Explotación de volcanes para energía geotérmica supereficiente

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Los geólogos que perforaban en el volcán Krafla en Islandia encontraron una fuente de energía geotérmica de alto grado cuando su pozo de perforación profunda golpeó una piscina de roca fundida. Estos pozos de magma podrían producir cinco veces más energía que los pozos convencionales, ya que la economía de generar vapor a partir de fuentes geotérmicas calientes mejora a medida que aumentan la temperatura y la presión.

A 2,1 kilómetros de profundidad, y solo por segunda vez en todo el mundo, la broca del geólogo entró en contacto con magma líquido a unos 1000 grados C. El agua que enfrió la perforación a 10 grados tuvo un efecto explosivo cuando se encontró con la lava fundida, provocando la formación de un tapón de vidrio volcánico.

Gumundur Omar Friedleifsson es el geólogo jefe y coordinador local del proyecto en la compañía de electricidad HS Orka en Islandia: "La belleza de esto es que si podemos llevar vapor sobrecalentado a la superficie, podemos hacer algunos trucos químicos menores para neutralizar el ácidos y lo introducen directamente en un intercambiador de calor o turbina', dijo Friedleiffsson. La energía generada por el magma sería mucho más barata de producir que la energía geotérmica normal que se basa en agua calentada por rocas o vapor a temperaturas mucho más bajas. Los pozos geotérmicos convencionales producen alrededor de 5 MW de energía a partir de 2 kilómetros de costosas tuberías perforadas, mientras que el pozo de 'magma' podría producir 25 MW de energía a partir de solo 100 metros de tubería perforada, suficiente para calentar 30.000 hogares.

El proyecto, publicado en la edición de marzo de Geologist, ha generado interés internacional debido a que cuerpos poco profundos de magma deberían aparecer en todo el mundo dondequiera que haya rocas volcánicas jóvenes, como Hawai e Indonesia. Wilfrid Elders, especialista en energía geotérmica de la Universidad de California Riverside, dirigió el equipo de investigación y dijo: "En el futuro, estos pozos podrían convertirse en fuentes atractivas de energía de alto grado".

Un tercio de la energía eléctrica y el 95 por ciento de la calefacción doméstica en Islandia se produce a partir de vapor y agua caliente que se produce de forma natural en las rocas volcánicas.