Los Ángeles Country Club alberga el US Open

junio 2023 | Howard Richman

El Los Angeles Country Club albergará el 123º US Open del 12 al 18 de junio. La última vez que se llevó a cabo el torneo en el área metropolitana de Los Ángeles fue en 1948 en el Riviera Country Club en Pacific Palisades.Foto cortesía de la USGA

Este tiene todos los ingredientes de un éxito de taquilla de Hollywood.

El US Open 123 en The Los Angeles Country Club promete personajes conocidos (piense en Jon Rahm y Scottie Scheffler). Misterio (¿qué es en realidad una barranca?). Twists (cinco pares 3, uno más de lo habitual en un US Open). Suspenso (áspero que no se ha visto en un US Open desde hace 18 años).

El elenco que prepara el North Course par 70 de más de 7,400 yardas está guiado por Chris Wilson, miembro de la GCSAA durante 20 años y director de campos y terrenos de golf. En un US Open de primicias, el campeonato programado del 12 al 18 de junio será el primero a cargo de Wilson. También es el primer Abierto de EE. UU. en LACC, que se encuentra a 6 millas de la costa del océano, al alcance de la vista del famoso Observatorio Griffith y donde se puede ver claramente el horizonte del centro de Los Ángeles desde el hoyo 11. La última vez que se celebró un US Open en el Gran Los Ángeles fue hace 75 años, en 1948, en el Riviera Country Club de Pacific Palisades.

Obviamente, esto es importante para LA y LACC, que se encuentra entre Beverly Hills y Brentwood y cumple 126 años este año. Es todo un espectáculo en las sombras de Tinseltown y el corazón de la industria cinematográfica. En cuanto a Wilson y su equipo de aproximadamente seis docenas de empleados, ya sea el superintendente de North Course, Dan Catterson y sus asistentes, Paul Burgess y Nick Boswell, o el superintendente de South Course, Brian Wolfand y sus asistentes, Christian Foster y Adam Pellicciotti, confía en que su el rendimiento se apegará al guión habitual. Traducido, harán las cosas en la pantalla grande, al estilo del golf.

"Tenemos un grupo diverso de muchachos que se rompen la cola", dice Wilson.

El equipo de mantenimiento que prepara LACC para el US Open 2023 está formado por profesionales experimentados ansiosos por mostrar el campo.Foto cortesía de Los Ángeles Country Club

Este US Open no se trata completamente de experiencias por primera vez en LACC.

Wilson está en su segundo capítulo allí. Nacido en Arkansas City, Kansas, comenzó para los entonces superintendentes del Arkansas City Country Club, Joe Aholt y Rex Brown. Wilson pasó una década en mantenimiento en el famoso Southern Hills Country Club en Tulsa, Okla., donde trabajó con Bob Randquist, CGCS y John Szklinski, este último que supervisó el US Open de 2001. También trabajó allí con Russ Myers, quien estuvo a cargo del Campeonato de la PGA de 2007.

Wilson fue superintendente en Hillcrest Country Club en Bartlesville, Okla., antes de ir a LACC por primera vez hace 13 años y se reunió con Myers, quien en 2009 llegó a dirigir LACC. Juntos en 2010, completaron una importante restauración del North Course de LACC.

Wilson se desempeñó como superintendente en el Roaring Fork Club en Basalt, Colorado, antes de regresar a LACC en diciembre de 2015 para reemplazar a Myers (Myers partió ese año para regresar a Southern Hills). La presencia de Wilson mientras trabajaba junto a Myers todavía resuena. "Desde el minuto uno, fue uno de los empleados más concentrados y decididos que tuve", dice Myers. "Maximizó cada minuto del día para ser productivo".

José Gómez se encarga de cortar el césped para el equipo de mantenimiento. El papel de Carlos Rivera es la supervisión del búnker.Fotos por Marina Milosevic

La restauración de LACC contó con el trabajo de los arquitectos Gil Hanse, el colega Jim Wagner y el colaborador Geoff Shackelford. Restauraron parte del marco original que el arquitecto y ex Capitán del Servicio Aéreo del Ejército de la Primera Guerra Mundial, George C. Thomas Jr., pretendía en el Campo Norte. Entre otras cosas, restauraron los bunkers y los contornos de las calles, construyeron nuevos greens, eliminaron la vegetación no autóctona para abrir las vistas y acentuaron el aspecto de riesgo-recompensa para los golfistas mientras revivían el aspecto rústico y resistente de antaño en LACC.

LACC no estuvo exento de eventos notables antes del US Open de este año, que atrajo un récord de 10,187 solicitantes por parte de la USGA, rompiendo la marca de 10,127 establecida hace nueve años en Pinehurst No. 2 en Pinehurst, NC LACC celebró el 1930 US Women's Amateur, el US Junior Amateur de 1954 y, más recientemente, la Copa Walker de 2017. Lo que sucedió allí hace seis años fue vital para lo que sucede este mes.

"Cuando la Copa Walker estuvo allí, tratamos de implementar nuestra filosofía de configuración del campo en general. Fue firme. Los greens fueron bastante rápidos. Fue un gran ensayo y obtuvimos mucha buena información", dice Darin Bevard, director del campeonato. agronomía para la Sección Verde de la USGA.

Andrew Halmrast se ocupa de las tareas de humedad para LACC.

Bevard ha pasado mucho tiempo con Wilson y su equipo. Los cambios han sido mínimos. "Ha habido algunos cambios en el bunker aquí y allá, cambios sutiles que la mayoría de la gente ni siquiera notaría, y agregamos un tee de salida aquí o allá", dice. "Obviamente, estrechamos los fairways. Normalmente, no hay mucho rough en LACC. Pero lo habrá".

Oh, sobre eso rudo...

"Probablemente una de las cosas que será interesante sobre este US Open, y es interesante para nosotros, es que no has visto un US Open con bermudagrass en bruto desde 2005, y eso fue antes de que se renovara Pinehurst", dice Bevard sobre Pinehurst No. 2. "Por lo general, escuchas que el rough del US Open mide 5, 6 pulgadas. Bueno, escucharás sobre alturas de corte de 3 a 4 pulgadas porque es bermuda. Desde la perspectiva de los fanáticos, la gente dice: ' ¿Tres pulgadas en bruto? Pero el rough de bermudagrass de 3 pulgadas es bastante penal. Con el ancho de las calles, probablemente así sea como debe ser".

Kyle Targett está a cargo de la copa para los preparativos del US Open.

Mientras tanto, en este proceso, Bevard ha descubierto que Wilson es todo un aliado. "Él conoce su campo de golf. Tiene una buena idea de qué esperar. Ha sido fantástico trabajar con él desde el principio", dice Bevard. "Chris es una estrella de rock".

Wilson cuenta con la USGA como un socio maravilloso por su continuo apoyo en su carrera de debut a cargo. "Ha sido muy divertido. Ha sido increíble trabajar con la USGA, desde Darin hasta Jeff Hall, John Bodenhamer, Charlie Howe y Matt Jolly. Enfrentamos muchos desafíos con 36.87 pulgadas de lluvia desde octubre pasado (cuarto a más húmedo allí en los últimos 90 años). Trabajamos juntos para seguir avanzando con los preparativos. Ha sido genial", dice.

El equipo de campo de LACC, de izquierda a derecha: Christian Foster, Adam Pellicciotti, Patrick Volders, Brian Wolfand, Chris Wilson, Shane Goulding, Nick Boswell, Dan Catterson y Paul Burgess.

Shane Goulding nunca se encontró con esto mientras trabajaba para el equipo de campo de los Dodgers de Los Ángeles.

En una palabra: barranca.

Superintendente nativo y de terrenos en LACC, Goulding supervisa el mantenimiento de la barranca, un área naturalizada que transporta agua a través de la propiedad y se ve como un barranco o lecho de un arroyo seco a menos que reciba una cantidad significativa de lluvia como la que ha encontrado LACC. Si asiste o mira el US Open, la barranca se encuentra principalmente en los primeros nueve y el 17. Debería notarse más en el número 4, un par 3 cuesta abajo, y se puede ver frente al green. Búscalo también en el número 8 alrededor del green en la parte trasera del hoyo.

Según Wilson, Goulding y un puñado de miembros del equipo se ocupan de la barranca todos los días, desmalezando y podando. "Es bastante laborioso pero vital para la presentación general del curso", dice Wilson.

Wilson, director de campos y terrenos de golf, regresó a LACC en 2015 después de haber trabajado allí en 2010.

Toda esa lluvia fue beneficiosa para la causa de Goulding. "Realmente no pude hacer mucho, y el agua ha estado haciendo gran parte del trabajo por mí", dice. "Lavó muchos bordes diferentes y le dio más ese aspecto natural debido a toda el agua que fluyó a través de ella (la barranca). Hizo su trabajo, ¿verdad? Llevó el agua a través del curso, y toda esa agua fluyó a través de él simplemente corté algunos lados y profundicé algunas partes, deposité un poco de arena y tierra en otros lugares".

La curva de aprendizaje de la barranca ha sido una tarea crucial para Goulding. "Chris me dio esta oportunidad y he estado aprendiendo como loco. Lo más importante fue tratar de alejarme. Creo que, como cualquiera, podemos obsesionarnos con ciertas áreas, especialmente con la barranca que tal vez no se ve perfecta. o mirar de la manera que realmente queremos", dice Goulding, "y puede ser una sección de 20 pies en la que estoy frustrado con esto, y solo estoy tratando de hacerlo bien. Luego alejas y miras en todo el asunto y decir, 'Muy bien, en realidad se ve bastante bien.' Es una bestia especial".

La vista mirando hacia el green 15 en el Campo Norte.Fotos cortesía de la USGA

Goulding ha sido el receptor de por qué Wilson respeta tanto a su empleador, un acto que fomenta el tema del equipo de Wilson.

Los pasantes y asistentes entrantes, como lo fue Goulding en un momento, pueden vivir más cerca de LACC de lo que posiblemente podrían haber imaginado. El club tiene alojamiento para el personal disponible para quienes se mudan a Los Ángeles para facilitar la transición y reducir los gastos de quienes realizan pasantías.

"Me mudé cuando COVID-19 acababa de comenzar en 2020. Seis muchachos de 25 años. Jugamos muchas cartas. Pasamos buenos momentos", dice Goulding. "Aquí también hicimos renovaciones de greens y búnkeres ese año, así que tuvimos muchos días largos de trabajo. Lo disfruté".

Una de las numerosas vistas panorámicas en LACC. Este es el par 4 10.Foto cortesía de USGA/John Mummert

Wilson dice: "Tenemos 100 voluntarios de todo el mundo que vienen a ayudarnos a organizar el US Open, y 37 de ellos han estado en nuestro equipo en algún momento durante los últimos 13 años. El club brinda un gran apoyo y brinda una variedad de oportunidades para que el personal avance en su carrera. Es un lugar especial".

El superintendente de Wilson's North Course, Catterson, es un ejemplo de alguien que estaba tan convencido de lo que LACC tenía para ofrecer que dejó su trabajo como asistente del superintendente en Lake of Isles en North Stonington, Conn., para convertirse en asistente en capacitación hace 10 años. en LACC. "Estaba buscando algo más grande, de ritmo rápido, un top 100 y una meta profesional de ser parte de un US Open", dice Catterson, miembro de GCSAA por ocho años. "Di un paso hacia abajo, pero parecía una obviedad finalmente dar el siguiente paso. Quería ser parte del equipo. Nuestro equipo es genial. Hemos estado trabajando todo el tiempo en construir un equipo, y todavía trabajamos en ello. Nos apasiona. Han comenzado a darse cuenta de que todo el trabajo duro y el esfuerzo que han hecho estarán en el gran escenario y se exhibirán".

El par 4 No. 17 en LACC se extiende por más de 500 yardas.Foto por Channing Benjamin

Una repetición todavía está enmarcada en la mente del superintendente de South Course, Wolfand.

Hace diez años, el mes pasado, LACC fue sede del campeonato masculino de la Conferencia Pac-12. Wolfand, un miembro de la asociación de 10 años que en ese momento era un AIT, recuerda cómo Max Homa, de la Universidad de California, registró un récord de campo de 9 bajo par 61. "Recuerdo haber visto Golf Channel, pensando que era genial salir del campo de golf y ver de dónde venías, ver el campo de golf que acabas de ayudar a montar, el campo que acabas de armar", dice. "Un buen campo de golf definitivamente comienza con la tripulación. A la gente le gusta venir a trabajar. Significa algo".

El mensaje de Wilson para el equipo es sentirse de la misma manera ahora que Wolfand se sintió en 2013.

Wilson recuerda haber trabajado durante los playoffs en el US Open de 2001 en Southern Hills junto a su amigo cercano y difunto Jeremy Dobson y el entonces director de agronomía del campeonato de la USGA, Tim Moraghan, quien le ofreció a Wilson algunos consejos sobre este tipo de momentos de marquesina al estilo de Hollywood (la USGA ya anunció que habrá una secuela en 2039, ya que LACC está programado para albergar el US Open ese año).

"Estaba preparando tazas con mi amigo Jeremy. Nos enfocamos en hacer todo lo posible para asegurarnos de que todo fuera perfecto", dice Wilson. Tim nos dijo: 'Ustedes deben mirar hacia arriba y ver qué sucede a su alrededor'. Eso me quedó grabado... porque a veces te pones las narices y te olvidas de apreciar lo que estás haciendo. Entonces, solo les recordaré que miren hacia arriba, disfruten lo que están haciendo y se sientan orgullosos de lo que está sucediendo, porque es posible que nunca vuelvan a tener esta oportunidad".

Howard Richman ([email protected]) es editor asociado de GCM.