Examinando las fortalezas principales: NFC Sur

Continuamos analizando las fortalezas principales por división a medida que se acerca la temporada 2023 de la NFL. A continuación: elNFC Sur.

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Bryce Young es el futuro, lo que significa que nada es más importante para esta organización que proteger la primera selección. Afortunadamente para Young, los Panthers han hecho un trabajo espléndido construyendo una fortaleza al frente. El tackle izquierdo Ikem Ekwonu fue sexto en el draft de 2022. Es un atleta sensacional con destreza natural para bloquear pases debido a sus pies rápidos, manos fuertes e inteligencia. Después de soportar algunos dolores de crecimiento esperados como novato para comenzar su carrera, el ex destacado de NC State compiló una impresionante racha de 11 juegos sin permitir una sola captura.

Ekwonu ha recibido excelentes críticas del entrenador de línea ofensiva de los Panthers, James Campen, quien le dijo al sitio web del equipo: "Está muy por delante de donde estaba el año pasado, y eso es un testimonio de él. Había trabajado en la temporada baja antes de regresar". … Está sentado en la línea. Es fluido. Pide cambiar cosas para hacer con sus manos. Está muy por delante de donde estaba el año pasado”.

Eso también tiene sentido. Pasé un poco de tiempo con el grandote (se registra en 6-4, 320) durante la semana del Super Bowl en Arizona. Mi conclusión principal fue cuánto aprendió Ekwonu como novato: cómo comer, cómo prepararse, cómo anticipar acrobacias y giros de ciertos linieros defensivos y defensas en puntos específicos en el transcurso de un juego. Además de cómo se manejó en 2022, deberíamos esperar un importante paso adelante en su segunda temporada.

Junto a Ekwonu en la guardia izquierda probablemente estará Brady Christensen, un bloqueador de carrera capaz con suficiente jugo para aguantar en el juego aéreo. El centro Bradley Bozeman es fuerte y confiable y jugó bien después de llegar de Baltimore antes de la temporada pasada. El lado derecho presenta al sólido Austin Corbett (que viene de un desgarro del ligamento cruzado anterior) o al novato de cuarta ronda Chandler Zavala, un prospecto atractivo y excompañero universitario de Ekwonu. Zavala permitió solo cuatro presiones en 422 jugadas en su último año y podría comenzar de inmediato. (No entiendo cómo no fue invitado al Combinado). Finalmente, está el tackle derecho Taylor Moton, quien no se ha perdido una sola apertura en cinco temporadas (todavía no se ha perdido una sola jugada desde 2019). Moton, de 28 años, es la definición de consistencia y uno de los jugadores más importantes de esta ofensiva.

Los Saints todavía creen en Michael Thomas, razón por la cual se mantuvo en la lista a pesar de una gran cantidad de lesiones en los últimos dos años. Y no olvidemos que fue uno de los mejores en el negocio, ganando tres selecciones consecutivas de Pro Bowl, dos nominaciones al primer equipo All-Pro y los honores de Jugador Ofensivo del Año de la NFL después de una sensacional temporada 2019 (149-1,725- 9). Finalmente está saludable y listo para reafirmarse como un receptor abierto de primer nivel para Derek Carr.

Junto a él está una superestrella emergente en el hombre de segundo año y ex alumno de Ohio State, Chris Olave, quien terminó su temporada de novato con una calificación de 82.5 PFF. Un tremendo corredor de rutas con velocidad de élite (4.39 segundos 40), Olave logró 72 recepciones, 1,042 yardas y cuatro touchdowns como novato, a pesar de perderse dos juegos. Escribí un artículo sobre Olave la temporada pasada después de reunirme con Brian Hartline, su entrenador de receptores abiertos con los Buckeyes. Hartline, un ex receptor de la NFL durante siete años, no se impresionó mucho por el comienzo rápido de Olave, y me dijo que aún no hemos visto nada en términos de su verdadera ventaja.

"Por lo general, la mayoría de los muchachos son uno u otro (corredores rápidos o buenos). Él también es muy cerebral. Es inteligente. Sentirá los espacios y usará su velocidad de la manera correcta".

Hartline agregó: Olave "se deslizará por el carril como si fuera Dwyane Wade".

En pocas palabras: creo que este dúo, con Carr como mariscal de campo, tiene la oportunidad de infligir todo tipo de daño en esta división abierta.

Ah, y si está buscando una opción No. 3, no busque más allá del ex receptor destacado de Wake Forest, AT Perry. Durante sus últimas dos temporadas en la ACC, el velocista de 6 pies 3-1/2 anotó 152 recepciones, 2,389 yardas y 26 TD. Carr, que acaba de firmar un contrato de $150 millones con $100 millones garantizados, debería disfrutar de desplegar a Perry en la zona roja para complementar a Thomas y Olave.

Ya no es suficiente tener uno o incluso dos corredores de calidad. No en el juego de hoy, al menos. Los Falcons, que corrieron el balón más del 55% del tiempo la temporada pasada (solo superados por los Bears), ¡ahora tienen tres! Moler y libra - esa es su identidad. Ese es su plan de juego. Eso es lo que son.

Cordarrelle Patterson es cuatro veces Pro Bowler y una rara pieza de ajedrez para el entrenador en jefe Arthur Smith, quien promocionó a Derrick Henry como el eje de su prolífico ataque terrestre con los Titans, cuando era su coordinador ofensivo. Debido a su tamaño y vasto conjunto de habilidades, Patterson puede alinearse en cualquier lugar y encontrar la manera de causar problemas a las defensas rivales. Tyler Allgeier, una selección de quinta ronda en 2022, es un corredor altamente capaz y eficiente que recorrió más de 1,000 yardas por tierra como novato con 4.9 yardas saludables por acarreo.

Y luego está Bijan Robinson, un jugador único en una generación, quizás una vez en la vida, que puede cambiar toda una ofensiva. Sí, él es así de especial. Argumenté durante el proceso previo al borrador que deberíamos dejar de referirnos a él como un "corredor" y simplemente llamarlo un "arma ofensiva". Rápido, rápido, decisivo, duro, inteligente, desagradable, grandes manos, gran brazo rígido, gran visión, sensación innata... no hay una sola debilidad en su juego completo.

Desconocido para los fanáticos, los Falcons en realidad realizaron un entrenamiento privado para Robinson en Austin antes del draft, y le dijeron al ganador de Doak Walker que harían todo lo posible para colocarlo en el No. 8. Fieles a su palabra, Atlanta ahora empodera a Smith para maximizar el inmenso potencial de Robinson, lo cual es una gran noticia porque Smith cree que el ícono de los Longhorns es el complemento perfecto para su ofensiva, el único jugador que realmente puede elevarla a su pináculo absoluto. El corredor más alto tomado desde Saquon Barkley (los Giants lo tomaron en segundo lugar en 2018), creo que Robinson eclipsará la marca de 2,000 para todo uso en el año 1, mientras guía a los advenedizos Falcons a un sorprendente lugar en los playoffs.

He tenido la buena fortuna de conocer a Robinson y a las personas que han estado a su alrededor, personas que realmente conocen a Bijan como persona y no solo como jugador de fútbol. Sin lugar a dudas, puedo decirte que encarna todas las cualidades que quieres y necesitas en una superestrella. Hasta ese punto, la presencia magnética y el talento general de Robinson también mejorarán a Desmond Ridder, el joven mariscal de campo que recibe excelentes críticas por su liderazgo, atletismo y precisión mejorada. Atlanta, la ciudad, este equipo y la franquicia, no podía pedir nada más que el No. 7.

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Es posible que la CABRA se haya ido, pero todavía estoy mareado por ver qué hace un núcleo receptor saludable de Tampa en 2023. Chris Godwin, una selección All-Pro del segundo equipo en 2019, luchó contra múltiples lesiones la temporada pasada, pero aún así logró golpear el 100 capturas, marca de 1,000 yardas, mientras ocupa el sexto lugar entre todos los WR, por PFF. Russell Gage fue una adición bastante destacada en 2022 después de firmar un contrato de tres años y $ 30 millones luego de su ruptura en 2021 para el enemigo de la división Atlanta (66 recepciones para 770 yardas). Ambos todavía tienen solo 27 años, ambos ahora están saludables y aún no han alcanzado sus techos de la NFL. Mientras tanto, Mike Evans es el único jugador que ha comenzado una carrera con nueve temporadas consecutivas de 1,000 yardas. Evans, cuatro veces jugador de Pro Bowl, será el nuevo mejor amigo de Baker Mayfield o Kyle Trask, según quién gane el puesto y el placer distintivo de reemplazar a Tom Brady.

Un nombre bajo el radar en el que debes concentrarte (especialmente los entusiastas del fútbol de fantasía): Cade Otton. El ala cerrada de segundo año de Washington es un atleta fenomenal que ya entiende la posición como un veterano de 10 años.

El abuelo de Otton, Sid, es el líder de todos los tiempos del estado de Washington en victorias como entrenador en la escuela secundaria. Otton jugó para su padre en la escuela secundaria. Ha estado inmerso en el juego toda su vida y se nota. El nuevo OC Dave Canales tiene la reputación de ser muy amigable con TE, solo encienda la cinta de los Seahawks 2022, y eso debería beneficiar al jugador de 24 años.

"En última instancia, quiero ser un ala cerrada en todos los intentos, simplemente nunca salir del campo y ser un gran contribuyente en el juego terrestre y el juego aéreo", dijo Otton al sitio web del equipo. "(Quiero) que los entrenadores puedan confiar en mí en las jugadas de carrera frontal para ocuparme de los extremos defensivos, y también para ganar uno a uno contra los profundos. Has visto a algunos de los grandes hacer eso , como (Rob Gronkowski) y Travis (Kelce) y George (Kittle). Solo quiero mirar a los grandes del juego y emularlos".

Las aspiraciones de Otton son elevadas pero difícilmente una quimera. Sus 42 atrapadas lideraron a todos los alas cerradas novatos, mientras que sus 391 yardas fueron segundos. Esta es la mejor parte: casi la mitad de esas recepciones resultaron en primeros intentos. ¿Por qué? Porque con 6-5, 247, puede correr a toda velocidad, es un receptor de manos natural y, quizás lo más importante, piensa el juego a un alto nivel.

Tenga en cuenta lo que me dijo un director de personal la temporada pasada: "Su lado positivo es emocionante. Me recuerda un poco a Mark Andrews. Marcos similares con fuerza natural. A medida que crece más en su cuerpo, tiene la oportunidad de convertirse en un problema de enfrentamiento". No digo que sea Andrews, pero así es como puedes usarlo a tu favor".

Jordan Schultz es el informante de la NFL de theScore. Síguelo en Twitter, Instagram y TikTok.