Cómo una batalla de Oregón entre humanos y naturaleza inspiró 'Dune' de Frank Herbert

La épica novela de ciencia ficción de 1965 de Frank Herbert, Dune, cuenta la historia de una futura civilización que lucha por controlar recursos preciosos en un duro planeta desértico. El libro ha sido elogiado como la primera gran novela de ciencia ficción ecológica y generó décadas de novelas posteriores y adaptaciones en pantalla. Una importante nueva adaptación cinematográfica de Dune acaba de estrenarse en los cines y en las plataformas de transmisión de todo el mundo.

Pero mientras que la historia del choque de civilizaciones en el planeta Arrakis se desarrolla en un tiempo y un lugar lejanos, la inspiración de Herbert para la historia provino de una batalla entre el hombre y la naturaleza en las ondulantes dunas de arena de la costa de Oregón.

A principios del siglo XX, la ciudad costera de Florence, en Oregón, estaba bajo la amenaza de ser consumida por las dunas cercanas que los vientos costeros azotaban las estructuras humanas. Las carreteras, las vías del tren e incluso las casas estaban siendo tragadas por la arena que soplaba. A partir de la década de 1920, el Departamento de Agricultura de EE. UU. llevó a cabo un programa para tratar de estabilizar las dunas mediante la plantación de hierba de playa europea. La esperanza era que sus densas raíces mantuvieran la arena en su lugar y evitaran que enterrara los automóviles y las casas cercanas.

Los trabajadores de reasentamiento están plantando hierba holandesa para evitar que las dunas de arena en movimiento en la costa de Oregón inunden las áreas de recreación del bosque en el lago Sutton, Oregón en 1936

Rothstein, Arturo

Herbert llegó a Florencia en 1957 con la intención de escribir un artículo que documentara esta batalla entre el hombre y la naturaleza. Estaba asombrado por el poder de la arena del desierto que soplaba. Como escribió en una carta, "Estas olas pueden ser tan devastadoras como un maremoto en daños a la propiedad".

"Como puede ver en sus libros, estaba interesado en todo", dice Meg Spencer, directora de distrito del distrito de bibliotecas públicas de Siuslaw. "Tomó un vuelo sobre las dunas, tomó múltiples fotografías, caminó hacia ellas".

Herbert terminó su artículo sobre Florencia, pero nunca se publicó. En cambio, comenzó a profundizar en los ecosistemas desérticos y las interacciones humanas con la naturaleza. "La experiencia aquí de ver las dunas, y la interacción entre la gente aquí y el entorno en el que vivían, realmente se convirtió en el centro de Dune y Arrakis", dice Spencer.

Ella lo sabe porque la Biblioteca Pública de Siuslaw alberga un archivo de muchos de los materiales originales que Herbert recopiló para investigar a Dune. Incluye libros como "La sociología de la naturaleza", un libro de 1962 sobre ecología moderna, y "La naturaleza cambiante del hombre", un libro de psicología histórica de 1961.

La colección también incluye libros sobre marxismo, poesía, ética e hipnosis.

Una exhibición de recuerdos de "Dune" en la Biblioteca Pública de Siuslaw en octubre de 2021. La biblioteca alberga la colección Frank Herbert, un archivo de materiales a los que Herbert hizo referencia mientras escribía el clásico de ciencia ficción.

Biblioteca pública Siuslaw

"Claramente estaba leyendo esta enorme variedad de títulos", dice Spencer. "Está tan claro que estaba tratando de incorporar la psicología y la religión; es fascinante ver todas las fuentes de las que se basó para escribir este universo gigante que se convirtió en Dune".

Pero fue la ecología del desierto que presenció en Florencia lo que más inspiró la ambientación de Dune en Arrakis. "Es fácil decir que fue profético", dijo Spencer, "pero tal vez sea mejor decir que tenía visión de futuro. Vio cómo esa interacción entre las personas y el medio ambiente podría resultar en caos y consecuencias no deseadas".

Dune cuenta la historia de una civilización que lucha por equilibrar su relación con un mundo natural implacable y las consecuencias no deseadas de sus acciones. Irónicamente, esa misma lucha se desarrolla hoy en las dunas de arena de Florencia. Los esfuerzos para plantar hierba de playa europea lograron mantener las dunas en su lugar, "pero lo que descubrieron es que la hierba de playa también es una especie invasora", dice Spencer. "La cantidad de tierra que son las dunas de arena ha disminuido y disminuido, año tras año".

"Es un ejemplo perfecto de las consecuencias no deseadas que ves en Dune", dice Spencer. "Ahora se está trabajando mucho para remediar eso, para permitir que los humanos sigan viviendo aquí con éxito y tengan caminos y edificios, pero también tratando de asegurarnos de que salvamos esta joya increíblemente especial que tenemos".

Aún así, las dunas de arena de la costa de Oregón conservan la majestuosidad que inspiró a Frank Herbert hace más de 60 años. Spencer dice que siente el paisaje extraño de Dune cada vez que lo visita.

"Caminar en esas dunas, pasar tiempo en ellas, es lo que ves en todo el libro y en todas las adaptaciones... esa sensación de arena que dura para siempre y es indomable", dice Spencer.

De hecho, dice que las similitudes pueden ser tan extrañas que, supersticiosamente, toma medidas para no atraer la atención de los gusanos de arena: las gigantescas criaturas ficticias que viven bajo las arenas de Arrakis.

"Incluso hasta el día de hoy, empiezo a pensar en 'oh, ¿son mis pasos demasiado regulares?'", se ríe.

Escuche la conversación de Spencer con John Notarianni de OPB usando el reproductor de audio de arriba

La Biblioteca Pública de Siuslaw y los cines City Lights de Florencia están organizando una serie de eventos en conmemoración de Dune de Frank Herbert. Más información disponible aquí.

• Sábado, 23 de octubre a las 3:30 p. m.: proyección de Dune con una presentación de Oregon Dunes Restoration Collaborative

• Domingo, 24 de octubre a las 3:30 p. m.: proyección de Dune con una discusión sobre cómo se compara el libro con sus adaptaciones cinematográficas

• Jueves, 4 de noviembre a las 10:30 am: un club de lectura en línea que discute los temas y el significado de Dune con la Biblioteca Pública de Siuslaw

• Todo el mes: vea artículos raros de la colección de Frank Herbert, desde libros, recuerdos de películas y arte, todos los cuales fueron donados al distrito de bibliotecas públicas de Siuslaw por la familia de Herbert. Vea exhibiciones tanto en la sucursal de Florencia como en los cines City Lights.

Nota del editor: hemos actualizado esta historia para aclarar la posición de Florence en la costa central de Oregón.