Un nuevo comienzo

Por Stefanie Rossel

Durante décadas, fue un nombre familiar en la industria tabacalera. Ahora está de vuelta: Filtrona. Habiendo operado como Essentra Filter Holdings desde 2013, el fabricante de filtros especiales fue vendido a una firma de capital privado el año pasado y ahora está en proceso de cambio de marca.

"El nombre de Filtrona tiene un rico legado de innovación respaldado por sólidas asociaciones de la industria, por lo que sentimos que era correcto construir sobre lo que nuestros socios ya conocían", dice el director ejecutivo de Filtrona, Robert Pye. "Hemos desarrollado un nuevo logotipo y programa de marca y lo implementaremos en las próximas semanas para rejuvenecer la marca y darle una apariencia moderna".

La oficina central de la compañía permanecerá en Singapur. Filtrona cuenta actualmente con más de 2.000 empleados y está presente en 120 mercados. La empresa opera 11 plantas de fabricación en Europa, América y Asia. También cuenta con tres centros de innovación, un laboratorio acreditado y un centro de excelencia enfocado en la sustentabilidad.

Según Pye, 2022 fue un "año muy sólido" para el negocio a pesar de los desafíos que implica completar la venta y los problemas imprevistos como la guerra en Ucrania, que interrumpió las cadenas de suministro globales. Pye dice que la compañía logró un crecimiento sobresaliente de dos dígitos el año pasado. Bajo un nuevo liderazgo, el enfoque de la compañía sigue siendo aumentar su participación de mercado, particularmente al expandirse en China, Asia, Medio Oriente y África, donde la industria tabacalera continúa creciendo, mientras impulsa la rentabilidad y transforma su negocio a través de la innovación.

"El nombre Filtrona tiene un rico legado de innovación respaldado por sólidas asociaciones industriales, por lo que sentimos que era lo correcto construir sobre lo que nuestros socios ya conocían".

En 2020, se estableció una empresa conjunta (JV) de filtros con la Administración Estatal del Monopolio del Tabaco en Xiamen, China, con China Tobacco Fujian Industrial Co. Sus accionistas son Essentra (ahora Filtrona) y tres compañías tabacaleras chinas en Shanghái, Guangxi y Hunan. La JV fabrica filtros especializados en las nuevas instalaciones de Xiamen, en la provincia de Fujian. También es en este lugar donde se acaba de abrir un Centro de Desarrollo de China para la introducción de soluciones de filtrado avanzadas.

China es uno de los últimos mercados de crecimiento para los cigarrillos combustibles. "Estamos encantados con el progreso logrado en China JV a pesar de haber visto muchos desafíos desde que celebramos la ceremonia de apertura en enero de 2020", dice Pye. "El proyecto ha sido un éxito notable con la operación comercial a partir de julio de 2021, con el Centro de Desarrollo de China establecido recientemente a fines de 2022. La asociación continúa aumentando la capacidad y la capacidad y ya ha creado una cartera prometedora de proyectos innovadores que sirven a los chinos. Esperamos un mayor crecimiento a medida que presentamos nuestra tecnología de filtro patentada en el mercado".

Si bien la industria tabacalera se encuentra en medio de una transformación sin precedentes con el estancamiento de las ventas de cigarrillos combustibles y el aumento de las de productos de próxima generación, Pye ve importantes oportunidades en el sector. "Es un mercado de un billón de dólares* a nivel mundial, y tenemos una gran penetración en el mercado", dice. "Si bien el volumen total del mercado de combustibles está disminuyendo, la demanda de soluciones de filtración que ofrecen diferenciación sigue siendo sólida. El uso de especificaciones de filtro más complejas continúa creciendo proporcionalmente en varios mercados importantes. Filtrona también está activa en el segmento de tabaco calentado con diseño , pruebas y fabricación de soluciones de filtrado. Además, Filtrona está liderando el camino hacia soluciones de filtrado sostenibles, que se están volviendo cada vez más relevantes en el mercado del tabaco".

Filtrona se beneficia de ser el único socio global e independiente capaz de diseñar, probar y fabricar soluciones de filtración innovadoras, señala Pye, y el laboratorio de Filtrona es uno de los pocos servicios científicos independientes acreditados a nivel mundial para la filtración de tabaco.

"En el pasado, tuvimos un papel fundamental en el establecimiento de estándares para combustibles a través de nuestro laboratorio acreditado", señala. "Hoy, estamos asumiendo un papel importante en la configuración de estándares globales para productos de próxima generación (NGP), incluidos los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado".

Consciente de que la industria tabacalera está cambiando, la visión de Filtrona es apoyar a sus socios en su transición al continuar brindando calidad e innovación. Como ejemplo, Pye menciona la investigación y el desarrollo que ha llevado a cabo Filtrona para su gama ECO de soluciones sostenibles, que no contienen plástico y son biodegradables. La gama ECO incluye soluciones sostenibles para las cintas de rasgado utilizadas en el embalaje. El Rippatape Halo lanzado recientemente es una cinta de papel para el mercado de embalaje de comercio electrónico. "Las marcas buscan soluciones libres de plástico y Filtrona las cumple en todos los frentes", dice Pye.

La empresa parece estar bien situada para satisfacer la creciente demanda de filtros biodegradables sin plástico impulsada por leyes como la Directiva sobre plásticos de un solo uso (SUPD) de la Unión Europea. Si bien las colillas de cigarrillos han sido exentas del SUPD por el momento, un acuerdo provisional en el proceso legislativo fomenta el desarrollo de alternativas sostenibles a los filtros de productos de tabaco que contienen plástico a través de la introducción de la responsabilidad extendida del productor (EPR), una aplicación del contaminante- principio de pago. Los estados miembros de la UE tienen hasta el 5 de diciembre de 2023 para establecer esquemas EPR para filtros de tabaco que contienen plástico.

La investigación realizada por Filtrona revela que en el 75 por ciento de los países, los fumadores están más ansiosos por tener un impacto positivo en el medio ambiente que la población en general. Según Pye, "Esto nos brinda una gran oportunidad para innovar y satisfacer estas necesidades cambiantes de los consumidores". Pye agrega que Filtrona está invirtiendo significativamente en filtros a base de papel con un rendimiento sensorial mejorado, específicamente el sabor.

Para los veteranos de la industria tabacalera, los filtros de papel son un concepto familiar; fueron estándar hasta la década de 1950, antes de que llegaran al mercado los primeros filtros comerciales de acetato de celulosa. "Curiosamente, las gamas ECO actuales se basan libremente en los primeros filtros de papel que llegaron al mercado, por lo que nuestra larga tradición en filtros de papel es muy relevante para el desafío de encontrar soluciones sostenibles para el mercado actual", dice Pye.

"Si bien el volumen total del mercado de combustibles está disminuyendo, la demanda de soluciones de filtración que ofrecen diferenciación sigue siendo sólida".

En el futuro, Pye espera que Filtrona se centre cada vez más en la personalización y modularidad del consumidor. "Es probable que los sabores de las cápsulas ocupen un lugar destacado en la agenda de diseño, lo que permite al usuario elegir el tipo y el sabor, así como también elegir cuándo triturar la cápsula. Japón y Corea del Sur son mercados bien establecidos con bajo contenido de alquitrán, con una cantidad significativa de slim/super -segmento delgado Vemos que esta tendencia crece en otras partes de Asia.

Según Pye, el aumento de las ventas de dispositivos para calentar tabaco y otros NGP subraya un apetito por la innovación que debería beneficiar a la empresa. Filtrona ofrece una gama dedicada de filtros para productos de tabaco calentado.

"Siguiendo de cerca los nuevos productos que se lanzan al mercado, vemos una nueva ola de innovación en áreas como los tabacos orgánicos, sin aditivos y sostenibles. Esto subraya y corrobora aún más la relevancia de nuestra gama de filtros ECO", dice Pye. .

Filtrona, dice, espera apoyar a sus clientes para que se transformen y crezcan. "Es un momento emocionante para la industria y estamos orgullosos de desempeñar nuestro papel", dice Pye.

*935.000 millones de dólares, según Euromonitor