Remediación de vertederos: el equipo de Enviropacific reduce los riesgos

Numerosos vertederos en Australia se han reutilizado en campos deportivos y áreas públicas. Otros han sido tapados y dejados inactivos una vez que alcanzaron su capacidad.

Pero lo que está enterrado no siempre permanece enterrado. Los desechos sólidos, el gas metano y los lixiviados pueden escapar de los vertederos décadas después de que ya no se usan, lo que crea peligros ambientales y para la salud.

Ahí es donde interviene el especialista en servicios ambientales Enviropacific.

La división de remediación de la compañía tiene experiencia en proyectos de remediación de rellenos sanitarios, desde la modernización de la gestión de gas y lixiviados en sitios existentes hasta la remediación completa que implica la recuperación, el procesamiento y la eliminación de los desechos.

Fred Lunsmann, Gerente General de Enviropacific - Remediación, dice que ha habido un aumento en la necesidad de obras de mitigación en los últimos cinco años, impulsado por una mayor regulación y un desarrollo invasor.

"Históricamente, la Autoridad de Protección Ambiental podría haber pasado por alto los vertederos heredados, pero ahora es más activa en la gestión de estos impactos ambientales", dice.

"Si el desarrollo está invadiendo, aumenta el perfil de riesgo para las personas que viven o trabajan alrededor".

El gas metano se crea a medida que se descomponen los desechos en vertederos. Fred dice que la mayoría de los rellenos sanitarios antiguos no tienen la infraestructura para administrar la recolección y la ventilación segura del gas, lo que puede representar un peligro para la salud y un riesgo de explosión. Los lixiviados de los vertederos, un agua residual formada por el agua de lluvia y la humedad que fluye a través de los desechos enterrados, prevalecen particularmente en los vertederos históricos con infraestructura inadecuada.

Martin Kelly, gerente de precontratos de Enviropacific, dice que la migración fuera del sitio de lixiviados o gas metano aún se puede detectar hasta 20 años después de que se haya cerrado un vertedero.

"Los desechos siguen ahí", dice.

La remediación de vertederos está impulsada por el sitio en sí, teniendo en cuenta su uso actual y lo que ha estado enterrado allí anteriormente.

Las licencias históricas, los registros del puente de pesaje y una investigación de perforación en la masa del vertedero pueden ayudar a determinar la estrategia de remediación.

El impacto en las comunidades circundantes, como el polvo y los olores, también es un elemento clave en la planificación.

"El desafío es lo desconocido", dice Martin. "Con la remediación, lo que está debajo de la tierra es generalmente el problema. Esperas todo porque realmente no sabes lo que se ha arrojado allí".

Enviropacific construyó recientemente una zanja de interceptación de metano para un sitio en Silverwater, para detener el gas de un vertedero heredado que migra a propiedades industriales cercanas.

Martin dice que la zanja de 90 metros se llenó con grava y se tapó con una tubería ranurada que forzó el gas hacia un bote de carbón.

Él dice que el monitoreo desde la finalización del proyecto muestra que los niveles de metano han disminuido.

Se está utilizando una ideología similar para redirigir el metano proveniente de un óvalo deportivo construido sobre un antiguo vertedero en Hornsby, en Nueva Gales del Sur. Se instalará una serie de orificios verticales para permitir que el gas se ventile al aire antes de que llegue a las propiedades residenciales vecinas.

Otras estrategias pueden implicar la construcción de un muro de aislamiento alrededor de un vertedero, o celda de vertedero, para detener la migración de gas o lixiviados para que sea posible extraerlos. En algunos casos, las antiguas tapas de los vertederos, tradicionalmente un revestimiento de arcilla geosintética colocado encima de un vertedero para evitar la entrada de agua, se deterioran con el tiempo y es necesario reemplazarlas.

Algunos proyectos de remediación de vertederos necesitan más que un enfoque de mitigación.

En 2018, Enviropacific rehabilitó el antiguo vertedero de Narellan y lo devolvió a un estándar residencial. El proyecto le valió a Enviropacific el Premio de Reconocimiento de Proyecto Sostenible 2018 de la Asociación Australiana de Tierras y Aguas Subterráneas (ALGA).

El sitio, en Elyard Street, Narellan ahora se encuentra en una ubicación de desarrollo privilegiada y tiene el potencial de producir beneficios económicos y sociales para la comunidad circundante.

Fred dice que el proyecto de 16 meses fue complejo y requirió varias estrategias de remediación. Al ser un antiguo vertedero no controlado, la gama de contaminantes era amplia e incluía metales pesados, volátiles, desechos degradables y putrescibles, asbesto, gas subterráneo y aguas subterráneas contaminadas.

El proyecto consistía en parte en eliminar los residuos, pero también en recuperar y reutilizar tanto material reciclable como fuera posible. Los materiales para su posible reutilización se excavaron y procesaron progresivamente en el sitio, y los materiales contaminados inadecuados se eliminaron.

"Había 84.000 metros cúbicos de residuos en la celda", dice Fred. "Recuperamos 17.000 metros cúbicos de suelo y hormigón triturado que se pudo reutilizar en lugar de llevarse fuera del sitio.

"Hubo muchos ensayos y pruebas en el sitio para evaluar el posible asentamiento y regasificación del material procesado.

"Realmente tuvimos que alinear los requisitos ambientales con los requisitos geotécnicos".

El proyecto resultó en la extracción y tratamiento de 11 millones de litros de lixiviados de vertedero, la reutilización de dos millones de litros de aguas superficiales, la excavación de 84.000m3 de materiales de vertedero no controlados, la trituración y recuperación de 5000 metros cúbicos de hormigón y ladrillo, el reciclaje de más de 150 toneladas de acero y otros materiales reciclables y reciclaje y trituración de más de 4000 neumáticos de desecho.

Para obtener más información, visite: www.enviropacific.com.au

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