¿Qué tan bien funciona el aceite de eucalipto limón en los repelentes de insectos?

Este ingrediente activo de origen natural puede ser efectivo en ciertos repelentes de insectos y es seguro cuando se usa correctamente

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Una pregunta que recibimos mucho aquí en CR: ¿Existen repelentes de insectos efectivos que no contengan deet?

Si bien los productos a base de deet constituyen la mayoría de nuestros repelentes de insectos de mayor puntuación, y el deet es efectivo y seguro cuando se aplica de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta, nuestras clasificaciones de repelentes de insectos brindan algunas buenas alternativas. Varios repelentes que contienen un 30 por ciento de aceite de eucalipto limón (OLE) también obtienen altas calificaciones, por ejemplo. Para las personas que prefieren una alternativa basada en plantas al deet, OLE ofrece una opción confiable.

Aquí explicamos qué es el aceite de eucalipto de limón, qué tan bien se desempeña en nuestras pruebas y lo que necesita saber sobre su seguridad.

Comencemos con lo que OLE no es: no es un aceite esencial, a pesar de un nombre que comprensiblemente te haría pensar lo contrario. En cambio, se refina a partir del aceite extraído de la planta australiana Corymbia citriodora, también conocida como chicle con aroma a limón. (Ese es otro aspecto engañoso del nombre aceite de eucalipto de limón: Corymbia citriodora solía considerarse un miembro del género Eucalyptus, pero ya no lo es).

El componente principal del aceite de eucalipto de limón que le da su repelencia a los insectos es un químico llamado p-Menthane-3,8-diol o PMD. PMD llamó la atención de los científicos estadounidenses en la década de 1990, después de enterarse de que un repelente de insectos chino, llamado Quwenling, funcionaba mejor que muchos otros repelentes de origen vegetal. El componente principal de Quwenling es PMD.

CR prueba los repelentes de insectos haciendo que los voluntarios coloquen sus brazos cubiertos de repelente en jaulas llenas de mosquitos libres de enfermedades y observando cuánto tardan en comenzar a picar. Nuestras calificaciones actuales incluyen ocho productos que hemos probado que tienen un 30 por ciento de aceite de eucalipto limón. De esos, cuatro se desempeñaron lo suficientemente bien como para ganar nuestra recomendación, lo que significa que brindaron al menos 5 horas de protección contra las picaduras de mosquitos y, en algunos casos, hasta 7 horas. (Otros repelentes OLE de menor rango tienden a proporcionar alrededor de 3 o 4 horas de protección).

Eso significa que después del deet, el aceite de eucalipto limón tiene uno de los mejores antecedentes de éxito contra los mosquitos en nuestras pruebas, dice Chris Regan, quien dirige las pruebas de repelentes de insectos de CR.

PMD también puede ser un ingrediente activo por sí solo, sin ser parte de una formulación OLE. Probamos un producto que enumera PMD solo como su ingrediente activo, un aerosol que contiene un 10 por ciento de PMD (aproximadamente la mitad de la concentración de PMD que se encuentra en un 30 por ciento de aceite de productos de eucalipto de limón). Se clasificó en el rango más bajo en nuestras pruebas.

Solo hemos probado los repelentes OLE que vienen en forma de aerosol o rociador con bomba. No tenemos ninguna loción o toallita repelente OLE en nuestras calificaciones, por lo que no sabemos qué tan bien OLE podría funcionar en esos formatos.

Las etiquetas de los productos de aceite de eucalipto limón en nuestras calificaciones tienden a mencionar solo su eficacia contra los mosquitos, y las pruebas de CR evalúan solo cuánto tiempo un repelente mantiene a raya a los mosquitos.

Pero el aceite de eucalipto de limón también tiene cierta eficacia contra las garrapatas, dice Joel Coats, PhD, un distinguido profesor emérito de entomología y toxicología en la Universidad Estatal de Iowa en Ames. Aún así, "todavía no dura tanto como a la gente le gustaría", dice.

La seguridad de OLE no está tan bien estudiada como, por ejemplo, deet. Pero la evidencia sugiere que presenta poco riesgo cuando se usa de acuerdo con la etiqueta. Por un lado, la Agencia de Protección Ambiental clasifica el aceite de eucalipto de limón como un biopesticida, lo que significa que es una sustancia natural que se considera de menor riesgo que los pesticidas más convencionales.

El principal riesgo del aceite de eucalipto de limón es que podría ser dañino para los ojos, así que tenga cuidado de evitar rociarlo de tal manera que pueda entrar en contacto con los ojos. Como siempre, cuando te apliques repelente en la cara, primero debes rociarlo en tus manos y frotarlo en tu cara.

La otra advertencia: el aceite de eucalipto de limón no debe usarse en niños pequeños. "No está registrado para niños menores de 3 años", dice Mustapha Debboun, PhD, entomólogo médico y veterinario y gerente general del Delta Mosquito & Vector Control District en Visalia, California. La seguridad de OLE no ha sido bien estudiada en este grupo.

Estos son algunos de los productos recomendados por CR que contienen un 30 por ciento de aceite de eucalipto limón.

catalina roberts

Catherine Roberts es periodista de salud y ciencia en Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2016, cubriendo enfermedades infecciosas, insectos y repelentes de insectos, dispositivos médicos de consumo como audífonos y monitores de presión arterial, privacidad de la salud y más. Como civil, sus pasiones incluyen paseos en bicicleta, películas de terror y ficción, e investigar madrigueras de conejos. Síguela en Twitter @catharob.