Las empresas de servicios públicos ven nuevos costos en la regla de agua PFAS propuesta

La propuesta largamente anticipada de la EPA para regular una nueva categoría de sustancias tóxicas en el agua potable puede trasladar la carga financiera a las empresas de servicios públicos y los contribuyentes, advirtieron grupos de la industria.

El 14 de marzo, la agencia propuso regulaciones bajo la Ley de Agua Potable Segura que establecería regulaciones aplicables para seis compuestos de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo. Para los dos productos químicos PFAS más comunes, el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido sulfónico de perfluorooctano (PFOS), propone un límite exigible de 4 partes por billón, mientras que para otros cuatro propone un límite para una mezcla de ellos.

Utilizado en una amplia gama de aplicaciones industriales, que incluyen espuma contra incendios, utensilios de cocina antiadherentes y revestimientos impermeables, los PFAS se han denominado "productos químicos para siempre" por su estructura química que les permite persistir tanto en el cuerpo humano como en el medio ambiente. La exposición a PFAS se ha relacionado con una serie de resultados adversos para la salud, incluida la disfunción del sistema inmunitario, el desarrollo infantil deficiente y el cáncer, según los Institutos Nacionales de Salud.

Según la regla, se requeriría que las empresas de servicios públicos monitoreen los seis químicos PFAS y traten el agua si las concentraciones exceden el nivel máximo de contaminantes. Si bien algunos estados han instituido sus propios estándares para PFAS a niveles menos estrictos que las regulaciones propuestas por la EPA, la finalización de un MCL federal requeriría tecnología de tratamiento adicional.

En una audiencia del Senado de Medio Ambiente y Obras Públicas del 15 de marzo sobre la implementación de la ley de infraestructura bipartidista de 2021, la administradora adjunta de agua de la EPA, Radhika Fox, dijo que ahora es un "momento emocionante" para avanzar en la regla del agua potable porque los fondos se proporcionan bajo la Ley.

"Estamos trabajando muy activamente con los estados y las comunidades locales para asegurarnos de que los $9 mil millones que todos ustedes dedicaron para abordar las PFAS y los contaminantes emergentes estén disponibles, que los sistemas de agua accedan a esos fondos y pongan en marcha estas tecnologías de tratamiento", Fox dicho.

En la regla, la agencia estimó que los costos anuales totales oscilarían entre $772 millones y $1,200 millones, mientras que los beneficios económicos oscilarían entre $908 millones y $1,200 millones. La SDWA requiere que la agencia realice un análisis económico para determinar si los costos de cumplimiento superan los beneficios económicos.

Sin embargo, los grupos de la industria que representan a las empresas de servicios públicos de agua expresaron de inmediato su preocupación de que las normas propuestas superarían los fondos adicionales proporcionados por la agencia. La American Water Works Association dijo que la regla propuesta requeriría más de 5,000 sistemas de agua para desarrollar nuevas fuentes de agua o instalar tecnologías de tratamiento avanzadas. Otros 2500 sistemas de agua en estados con estándares establecidos necesitarían ajustar sus sistemas de tratamiento PFAS existentes.

Un estudio publicado por AWWA el 7 de marzo encontró que el costo nacional estimado de los sistemas de agua para instalar sistemas de tratamiento para eliminar el PFOA y el PFOS a los niveles requeridos por la propuesta de la EPA superaría los $3800 millones anuales.

"La gran mayoría de estos costos de tratamiento correrán a cargo de las comunidades y los contribuyentes, quienes también enfrentan mayores costos para abordar otras necesidades, como reemplazar las líneas de servicio de plomo, mejorar la seguridad cibernética, reemplazar la infraestructura obsoleta y garantizar un suministro de agua sostenible", dijo AWWA. .

El administrador de la EPA, Michael S. Regan, hizo el anuncio en Wilmington, NC, una ciudad que ha sido la zona cero de la discusión sobre la contaminación por PFAS debido a la contaminación de una planta de Chemours Co. La Autoridad de Servicios Públicos de Cape Fear ha abordado la contaminación por PFAS con la instalación de filtros granulares de carbón activado, que le costaron a la agencia $43 millones por adelantado con costos operativos anuales de $5 millones.

La Asociación de Agencias Metropolitanas de Agua dijo que si unas 16 empresas de servicios públicos de tamaño similar a Cape Fear en todo el país implementan técnicas de tratamiento comparables, el costo total superaría la estimación mínima de costos de la EPA.

Otras tecnologías para reducir el PFAS en el agua potable, como la ósmosis inversa y el intercambio iónico, también tienen un precio elevado.

"En última instancia, sin más apoyo federal para actualizar las tecnologías de tratamiento actuales, los estadounidenses promedio tendrán que pagar el costo de un tratamiento adicional a través de tarifas más altas por su agua", dijo el director ejecutivo de AMWA, Tom Dobbins, en un comunicado.

Las empresas de servicios públicos de agua y aguas residuales expresaron anteriormente preocupaciones sobre la propuesta de la EPA de regular el PFAS bajo la ley que rige los sitios Superfund que también aumentaría los costos de cumplimiento.

Cuando se le solicitó un comentario, la EPA señaló los $9 mil millones en financiamiento de la ley de infraestructura bipartidista y el análisis económico, y agregó que los beneficios económicos de $1.2 mil millones pueden ser una subestimación, ya que no se pudieron cuantificar todos los beneficios potenciales para la salud.

"La EPA está buscando comentarios públicos sobre la regla propuesta, incluido el análisis económico. La regla propuesta no requiere ninguna acción para los sistemas de agua potable hasta que se finalice la regla. Una vez que se finalice la regla, los sistemas de agua tendrían tres años para cumplir. con las MCL", dijo la agencia.