Qué hacer y qué no hacer con los aceites esenciales: Consejos de aromaterapia para principiantes

Si bien los aceites esenciales pueden ofrecer varios beneficios para la salud, su mal uso puede hacer más daño que bien. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta.

Para aprovechar el poder curativo de las plantas y mejorar potencialmente su bienestar, podría considerar agregar aceites esenciales a su rutina de bienestar.

Según Johns Hopkins Medicine, estos extractos concentrados de plantas se elaboran al vapor o presionando varias partes de una planta para capturar los compuestos que le dan a la planta su aroma único. Además de un olor agradable, los compuestos vegetales de los aceites esenciales también pueden ofrecer posibles beneficios para la salud. Por ejemplo, inhalar un aroma relajante como el de la lavanda podría ayudar a aliviar el estrés y promover el sueño, mientras que frotar aceite de menta en las sienes podría aliviar los dolores de cabeza por tensión, según Johns Hopkins Medicine.

Sin embargo, existen algunos trucos para usar los aceites esenciales de manera segura y efectiva. Siga estos consejos recomendados por expertos para el almacenamiento, la aplicación y más.

Uno de los conceptos erróneos más grandes sobre los aceites esenciales es que, debido a que son naturales, son seguros de usar, dice Yufang Lin, MD, especialista en medicina integrativa de la Clínica Cleveland en Lakewood, Ohio.

Los aceites esenciales son concentrados y potentes, y solo se necesita una pequeña cantidad para crear un posible efecto de bienestar. Además, los aceites esenciales pueden afectar a las personas de manera diferente: la difusión de aceite de menta puede aliviar los dolores de cabeza en una persona, pero puede causar una reacción adversa en alguien con latidos cardíacos acelerados, señala Johns Hopkins Medicine.

Además, algunos aceites esenciales no deben usarse durante el embarazo porque pueden estimular las contracciones uterinas, dice la Dra. Lin.

Consulte a su médico o a un aromaterapeuta certificado sobre qué aceites esenciales son seguros de usar, cómo usarlos (ya sea inhalados o aplicados tópicamente) y la dosis adecuada. Esto es especialmente importante para las usuarias embarazadas y primerizas y para aquellas que estén considerando aceites esenciales para niños o mascotas.

Para asegurarse de que está trabajando con un aromaterapeuta calificado, verifique que el profesional haya recibido capacitación de una escuela de aromaterapia aprobada por la Asociación Nacional de Aromaterapia Holística (NAHA), una organización educativa sin fines de lucro que ha creado pautas de la industria para los programas de certificación de aromaterapia.

Los aceites esenciales no están regulados en los Estados Unidos, según NAHA. Eso significa que la calidad de los aceites esenciales que puedes encontrar en el mercado varía mucho.

Según Lin, algunos aceites esenciales están hechos con ingredientes sintéticos en lugar de material vegetal real. Por lo tanto, pueden oler como la planta, pero no tienen los compuestos vegetales responsables de cualquier efecto en la salud que esté buscando. "Puede que huela bien, pero no funcionará", dice Lin.

Dicho esto, incluso si un aceite esencial está hecho de plantas, varios factores pueden afectar la calidad, incluido el uso de pesticidas, errores de empaque y manejo, y almacenamiento inadecuado.

Investigue para asegurarse de que los aceites que elija sean de alta calidad. Cuando compre un aceite esencial, verifique que la etiqueta del producto contenga la siguiente información:

Además, tenga cuidado con la palabra "fragancia" cuando compre aceites esenciales. "La palabra 'fragancia' puede significar muchas cosas diferentes, incluidos los ingredientes sintéticos, por lo que 'fragancia' no es una palabra que desee ver en una botella de aceite esencial", dice Shanti Dechen, practicante de aromaterapia clínica certificada, directora de Aroma Apothecary. Academia de Artes Curativas en Crestone, Colorado.

Como la mayoría de los alimentos y productos para el cuidado de la salud, los aceites esenciales tienen fecha de vencimiento. "La mayoría de los aceites esenciales duran solo de seis meses a un año", dice Lin.

Los aceites esenciales de cítricos como la bergamota, la naranja y la verbena generalmente tienen la vida útil más corta, mientras que los florales como la manzanilla y la lavanda tienen la más larga, según el Institute for Integrative Healthcare.

Sin embargo, la exposición al calor hará que los aceites esenciales se descompongan más rápido, dice Lin. Así que guárdelos en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar directa para prolongar su vida útil.

Mantenga las botellas bien cerradas cuando no las use. Ciertos aceites esenciales, como el pino y el abeto, pueden causar irritación en la piel cuando se oxidan (combinados con oxígeno), dice Dechen.

Si bien algunos aceites esenciales pueden ser beneficiosos para los niños, es importante mantenerlos fuera del alcance de los niños, tal como lo haría con otros productos de limpieza para el hogar. Muchos aceites esenciales pueden causar efectos adversos cuando se ingieren, y los niños pueden ser más susceptibles a esos efectos que los adultos. Tragar más de una cantidad muy pequeña de aceite de salvia, por ejemplo, ha causado convulsiones en los niños, advierte el Centro Nacional de Intoxicaciones de la Capital.

Del mismo modo, los aceites esenciales pueden ser dañinos para las mascotas si se ingieren. Incluso inhalar aceites o ponerlos en su pelaje puede causar efectos adversos, según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales. Los síntomas de intoxicación por aceites esenciales en perros y gatos pueden incluir:

Mantenga seguros a sus seres queridos almacenando los aceites esenciales en lugares altos y difíciles de alcanzar que estén lejos de los niños y las mascotas. Además, asegúrese de usar aceites en un lugar donde sus hijos o mascotas no estén expuestos a ellos, como un baño privado.

Los aceites esenciales a menudo se aplican directamente sobre la piel a través de un masaje, un baño o un producto para el cuidado de la piel. Pero aunque generalmente son seguros cuando se aplican sobre la piel, siempre existe el riesgo de irritación, y este riesgo varía según cada individuo, dice Elizabeth Ko, MD, médica de medicina interna y directora médica de Integrative Medicine Collaborative en UCLA. Salud en Los Ángeles.

La irritación de la piel puede ser el resultado de una reacción alérgica y, a menudo, se caracteriza por enrojecimiento y dolor poco después de aplicar el aceite, según el Centro Earl E. Bakken para la espiritualidad y la curación de la Universidad de Minnesota en Minneapolis.

Puede ser una buena idea realizar una prueba de parche en la piel con un nuevo aceite esencial antes de usarlo en áreas más grandes de su cuerpo, especialmente si es propenso a las reacciones alérgicas, señala el Colegio Estadounidense de Ciencias de la Salud (ACHS) y el Earl E. Centro Bakken para la Espiritualidad y la Sanación.

Para hacerlo, mezcle una pequeña cantidad de aceite esencial y aceite portador (más sobre esto a continuación) al doble de la concentración que planea usar. Entonces, si planea usar una mezcla del 3 por ciento del aceite esencial, mézclelo al 6 por ciento (tres gotas en ½ cucharadita de aceite base). Aplique la mezcla en un área pequeña en el interior de su antebrazo y cubra con una gasa estéril durante 24 horas (retire si siente ardor o irritación), según la ACHS. Luego verifique si hay irritación en la piel, según el Centro Earl E. Bakken para la espiritualidad y la curación.

La mayoría de los aceites esenciales causarán irritación en la piel si se aplican directamente sobre la piel sin diluirlos primero, según la Clínica Cleveland.

Los aceites esenciales tópicos a menudo se mezclan con un aceite portador para prevenir reacciones alérgicas en la piel. Los aceites portadores comunes se pueden encontrar en tiendas de alimentos naturales e incluyen aceite de jojoba, aceite de aguacate, aceite de semilla de uva, aceite de semilla de albaricoque y aceite de almendras dulces.

Cuando use aceites esenciales para masajes, dilúyalos en un aceite portador a una concentración no superior al 1 por ciento, como recomienda el Centro Earl E. Bakken para la espiritualidad y la curación. Eso es 1 gota de aceite esencial puro por cada 1 cucharadita de aceite portador.

Los aceites esenciales se pueden encontrar en muchos productos para el cuidado de la piel, la aromaterapia y el hogar. También se utilizan a menudo en la terapia de masaje. Debido a que los aceites esenciales pueden afectar a las personas de manera diferente, es importante verificar qué aceites se encuentran en los productos que usa regularmente y preguntarle a su terapeuta de masaje qué aceites usan. Por ejemplo, cuando ciertos aceites esenciales se aplican tópicamente, algunas personas pueden experimentar irritación de la piel, según Johns Hopkins Medicine.

Debe investigar cualquier aceite esencial que planee usar para asegurarse de que no existan contraindicaciones para su situación de atención médica específica (por ejemplo, si actualmente está embarazada o está tomando ciertos medicamentos). En caso de duda, consulte siempre a su médico o aromaterapeuta certificado.

Ciertos aceites esenciales son fotosensibles, lo que significa que crean una reacción cuando se exponen a la luz ultravioleta. Si aplica estos aceites en su piel y sale a la luz del sol, esta reacción puede hacer que su piel sea más propensa al enrojecimiento, quemaduras, picazón, decoloración o incluso ampollas, según la ACHS. Los aceites cítricos como la bergamota, el limón, la lima, la naranja y la angélica son especialmente fotosensibles, señala el Centro Earl E. Bakken para la espiritualidad y la curación.

Protéjase de las quemaduras solares y las reacciones adversas esperando al menos 12 horas después de la aplicación del aceite esencial antes de exponer su piel a la luz solar directa. Mientras tanto, cubra el área con pantalones largos y mangas, sugiere la ACHS.

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