Stephen Sommers recuerda el origen de sus exitosas películas 'Mummy'

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No es fácil resucitar un cadáver vendado enterrado bajo las arenas del Antiguo Egipto.

El proceso de resucitar un cadáver vendado enterrado bajo las arenas movedizas del Antiguo Egipto no es tan fácil como podría pensarse.

Recientemente saltando a una llamada telefónica con SYFY WIRE para una mirada más amplia a su monstruo mash criminalmente subestimado, Van Helsing de 2004 (ahora transmitiendo en Peacock), el escritor y director Stephen Sommers reflexionó sobre cómo se asoció por primera vez con el catálogo de plata de Universal Pictures. Criaturas de pantalla a través de The Mummy de 1999. Una nueva versión de gran éxito de la película de 1932 del mismo nombre, el proyecto se había gestado en el estudio durante casi una década antes de que Sommers (conocido en ese momento por El libro de la selva y Deep Rising) subiera a bordo.

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"Hubo media docena de escritores y directores diferentes en él", nos dijo. "De hecho, el tipo antes que yo era John Sayles e iba a escribirlo y dirigirlo. Su guión era realmente bueno, pero todo tuvo lugar en Los Ángeles porque durante nueve años, básicamente estaban tratando de hacer una nueva versión de la Momia de Boris Karloff. Lo cual es ridículo. Me encanta la [versión] de Boris Karloff, pero no tenía ningún interés en rehacer esa película".

Sommers también se enteró de una lucha presupuestaria entre el estudio y los productores en esas primeras etapas. Universal quería limitar los fondos a $12 millones, mientras que los productores esperaban aumentar esa cifra a $15 millones.

"Digo, 'Diablos, necesitaré $15 millones solo para los efectos visuales'", recordó Sommers. "Cuando le conté al estudio mi visión, me dijeron: 'Bueno, sí, si vas a hacer una nueva versión de Boris Karloff Mummy, una película de terror de bajo presupuesto con un tipo envuelto en vendas, no lo harás". gastaré tanto dinero. Pero si vas a hacer algo [más grande, te daremos más dinero]'".

Al final, La momia se hizo por una cantidad considerable de $80 millones, aunque Universal no se quejó del precio una vez que la película se estrenó en los cines a principios de mayo de 1999. Durante las décadas de 1930 y 1940, el éxito de ventas de verano recaudó más de $ 400 millones en todo el mundo, generando una lucrativa franquicia de secuelas, mercadería, un spin-off de televisión y un parque temático de larga duración.

Un elenco de juegos compuesto por Brendan Fraser, Rachel Weisz, John Hannah, Arnold Vosloo, Oded Fehr, Kevin J. O'Connor y Jonathan Hyde contribuyeron en gran medida a vender la acción cargada de efectos. Sommers, sin embargo, atribuye el éxito general al antagonista titular de la película, un sumo sacerdote llamado Imhotep (Vosloo) que espera revivir a su único amor verdadero, Anck-su-namun (Patricia Velásquez).

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“Recuerdo que en el estreno de La Momia, mi madre se inclinó mientras los créditos avanzaban y dijo: 'Espero que no te importe, sentí pena por la Momia'. Y funcionó porque sí, él necesita irse", dijo. "Alguien tiene que matar a este tipo porque está enloquecido, pero lo hace todo por amor. Solo quiere traer de vuelta al amor de su vida. Funciona con la gente de esa manera".

Sommers continuó: "Cuando vimos una vista previa de la película, un par de ejecutivos del estudio dijeron: '¡La gente no está vitoreando cuando Brendan mata a la Momia! Tal vez la pelea deba ser más larga'. Digo, 'No, muchachos, nunca van a animar. Están felices de que Brendan salvó a Rachel y los tres trabajan juntos para matar a la Momia y están contentos de que la Momia esté muerta. Pero al mismo tiempo, ellos tipo de entender [sus motivaciones]. Supongo que le da dimensiones. No son solo pura maldad. La mayoría de los buenos actores no querrían hacer algo que es pura maldad unidimensional. Quieres descubrir cómo las personas pueden relacionarse con ellos. un poco, incluso si son asesinos en serie".

Si bien la nueva versión de 1999 ahora se considera un clásico de Hollywood tanto como el original de 1932, el escritor/director no estaba completamente seguro de que la pieza funcionara cuando entró en la posproducción.

"Recuerdo que estábamos aterrorizados", admitió. "En la sala de edición, teníamos caricaturas de Gary Larson... sobre cómo puedes desenvolver a la Momia [y] dejarlo atrás. La gente no entendía por qué daba miedo. La gente se había estado burlando de La Momia durante 30 o 40 años. Y yo estaba como, '¡Oh, mierda! ¡¿Qué he hecho?!' Pero pensé: 'Bueno, por la forma en que lo estoy abordando, creo que la gente se involucrará'".

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Afortunadamente, todo salió bien y, al más puro estilo Tinseltown, se tuvo que hacer una secuela. Producida por 98 millones de dólares, The Mummy Returns se estrenó en la pantalla grande dos años después, en mayo de 2001, y ganó aún más dinero que su predecesora. Lo que quizás no sepa es que Sommers inicialmente no tenía idea de cómo continuar la historia de la familia O'Connell cuando Universal le pidió que hiciera un segundo capítulo. "No tenía idea", dijo. "Pero luego me senté y dije: '¿Adónde debería ir esto?'".

Dicho esto, el cineasta siempre supo que quería traer de vuelta al personaje de Ardeth Bay (Fehr) si había una secuela en las cartas, y reescribió el final de la primera película para mantenerlo con vida: "Llamo al [presidente de Universal Pictures Stacey Snider] y dijo: 'El personaje de Ardeth Bay, ese actor es muy agradable. ¿Te importa si no lo mato y lo traigo de vuelta al final de la película?' En retrospectiva, estoy seguro de que no tenía idea de qué actor estaba hablando y dijo: 'Sí, claro'. Así que es por eso que regresa al final y agarra a John Hannah. Hay un susto [de salto] allí y él se va y tengo que traerlo de vuelta para la secuela".

La serie animada inspirada en La Momia que se emitió en Kids' WB entre 2001 y 2003 se transmite actualmente en Peacock. Las tres películas de Momia ya están disponibles en Universal Pictures.