California propone 3.200

Esta historia fue producida en colaboración con Capital & Main, una publicación de medios sin fines de lucro enfocada en la desigualdad.

Después de años de defensa por parte de las comunidades de primera línea, California finalmente puede estar en camino de implementar una regulación clave de salud y seguridad para proteger a las comunidades que viven cerca de las instalaciones de extracción de petróleo y gas. El gobernador Gavin Newsom anunció el nuevo proyecto de resolución de la Agencia de Gestión de Energía Geológica de California, o CalGEM, hoy en el vecindario de Wilmington en Los Ángeles, una de las comunidades más contaminadas del estado. El nuevo fallo prohibirá la concesión de permisos para pozos de petróleo y gas dentro de los 3200 pies de sitios comunitarios, incluidos hogares, escuelas, hospitales, hogares de ancianos y guarderías.

California es uno de los únicos estados productores de petróleo que no tenía regulaciones sobre qué tan cerca pueden operar los pozos de petróleo y gas de los lugares donde las personas viven, estudian y reciben atención médica. Alrededor de 2 millones de californianos que actualmente viven dentro de la distancia de retroceso de los pozos de petróleo y gas estarían protegidos por el nuevo fallo; un análisis reciente de Grist y Capital & Main mostró que 392 escuelas en todo el estado, que atienden a más de un cuarto de millón de estudiantes, se encuentran a menos de 2500 pies de un pozo. Las comunidades negras, latinas y de bajos ingresos suelen estar situadas cerca de los pozos de petróleo, lo que hace que los reveses sean un problema clave para abordar el racismo ambiental en el estado.

"Los residentes de Wilmington han vivido con los peligrosos impactos en la salud de la extracción de petróleo durante demasiado tiempo. El anuncio del gobernador sobre la reglamentación de CALGEM nos muestra que la administración de Newsom nos está escuchando", dijo Wendy Miranda de Communities for a Better Environment en un comunicado. "Pero ahora los necesitamos para fortalecer esta regla y convertirla en ley. Innumerables comunidades de justicia ambiental de primera línea han estado esperando esta regla y esperamos participar en el proceso para garantizar que los trabajadores y las comunidades estén protegidos a medida que se finalice esta regla".

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La nueva regulación, una vez implementada, sería la más fuerte del país, más fuerte incluso que el retroceso de 2,000 pies de Colorado, adoptado el año pasado a pesar de la amarga resistencia de la industria petrolera. La Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales (WSPA), una de las fuerzas de cabildeo más poderosas de California, cabildeó en oposición a dos proyectos de ley anteriores; en respuesta al anuncio de hoy, la directora ejecutiva de la WSPA, Catherine Reheis-Boyd, calificó la reglamentación como "un ataque activista contra el estilo de vida, la economía y la gente de California".

Newsom señaló en el anuncio que el revés propuesto afectaría el 30 por ciento de la producción de petróleo en el estado. El retranqueo propuesto evitaría que se permitieran nuevos pozos dentro de la zona de retranqueo e impondría nuevos requisitos estrictos de salud y seguridad en los pozos existentes. Sin embargo, lo más importante es que la regulación, tal como está redactada, no impide volver a perforar o profundizar los pozos existentes dentro de la distancia de retroceso de 3,200 pies. Sin embargo, el anuncio de hoy es solo un borrador de la reglamentación: pasará al menos otro año después de que se finalice antes de que entre en vigencia, probablemente no hasta 2023, según Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California.

Los pozos de petróleo y gas tienen impactos significativos en la calidad del aire y la salud pública de las comunidades que viven al lado. Un estudio realizado por investigadores de Stanford y la Universidad de California, Berkeley, publicado la semana pasada, mostró que las comunidades que viven dentro de las 2.5 millas de los pozos de petróleo y gas están expuestas a niveles más altos de contaminantes peligrosos para la salud humana, que incluyen partículas finas, monóxido de carbono, óxido nitroso, ozono y compuestos orgánicos volátiles. De particular preocupación son las partículas finas, o PM2.5, un contaminante particularmente dañino que se vinculó con una de cada cinco muertes en todo el mundo en 2018, así como con un mayor riesgo de mortalidad por COVID.

"El peso de la evidencia científica revisada por pares demuestra los impactos adversos en la salud de la comunidad del desarrollo del petróleo y el gas", dijeron en una declaración conjunta Seth Shonkoff y Rachel Morello-Frosch, copresidentes del Panel Asesor de Ciencias de la Salud Pública de CalGEM. (Nota del editor: Rachel Morello-Frosch es miembro de la junta de Grist). "En particular, muchos estudios sobre los resultados del nacimiento y los efectos respiratorios muestran evidencia de daño hasta 1 km (3200 pies), y algunos estudios muestran evidencia de daño a distancias aún mayores. ."

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Los estudios de comunidades que viven cerca de pozos de petróleo y gas en California han demostrado que la proximidad a los pozos de petróleo y gas está asociada con una función pulmonar deteriorada y tasas más altas de asma, así como una mayor probabilidad de parto prematuro, la principal causa de mortalidad infantil. Estudios en otras partes del país han vinculado vivir cerca de perforaciones de petróleo y gas con un mayor riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas. La proximidad a los pozos también se ha relacionado con una larga lista de síntomas para los residentes de primera línea, que incluyen irritación de ojos, nariz y garganta, náuseas, tos, vómitos, dolores de cabeza, hemorragias nasales y fatiga.

El anuncio de hoy refleja años de trabajo de activistas de primera línea para abogar por protecciones contra retrocesos. A pesar de la gran mayoría democrática del estado, los intentos anteriores de instituir retrocesos a través de la legislatura han fracasado en el estado. Dos proyectos de ley que habrían implementado retrocesos, AB 345 y SB 467, fueron rechazados previamente en el Comité de Recursos Naturales y Agua del Senado del Estado de California, en 2020 y 2021, respectivamente.

Los defensores elogiaron el nuevo fallo como un paso en la dirección correcta para el estado. "California realmente está tomando el toro por los cuernos esta vez. Los reguladores estatales escucharon a los científicos y no dudaron en proponer el requisito de retroceso estatal más grande de la nación", dijo Ann Alexander, abogada sénior del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, en una declaración. "Esto envía un mensaje a la industria petrolera de que ya no será mimada".

Otros defensores señalaron el proceso político que queda antes de que se implemente el fallo. Neena Mohan, gerente del programa de justicia climática de California Environmental Justice Alliance, calificó el fallo como un primer paso crítico, pero comentó que "los ejecutivos de petróleo y gas no permitirán que la extracción de petróleo en el vecindario termine sin luchar, y seguiremos luchando por los trabajadores". hasta que se garantice el derecho de todas las personas al aire limpio en todos los barrios”.

Esta historia ha sido actualizada para aclarar las disposiciones del fallo relacionadas con los pozos existentes.

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