John John puede ir al Billabong Pipe Masters 2019

El Billabong Pipe Masters abrió sus puertas el martes por la mañana con un gran signo de interrogación que se suma a su habitual drama de diciembre de grandes tubos y los hombres que los montan. La gran noticia fue que John John Florence de Hawái había entrado en el concurso, el primero desde junio, cuando se lesionó la rodilla en Brasil. Después de seis meses de rehabilitación, que incluyeron un descanso de un mes para navegar su catamarán a Tahití y comprometerse a su regreso, aquí estaba de vuelta en su elemento, la alineación en Pipeline.

Cuando se abrió la serie de cabezas de serie, Florence se enfrentó a dos oponentes vencibles: Adrian Buchan de Australia y Jesse Mendes de Brasil. Pero si la competencia parecía favorable, las olas estaban lejos del ideal de Florencia, es decir, grandes. Por otra parte, Florence parecía insegura incluso en los pequeños (para Pipe) de 6 a 8 pies. O tal vez fueron las pausas largas e impredecibles. De hecho, Florence esperó casi la mitad de la serie de 32 minutos antes de comprometerse con su primera ola, y para entonces estaba detrás de sus rivales.

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Esa primera ola tampoco fue gran cosa, ya que obtuvo una puntuación de 2,37 de los jueces. Con una pesada rodillera, Florence se movió con cautela hacia otra ola y recibió una puntuación más generosa de 4,57 (de 10 posibles). Eso lo puso brevemente en primer lugar. Pero a medida que el calor se cerró y las olas disminuyeron en tamaño y número, se encontró en los últimos segundos luchando contra el líder Buchan, que tenía prioridad sobre la ola. Enredados en una ola mejor que la que habían visto en toda la mañana, Buchan mantuvo su posición mientras despegaba. Con una floritura de "qué diablos", Florence se dejó caer, se fue al frente, una violación de la etiqueta y de la competencia, y tomó un ingenioso viaje en metro que debe haber sabido que sería inútil. De hecho, tuvo dos olas puestas a cero como castigo y terminó con 4.57.

Con eso, las esperanzas olímpicas de Florencia sufrieron un serio revés. Ahora tendría que surfear en una ronda eliminatoria con otros dos perdedores. Por su aparición en el agua, completa con un elaborado aparato ortopédico en la rodilla derecha, parecía moverse con comprensible cautela, excepto por esa floritura al final que le valió la interferencia.

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Mientras tanto, en la siguiente serie, Kelly Slater estaba arrasando. El jugador de 47 años también ha tenido un año difícil debido a una lesión. Pero ahora está alcanzando su punto máximo y en una de sus olas favoritas. En segundo lugar, Slater eliminó a Sebastian Zietz de Hawai'i en la ronda de eliminación, enfrentando a Florence, mientras ponía la plaza olímpica directamente en su punto de mira.

La eliminatoria de Florencia comenzó a las 2:15 pm Se enfrentó a dos formidables rivales en Zietz y el portugués Frederico Morais. Sin embargo, Florence no mostró nada de la timidez de la primera ronda y tomó una serie de tubos pequeños pero como gemas para construir una ventaja. Luego tomó uno más grande, bajando un 6.50 que se sumó a sus puntajes anteriores. Tenía una ventaja de 9,27 frente a los 7,70 de Zietz con 20 minutos para el final.

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Y Zietz respondió de inmediato. Un tubo bastante largo lo puso en 9.16. El puntaje bajo de Florence, 2.77, podría superarse fácilmente si pudiera agarrar algo. Su siguiente viaje le dio una puntuación general de 10,93 y la victoria como la próxima ola de Zietz fue de 2,90.

Cuando concluyeron las eliminatorias del día, Florence fue ubicada en la Eliminatoria 11 para el día siguiente, miércoles, contra el local Ezekiel Lau, quien tuvo la mejor ola individual del día en opinión de los comentaristas. Seth Moniz de O'ahu está listo para enfrentarse a Billy Kemper de Maui en Heat 7, el local Imaikalani deVault se enfrenta al peligroso Gabriel Medina de Brasil y Zietz se enfrenta al mejor surfista estadounidense de 2019, Kolohe Andino, quien ya se aseguró una de las dos plazas olímpicas. Kelly Slater, la competencia de Florence por el otro puesto (con Moniz como un caballo oscuro), se enfrentó al brasileño Joan Duru en Heat 8.

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Al mediodía podemos saber quién va a los Juegos Olímpicos. O bien, podemos ver a John John Florence esforzándose hasta el final por un título de Pipe, que nunca ha ganado, a pesar de haber crecido literalmente frente a la ola.