en el Parque Industrial de Morgantown

13 de mayo—¿Tienes leche?

La bebida de la cima de la montaña sí lo hace.

¿Tiene una instalación de embotellado aséptico automatizada de última generación de 330 000 pies cuadrados capaz de procesar cantidades asombrosas de lácteos crudos en una variedad de productos con una vida útil de hasta un año?

Mountaintop también tiene eso.

Y apenas está comenzando.

El viernes, los primeros camiones que transportaban leche estable desde las instalaciones de Mountaintop Beverage partieron del Parque Industrial de Morgantown a lugares de todo el país.

No está mal si consideras que el sitio donde se encuentra la enorme fábrica era literalmente la cima de una montaña en agosto de 2021.

Desde entonces, se reubicaron 1,7 millones de yardas cúbicas de tierra, se colocaron 50 000 toneladas de hormigón y se juntó una vertiginosa maraña de tuberías de acero inoxidable, con un valor de ocho millas, para formar el sistema circulatorio de la planta.

"Este es un gran lugar", dijo el CEO de Mountaintop Beverage, Jeffrey Sokal.

Y tiene toda una misión.

"El objetivo que tenemos es ayudar a reconstruir la infraestructura agrícola y la lechería. La producción de leche en el estado de Virginia Occidental se ha reducido aproximadamente a la mitad en los últimos 10 años", dijo Sokal. "El estado tiene programas FFA y 4-H muy fuertes. Entonces, para las personas que quieren cultivar, esta fábrica estará aquí por décadas".

Es por eso que reclutar a Sokal y su equipo desde el oeste de Nueva York hasta Virginia Occidental se convirtió en una prioridad para el Comisionado de Agricultura Kent Leonhardt y el Comisionado Adjunto de la Asociación de Productos Lácteos de Virginia Occidental Joe Hatton.

Sokal les da crédito a ambos hombres principalmente por traer Mountaintop Beverage al Mountain State y señala que cientos de personas, desde la oficina del gobernador hasta la comisión del condado, han hecho un esfuerzo adicional para ayudar a que esto suceda.

"Nos sentimos bienvenidos desde el principio y nos hicieron sentir que este proyecto es importante para el estado y la comunidad. Mucha gente se ha esforzado por impulsar este proyecto", dijo.

"Y queremos estar aquí. Hay parques industriales con sitios listos para excavar en todo Ohio, Pensilvania y Nueva York, pero queríamos estar aquí por lo que esta instalación puede hacer por este estado, la comunidad, la comunidad agrícola y la industria láctea. Nos tomamos muchas molestias para despejar este sitio. Entonces, cualquiera que pregunte por qué vinimos aquí, vinimos aquí para marcar la diferencia".

Hoy, alrededor de un tercio de la fábrica de 330 000 pies cuadrados construida como Fase I del proyecto general está en producción. Actualmente cuenta con una plantilla de 150 personas. Sokal prevé que toda la instalación estará operativa a finales de año, con más de 200 empleados que producirán leche no perecedera, productos de café, batidos de proteínas y bebidas a base de plantas.

Un gran énfasis para la empresa será la leche escolar.

El año pasado se produjo el cierre de varias grandes instalaciones de producción, lo que generó escasez de leche escolar en todo el país, y en particular en el sureste.

Sokal explicó que la capacidad de producción de leche escolar que entra en línea en Mountaintop Beverage es la más grande de los Estados Unidos por un factor de tres.

Y eso representará solo una de las tres líneas de producción de la instalación.

Actualmente, la planta recibe su leche del condado de Somerset, Pensilvania.

Incluso en su capacidad de inicio limitada, la planta ya tiene una demanda de casi el doble de lo que pueden proporcionar las granjas de West Virginia.

Además, ya hay un procesador de lácteos en el estado, United Dairy.

"Si estoy tomando toda la leche de las granjas locales, entonces estoy quitando la leche de sus negocios. Si estoy haciendo una oferta a las escuelas, que normalmente son abastecidas por United, entonces estoy quitando negocios y trabajos de Wheeling". , Charleston y Uniontown, donde operan. Eso no le hace ningún bien al área. Solo estamos barajando tumbonas ", dijo.

"Lo que queremos hacer es reconstruir. Inicialmente, obtenemos nuestra leche de Somerset Valley y, con el tiempo, a medida que reconstruimos la infraestructura lechera y ayudamos a desarrollar la producción lechera en el estado y sus alrededores, luego podemos hacerlo en cooperación con ellos. "

Y mientras Sokal y su equipo construyen en sentido figurado la industria láctea del estado, construirán físicamente una mayor capacidad de producción.

Sokal anticipa que la construcción de 170 000 pies cuadrados adicionales de espacio de producción, o Fase II, podría comenzar este verano y entrar en funcionamiento en 2025. Después de eso, la Fase III.

"Diseñamos una fábrica de 750 000 pies cuadrados. Simplemente no lo hemos construido todo todavía", dijo.

Jugar un papel fundamental en esos planes de expansión es la cuestión del acceso interestatal, lo que significa la construcción del nuevo intercambio de Harmony Grove que conecta la I-79 con el parque industrial.

Glenn Adrian, copropietario del Parque Industrial Morgantown como parte de Enrout Properties, dijo que tiene la esperanza de que el nuevo intercambio esté en construcción en 2024 y abierto en 2025.

Sokal admitió que el ritmo al que avanza este proceso ha sido una frustración.

"La conclusión es que no habríamos venido si no obtuviéramos ese compromiso del estado. Estamos aquí. Sentimos que hemos cumplido con nuestra parte. Así que ciertamente ha tomado un poco más de lo que esperábamos". , pero creo que ahora están haciendo un progreso material ", dijo. "Para nosotros, realmente no se puede exagerar lo importante que es".

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