Explorando la historia de la jerarquía de la India a través de sus muchos sombreros

Ubicado dentro del deslumbrante Palacio Lakshmi Vilas en Vadodara, Gujarat, un complejo residencial real de 200 hectáreas cuatro veces el tamaño del Palacio de Buckingham, se encuentra el Museo Maharaja Fateh Singh.

Una vez que fue la residencia oficial de la ilustre familia Gaekwad de Gujarat, la mansión del siglo XIX alberga hoy obras raras que pertenecen a la colección personal de la casa real.

Cuenta con pinturas renacentistas y rococó europeas, retratos, bustos de mármol y más de 30 pinturas originales del célebre artista indio Raja Ravi Varma, así como artefactos de todo el mundo, incluida porcelana china y japonesa que se exhiben en dos pisos.

Además del encanto visual, se encuentra un tren de juguete completamente funcional, el motor de locomotora más pequeño del mundo, que alguna vez fue propiedad de un príncipe Gaekwad, que se encuentra en los extensos jardines.

Sin embargo, la sección más fascinante del museo es su Galería de artículos para la cabeza: una asombrosa colección de 300 piezas vibrantes de artículos para la cabeza de diferentes estados de la India, incluidos Gujarat, Rajasthan, Madhya Pradesh y Maharashtra. Conocidos como queso feta, pugree, safa o topi en los idiomas locales, fueron recopilados por el difunto maharajá Ranjitsinh Gaekwad, jefe titular de Vadodara desde 1988 hasta 2012, durante sus estancias.

Entre las exhibiciones se encuentra un raro turbante usado por los reyes de Gaekwad, hecho de 38 metros de tela, incrustado con perlas y gemas semipreciosas; un humilde topi (gorro) de algodón de un tamashagir (artista callejero) medieval, así como un tocado ceremonial de los novios reales. Un pugree del novio Chouhan de Rajasthan con forma de punta triangular está adornado con cuatro borlas largas tejidas.

La colección también muestra una amplia gama de telas y técnicas utilizadas en la elaboración de los sombreros. Se han empleado seda, algodón, satén y fibras vegetales, así como diversas técnicas artesanales, destacando aún más el ingenio artístico detrás de cada pieza. Estos incluyen el uso de los sofisticados métodos de teñido anudado entrecruzado de Bandhani y Muthra, así como bordados Kuchhi y Zardozi dorados.

Manda Hingurao, curadora de Headgear Gallery, le dice a The National: "El proyecto de la galería fue iniciado por Maharaja Ranjitsinh Gaekwad en la década de 1980 y tomó años de investigación y curación.

Manda Hingurao, curadora de Headgear Gallery, explora la exposición. Foto: Museo Maharajá Fateh Singh

"El maharajá estaba tan apasionado por la semiótica de los artículos para la cabeza que incluso llevó a cabo una extensa investigación doctoral sobre este tema. La galería se abrió al público en 2015 en su memoria después de su fallecimiento en 2012. Además de los turistas nacionales e internacionales, también están atrayendo el paso de académicos e investigadores".

India tiene quizás el sombrero más ecléctico del mundo, con diferentes comunidades y estados que tienen sus propios sombreros característicos. Desde los Rajputs hasta los Mughals, y los Sikhs hasta los Marathas, cada comunidad usaba sombreros variados influenciados por las costumbres locales, las religiones, la topografía y el clima.

También estaban codificados por colores con diferentes tonos y telas, transmitiendo las jerarquías sociales. Mientras que los tocados de los aristócratas estaban adornados con lujosos abalorios y adornos, los plebeyos usaban pugrees básicos hechos de algodón sin adornos.

Milind E Awad, profesor asociado de la Escuela de Lenguaje, Literatura y Estudios Culturales de la Universidad de Jawaharlal, Nueva Delhi, dice que además de ser una declaración de moda, los sombreros indios también están imbuidos de simbolismo.

Awad explica: "Desempeñó un papel vital en la época medieval porque era una declaración social y se usaba para la jerarquización de castas. Por ejemplo, los pugree de las castas agrarias eran muy diferentes de los de élite que usaban los brahmanes, lo que básicamente subrayaba el bajo nivel de los primeros. lugar en la sociedad. Cada dinastía real tenía un tocado especial con la tela, el color y sus adornos que significaban varias cosas, incluido el rango oficial y el pedigrí ".

Un casco rojo con una pipa para fumar, un espejo, un peine y una bolsa de tabaco dentro del casco que usan los miembros masculinos de la tribu nómada Gawariya. Foto: Museo Maharajá Fateh Singh

Las exhibiciones de la galería también destacan la historia de la indumentaria india y las peculiaridades reales. Por ejemplo, el famoso pugree de la familia Gaekwad tiene una punta redondeada que sobresale en la parte posterior, mientras que el frente plano presenta bandas retorcidas horizontales. Sin embargo, los pugree más grandes de la colección pertenecen a las ciudades gemelas de Rajasthani, Jaipur y Udaipur, y pesaban varios kilogramos.

Tradicionalmente, cada casta y subcasta hacía alarde de un estilo distintivo de tocado que se convirtió en un símbolo de su identidad comunitaria, explica Hingurao. "Por ejemplo, el Puneri Pagdi fue usado por los brahmanes de Maharashtra, mientras que el Kasabi Pagdi adornaba las cabezas de los jainistas ricos, los vaishnav kapol banias (comerciantes) y los diplomáticos. También tenemos tocados usados ​​por los pastores, los parsis, los musulmanes. y comunidades tribales, que reflejan la diversidad cultural de la India".

Luego están los pugrees nupciales, exhibidos estéticamente en almirahs de teca con vidrio transparente, una presentación acorde con la pompa y la ceremonia sinónimos de las grandes bodas indias. El pugree Gaekwadi, que requirió 21 metros de tela, primero se tiñó y luego se embelleció con piedras preciosas.

"Llevaba semanas hacerlos porque los maharajás eran quisquillosos con sus tocados. Tal era la importancia que se le concedía al purgree que solo se confió a una comunidad especial llamada Pagribands para hacerlos. Un pugree bien elaborado se ganó el aprecio del rey". agrega Hingurao.

Tan importante como la elaboración de los turbantes fue su estilo. El estilo Gawariya, el Pag de 18 metros, por ejemplo, fue usado por los miembros de la tribu nómada Gawariya. Se mantuvo grande, explica Hingurao, porque los hombres itinerantes metieron en él sus accesorios como la pipa, el espejo, el peine y la bolsa de tabaco.

“El tocado tardó 20 minutos en envolverse en la cabeza, para lo cual se utilizaron dos prendas, una para enmarcar la cabeza y otra para peinar”, concluye.