Raúl López en su marca Luar, asistiendo a la Met Gala y clausura de la Semana de la Moda de Nueva York

Por Michael Cuby

Raúl López es el homenajeado de Them's 2023 Now Awards en Moda. Los Now Awards honran a 12 personas LGBTQ+ que representan la vanguardia de la cultura queer actual; leer más aquí.

"Ime encantauna perra jefa", Raúl López dice que en una tarde de mayo, se agregaron algunas o adicionales para enfatizar. Sentado en el espacioso sótano de su estudio en el espacio de coworking Camp David en Industry City de Brooklyn, flanqueado por un perchero con ropa que debe enviarse a Portugal y un moodboard a medio terminar para su próxima colección, el diseñador detrás de la etiqueta Luar está contándome sobre la inspiración para su desfile de modas en febrero pasado. Titulada Calle Pero Elegante (español para "calle pero elegante"), la colección FW23 fue una oda a las "pandillas" que creció admirando en su ciudad natal de Los Sures, Brooklyn, estas "figuras femeninas que se esforzaban por mantener a su familia". ”, como él lo expresa. "[Ellas tenían su] peinado. Maquillaje. Aretes. Accesorios. Era un paquete. Estas mujeres vestían en paquetes", explica, tomando una ligera bocanada de su vaporizador AirBar amarillo. "Querían mostrarle a la gente que me veo bien".

Son un poco más de las 4:00 pm y López se siente un poco cansado. "Sí, cafeína", exhala cuando un empleado aparece con latas de Coca-Cola para nosotros. Hace menos de 48 horas, estaba en la Met Gala con tema de Karl Lagerfeld, adornado con Luar personalizado y "millones de dólares en joyas". Era la primera vez que el diseñador asistía a la fiesta exclusiva. (El año pasado, fue el anfitrión de la "fiesta de vigilancia" anual de Instagram en el Hotel Mark). Lo más destacado de la gala fue su cita con la supermodelo Paloma Elsesser, a quien cariñosamente se refiere como "como de la familia". Amigos desde la adolescencia, los dos tenían un tema en la noche: "Pensamos, 'Vamos a dar el baile de graduación de Atlanta'".

Lopez describe toda la experiencia como "chicas del centro yendo a la zona alta", reconociendo la surrealidad de estar en un evento donde las entradas cuestan $50,000 cada una. El Met está a kilómetros de distancia de la "distopía urbana" en la que creció, pero con el revuelo que actualmente rodea a Luar, su asistencia a la "Noche más grande de la moda" parece casi obligatoria. En noviembre pasado, el Consejo de Diseñadores de Moda de América coronó a López como Diseñador de Accesorios Estadounidense del Año, en gran parte debido a la ubicuidad de su popular bolso Ana. Este marzo, fue seleccionado como uno de los nueve finalistas del competitivo Premio LVMH. Con existencias en innumerables tiendas de lujo e igualmente apreciadas por los conjuntos de la zona alta y del centro, Luar se ha convertido en una de las marcas más solicitadas del mercado, y después de una eternidad al margen de la moda, López es considerada una auténtica líder intelectual del estilo de Nueva York. .

En cierto modo, se ha convertido en la perra jefa que siempre admiró.

Al menos, esa es la energía que necesitarías paracercasemana de la moda de nueva york, lo que hizo López con Calle Pero Elegante. "Históricamente, siempre ha sido Marc o Tom", dice, haciendo referencia a los titanes de la industria Marc Jacobs y Tom Ford, quienes ocuparon ese codiciado puesto final en temporadas pasadas. "Es un cliché decirlo, pero fue un momento increíble para mí, como un chico queer de POC de Brooklyn, que nació y se crió aquí, que creció viendo a la gente cerrar programas".

El diseñador estuvo a la altura de las circunstancias. En un almacén de Greenpoint, no muy lejos del apartamento de South Williamsburg en el que creció (el mismo en el que todavía vive), López adornaba a sus "pandillas" con vestidos estructurados, visones exuberantes, chaquetas tecnológicas que cubrían el cuello y llamativos joyas de su colaboración Mejuri. Las plumas eran abundantes, al igual que las lentejuelas, la guinga y los guantes de cuero. Presentada en un elenco ecléctico de modelos predominantemente queer y POC (muchos de ellos partes cruciales del círculo íntimo de Lopez, un elemento básico de su casting), la colección destacó la fuerza, el poder y el estilo innegable, sirviendo como un correctivo necesario para los estereotipos típicamente atribuido a estos tipos de buscavidas. Era la moda como recontextualización. Contó una historia.

El edificio había sido cubierto de espejos, una posible alusión a su obsesión por mirar. ("Mi médico siempre dice: 'Procesas demasiado. No sabes cómo dejar de mirar'. Pero de ahí es de donde obtengo mis referencias"). O, tal vez, solo fue una indicación astuta de autorreflexión. No es que importara: después del espectáculo, la audiencia persistente de editores, conocedores de la moda y personalidades de Real Housewives of Potomac (hola, Karen Huger), quienes desafiaron una puerta imposiblemente caótica para ingresar al lugar, usaron principalmente los espejos para autofotos La contundente energía tipo rave de la fiesta posterior contrastó con las vibraciones más serias de muchos eventos de la NYFW. Por otra parte, a López nunca le ha gustado la sutileza. "¡Soy una reina del espectáculo!" él enfatiza.

La moda siempre ha rodeado a López. Cuando era niño, vio con asombro cómo las mujeres de su familia, en su mayoría inmigrantes, todas trabajaban en Garment District, "tomaban un trozo de tela y creaban ropa para nosotros, o una funda de almohada o una cortina". Esta manipulación del material fue alucinante. "Pensé, '¿Cómo diablos esta perra hizo esto con una maldita aguja? Simplemente empujándola a través de una máquina, y luego... ¡bum, un trompo!' Fue entonces cuando comencé a sentir este enamoramiento".

Continuó cuando se topó con un desfile de Christian LaCroix mientras se escabullía para ver FashionTV. "Fueron los detalles, la incrustación, la fantasía", bromea sobre ese descubrimiento de alta costura. "Todo embotellado en una sola cosa, simplemente creando este mundo. Yo estaba como, 'Quiero hacer eso'".

Al final de su adolescencia, López, quien era golpeado y acosado regularmente en su propio vecindario, había adoptado Christopher Street Pier (el refugio seguro queer inmortalizado en Paris Is Burning) como un segundo hogar. Allí, conocería a Shayne Oliver, un compañero marginado junto a quien un día cofundó el sello de culto que cambió el juego Hood By Air. La pareja eran almas gemelas. "Pensé que yo era el único chiflado", dice López sobre su lindo encuentro platónico, y luego detalla los atuendos que ambos tenían en ese momento: botas go-go con flecos, calzas de leopardo y una cresta rubia para Oliver; un vestido Coogi, un bolso Dior Speed ​​y un press-out para López. "Todos los que andan por ahí son del barrio, así que obviamente éramos los forasteros", se ríe. "Parecíamos locos".

El dúo lanzó Hood By Air en 2006 en un esfuerzo por "contar nuestra historia como chicos caribeños de Brooklyn que vienen del barrio, pero aman el lujo y aman la calle". Encontraron esa yuxtaposición fascinante. "Pensamos, 'Espera, nadie está haciendo esto", dice. "Nadie está haciendo 'ropa urbana'".

"Ahora, todo el mundo emite en la calle. Todo el mundo quiere una chica trans. Todo el mundo quiere todo lo que estuvimos impulsando durante tantos años".

Durante un tiempo, la marca fue masiva. "Casi sin ayuda, Hood By Air hace que la escena de la moda de Nueva York se sienta emocionante", dijo una vez el famoso fotógrafo Nick Knight. Su ropa, futurista, de gran tamaño y descaradamente pervertida, empujaba contra las costumbres establecidas desde hace mucho tiempo de la moda de "lujo", estableciendo nuevas normas que influirían (y democratizarían) las sectas de la industria en los años venideros. "La gente se reía y nos miraba como si fuéramos tontos. Luego, cinco años después, están haciendo lo que estábamos haciendo", gruñe López. "¿Debería marcar las casillas? Queer. Trans. Chiflados. Street-cast [modelos]. Ahora, todos street-casts. Todos quieren una chica trans. Todos quieren todo lo que estuvimos presionando durante tantos años".

Sin embargo, cinco años después del lanzamiento de HBA, López se alejó para reorientar su enfoque hacia un proyecto personal: Luar. La decisión fue desgarradora. "Fue como [Shayne y yo] dimos a luz a este niño y yo estaba como, 'Bueno, nena, tengo otro bebé en el costado, pero puedes quedarte con la custodia, y puedo ir a ver al bebé. ," el explica. "Fue una píldora difícil de tragar. Pero fue un momento en mi vida en el que pensé: 'Tengo mucho que decir y quiero compartir esta historia con todas mis fuerzas'". Además, él y Oliver siguen siendo mejores amigos. . "Creo que esa es la belleza de esto".

López se fue directo a Luar en 2011 (entonces llamado "Luar Zepol", su nombre completo al revés), pasó los siguientes años refinando su estética. La República Dominicana y su vibrante cultura queer siempre habían estado en el moodboard. ("Quieren que seas una reina en llamas", dice de la isla. "Quieren el truco. La comunidad queer dirige el espectáculo"). Pero él estaba igualmente inspirado por su familia, su comunidad inmediata y la calle. . El diseñador pasó inteligentemente esos primeros años desarrollando códigos reconocibles, ya fuera por la alegría de sus siluetas exageradas o la nitidez de su sastrería ingeniosamente deconstruida, y para 2018, había logrado un sello suficiente para ser nombrado finalista del CFDA/Vogue. Fondo de Moda.

Aún así, para 2019, después de trabajar sin parar durante casi una década y media, López se había "quemado" mental, física y emocionalmente. Se vio obligado a "desaparecer" de la escena, poniendo su marca en pausa mientras se retiraba del ojo público. "Terminé. Estaba deprimido. Tenía ansiedad", me dice. "No había tenido un descanso desde 2005. Iba, seguía, seguía. Estaba al volante, tratando de probarme a mí mismo y mostrarle a la gente que podía [dirigir] una marca por mí mismo".

"Es una historia de Cenicienta, y creo que necesitamos más historias de Cenicienta".

Admitir que necesitaba ayuda tomó tiempo. ("Yo era la chica que le decía a la gente: '¡Oh, la depresión es falsa! Déjate de eso'", dice. "Crecí en un hogar POC donde no creen en eso"). Pero algunas señales eran imperceptibles. . "Estaba tan flaco que se me caían los pantalones", recuerda solemnemente, sacando una foto como prueba. "¡Mírame a la cara! Parezco perdido. ¡Mírame a los ojos! Parezco muerto". (Se ve bastante diferente.) "¿Quién diablos es esta persona? Estaba tan desnutrido, porque cuando me deprimo, no como. Literalmente me estaba volviendo loco y juré que no".

Así que se tomó un descanso. Envió un mensaje bastante conciso a sus antiguos representantes de relaciones públicas ("Terminé. No me vuelvan a enviar correos electrónicos") y escapó a las Islas Caimán, donde se refugió en el elegante Palm Heights Resort durante un año. "Pude recuperarme, lo que nunca había hecho", dice sobre su recuperación fuera de la red. Finalmente podría apagar su cerebro. "En realidad estaba durmiendo. Estaba aumentando de peso. Comía tres o cuatro veces al día. [Alejarme] fue inteligente, porque me bajé de la rueda del hámster, y luego dije: Espera, creo que Me estoy poniendo bien ahora".

La inspiración para diseñar volvió de forma natural, pero esta vez, tenía un enfoque comercial ligeramente diferente. En la infancia de Luar, López renunció en gran medida a los "básicos", viéndolos como territorio de HBA. (También evitó diseñar con la firma de HBA en negro y rojo por "respeto al trabajo de Shayne". Aunque, al ser daltónico, López prefiere trabajar con neutrales de todos modos). Sin embargo, mientras se preparaba para su regreso, obedeció sabiamente los consejos de su colega diseñador Rick Owens, que ha encontrado un éxito generalizado a través de su línea de difusión a precios accesibles: "Estaba en su casa y me dijo: 'Necesitas conseguir tu fuente de ingresos. Para eso es DRKSHDW'".

Entra: el bolso de Ana. Un bolso de cuero en forma de trapezoide inspirado en los maletines que López vio que sus padres llevaban al trabajo, el Ana se ha ganado rápidamente el estatus de bolso, visto en todos, desde Dua Lipa hasta Troye Sivan (quien lo usó para la Met Gala 2021). Debutado durante la colección de regreso de septiembre de 2021 de Luar, el codiciado accesorio, disponible en dos tamaños y una variedad de colores y patrones, se agotó a los 15 minutos de estar disponible para preordenar. Con solo un artículo, Luar se había convertido en un negocio legítimamente rentable. López había encontrado su "pan y mantequilla".

Aparentemente, la demanda no ha disminuido, como lo demuestra la victoria de López en accesorios en los Premios CFDA del año siguiente. El diseñador no se lo esperaba ("¡Estaba comiendo pastel cuando dijeron mi nombre!"), pero reconoció rápidamente el significado de su triunfo. "Fue una graduación, en cierto modo, porque no tuve una formación formal y no me permitieron ir a la escuela de moda", dice. "Ser reconocido por estas personas, ser reconocido por el trabajo que hice...", se apaga.

Honores como su victoria en CFDA — o su nominación a LVMH, anunciada apenas unos meses después — han colocado a López en un panteón de diseñadores de color con visión de futuro que actualmente están remodelando la moda a través de sus visiones intransigentes y mensajes deliberadamente inclusivos; casualmente, muchos son amigos desde hace mucho tiempo. Shayne Oliver es un hecho, pero el diseñador también destaca a compañeros como Telfar Clemens y Brandon Blackwood. López parece ferozmente protector de estas relaciones y comprensiblemente a la defensiva sobre cualquier narrativa que los presente como competidores. ¿Su respuesta a un artículo que condescendientemente comparaba la bolsa de la compra "Bushwick Birkin" de Telfar con su propia Ana "Crown Heights Kelly"? "Personalmente me acerqué y dije: 'Elimina esto ahora mismo. Nunca escribas eso. Esta es mi familia. Nunca intentes enfrentarme con mi hermana'".

Él sabe por qué lo hacen. "Estamos luchando contra estas grandes empresas ahora", dice. "Estas empresas están mirando a Telfar, a mí, a Brandon, a todos nosotros, y todos somos familia. Pero están enojados porque somos negros y morenos, y tienen miedo de que estemos a punto de tomar el control". todos ustedes mierda ".

Sus temores estarían justificados. La adquisición de Luar ya está en vigor, y aunque las supersticiones de López lo disuaden de leer demasiado sobre el futuro, admite: "Obviamente quiero una casa" cuando se le pregunta sobre su interés en una cita en una marca de lujo de renombre. "Pero nunca dejaría ir a Luar. No soy esa chica. Esta es en realidad mi historia. Esta es mi única forma de contar mi historia".

Ha pasado más de una hora ahora , la cafeína de nuestra Coca-Cola está empezando a desaparecer, y López me recuerda que tendrá que abrigarse pronto para comenzar a empacar para su vuelo a la República Dominicana al día siguiente. (Regresa antes de comenzar cada colección. En este viaje, también se someterá a una cirugía y filmará la campaña FW23 de Luar). Pero insisto en hacerle una pregunta que me he acostumbrado a hacer a cualquier creativo en pleno éxito: ¿Podrías haber ¿alguna vez anticipó este momento?

"Sí", responde López casi de inmediato, alcanzando su teléfono al mismo tiempo. Abre un video de 2006 que recientemente apareció en TikTok. En él, entrevista en broma a Shayne Oliver sobre dónde estaría HBA (en ese momento, con menos de un año) dentro de cinco años. "Veo a Hood By Air como un estilo de vida completo, una corporación multimedia completa", dice Oliver con confianza en el clip. "Quiero que sea televisión. Quiero que sea ropa. Quiero que sea un estilo de vida. Algo que puedas obtener y vivir todos los días". Eso fue hace casi 20 años.

"Esta es en realidad mi historia. Esta es mi única forma de contar mi historia".

"Avance rápido, envejeció muy bien", bromea López.

Así que tal vez este momento estaba destinado. ¿Pero es capaz de disfrutarlo? "Es una espada de doble filo. A veces, pienso, he estado apurado todos estos años y ¿acabas de enterarte de mí?" Después de casi dos décadas en la industria, no es fanático de descripciones como "sensación de la noche a la mañana".

"Pero estoy muy agradecida de que [mi trabajo] esté llegando a estas audiencias nuevas y diferentes, porque mi historia debe ser contada. Es una historia que involucra a comunidades marginadas y personas que no son aceptadas en estos círculos. Es una historia de Cenicienta". , y creo que necesitamos más historias de Cenicienta. Es ser invitada al baile. Yo yendo al Met y cerrando la semana de la moda se lo digo a la gente".

"Pero la gente realmente necesita entender que esto no fue de la noche a la mañana", continúa, su voz ahora es más contundente. "He estado trabajando. He estado haciendo mi parte para apresurarme y llegar a donde estoy. He raspado y arañado para llegar aquí". Se detiene, dejando escapar un cacareo tortuoso, claramente divertido por lo que está a punto de decir a continuación. "Realmente estaba en las trincheras. ¿Ahora? Estoy haciendo trincheras".

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