Los riesgos ambientales persistirán después de que se drenen los tanques de Red Hill

CRAIG T. KOJIMA / [email protected]

Arriba, Ernie Lau, de la Junta de Abastecimiento de Agua, a la izquierda, habló con el vicealmirante John Wade, comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta-Red Hill.

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Becka Garrison, a la izquierda, y Ann Wright, con la Coalición Shut Down Red Hill, se reunieron con simpatizantes el martes para una reunión sobre Red Hill en el Centro de Artes Escénicas de la Escuela Secundaria Moanalua.

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La Marina, la EPA y los funcionarios de salud estatales se reunieron el martes en el Centro de Artes Escénicas de la Escuela Secundaria Moanalua para una reunión bianual del Comité Asesor de Tanques de Combustible de Red Hill. En la imagen, hablando en la pantalla, aparece el Vicealmirante John Wade, comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta-Red Hill.

Desde que se arrojaron miles de galones de combustible para aviones desde una tubería en Red Hill en noviembre de 2021 y llegaron al sistema de agua potable de la Marina, las familias de militares, los ambientalistas y los funcionarios del agua han tenido la mira puesta en garantizar que el combustible en la instalación. Los tanques subterráneos masivos que se encuentran a solo 100 pies sobre un acuífero se eliminan permanentemente.

Ahora, bajo un cronograma acelerado, se espera que ese objetivo se cumpla tan pronto como en enero. Pero el esfuerzo por salvaguardar el medio ambiente está lejos de terminar. El combustible residual atascado en toda la instalación seguirá representando un riesgo para las aguas subterráneas, y eliminarlo será un desafío, advirtió el martes el alto funcionario militar que supervisa el esfuerzo de descarga de combustible, mientras que es probable que la remediación ambiental del sitio persista durante décadas.

Confiando en la fuerza de la gravedad, los oficiales militares planean comenzar a drenar 104 millones de galones de combustible de los tanques de Red Hill a través de tuberías que conducen a los muelles de Pearl Harbor, lo que eliminará aproximadamente el 99,85 % del combustible de la instalación.

Pero se espera que queden otros 100.000 a 400.000 galones de combustible en las tuberías y tanques de compensación de la instalación. En comparación, el derrame de combustible de noviembre de 2021 que contaminó el sistema de agua potable de la Marina y causó estragos generalizados involucró solo 20,000 galones de combustible.

"Entendemos lo importante que es", dijo el vicealmirante John Wade, quien lidera el esfuerzo de vaciado de combustible como comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta-Red Hill, durante una reunión bianual del Comité Asesor de Tanques de Combustible de Red Hill. "Es mucho más grande que la cantidad de combustible que se derramó en noviembre, así que no quiero que la gente piense que soy impertinente en absoluto. Pero es un problema de física. No podemos sacar el combustible por gravedad".

Wade fue uno de los principales funcionarios del ejército, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y el Departamento de Salud del estado que brindaron actualizaciones sobre Red Hill durante una reunión de una hora en el Centro de Artes Escénicas de la Escuela Secundaria Moanalua. Aún no se ha establecido un plan para abordar el problema del combustible residual.

"Lo que necesitamos es un enfoque metódico y deliberado en el que tenemos que pasar sistemáticamente por cada uno de los drenajes de punto bajo, las curvas, y también tenemos que inspeccionar cada válvula", dijo Wade. "Pero también quiero asegurarme de que todos entiendan la enormidad de esto. Hay alrededor de 100 drenajes de punto bajo. Hay 3-1/2 millas de tuberías dentro de la instalación. Hay cerca de 2000 válvulas. Así que tenemos que acercarnos esto sistemática y delicadamente. No podemos hacer esto despreocupadamente".

Una vez que se suspendieron las operaciones de Red Hill luego de la debacle de la contaminación del agua, el ejército en 2022 drenó aproximadamente 1 millón de galones de combustible que descansaban en las tuberías. Era necesario retirar el combustible para que los militares pudieran embarcarse en reparaciones extensas de tuberías para garantizar que el combustible de los tanques pudiera drenarse de manera segura.

Wade dijo que una vez que comenzaron las reparaciones, los militares comenzaron a encontrar "bolsillos de combustible", incluidos 14,000 galones que estaban represados ​​detrás de una válvula que se instaló hace cuatro décadas, probablemente debido a la acumulación de sedimentos durante años de operaciones de abastecimiento de combustible. Dijo que se necesitaron 14 semanas para retirar el combustible, lo que implicó la reducción de plomo, la eliminación de asbesto y la elaboración de planes de respuesta en caso de que hubiera una liberación ambiental.

"Así que eso es con lo que tendremos que lidiar cuando terminemos de descargar combustible y terminemos de desempacar (los oleoductos)", dijo Wade. "Puede haber combustible residual, y tendremos que trabajar deliberadamente y seremos transparentes. Pero eso es lo que tenemos que hacer".

Si bien los planes de descarga de combustible están en marcha e involucran una matriz complicada de plazos que deben cumplir los oficiales militares y los reguladores ambientales para mantenerse en el camino, las fuerzas armadas señalaron recientemente el problema del combustible residual, que será parte del cierre de Red Hill. fase.

La semana pasada, el ejército anunció que, en lugar de mantener los oleoductos de Red Hill en su lugar, como se había previsto inicialmente, los eliminaría. En un informe a los reguladores, la Marina indicó que el contratista contratado para retirar los oleoductos sería responsable de retirar cualquier combustible residual que se encuentre.

Se espera que la remoción de la infraestructura sea difícil, según el informe, lo que implica la remoción de tres tuberías principales, partes de las cuales contienen pintura con plomo y asbesto, válvulas asociadas, soportes de estructura de acero y otros materiales dentro de espacios reducidos.

Los oficiales militares y los reguladores del DOH y la EPA también informaron a los miembros del comité y al público sobre los esfuerzos de remediación ambiental en curso en el área alrededor de Red Hill. Se cree que ha habido docenas de fugas de combustible de Red Hill desde que se instaló la instalación en la década de 1940, además de revelaciones recientes sobre derrames de espuma formadora de película acuosa, un extintor de incendios que contiene los llamados químicos para siempre llamados PFAS que han sido vinculado a un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, así como otros problemas de salud.

El DOH presentó mapas actualizados de datos de pozos de monitoreo que reflejan los niveles de contaminación por petróleo en las aguas subterráneas alrededor de la granja de tanques de Red Hill. Esos mapas muestran que el penacho agrandado después de los derrames de combustible de mayo y noviembre de 2021 en Red Hill ha seguido reduciéndose en tamaño y los niveles de hidrocarburos de petróleo han disminuido.

El DOH también presentó los resultados de las pruebas de PFAS en una docena de pozos de monitoreo realizados entre diciembre y abril. Las pruebas encontraron rastros de PFAS en todos los pozos, todos menos uno de los cuales estaban por debajo de los nuevos límites estrictos de agua potable propuestos por la EPA, así como los niveles de acción ambiental.

"Normalmente, en el medio ambiente, no tendría productos químicos PFAS como este", dijo Ernie Lau, gerente e ingeniero jefe de la Junta de Suministro de Agua de Honolulu, quien es miembro del Comité Asesor de Tanques de Combustible de Red Hill. Le preguntó a la Marina y a los reguladores de dónde podría provenir la contaminación.

"Mire estos números de PFAS. Están por todas partes. No están en un solo lugar, y hay múltiples productos químicos PFAS", dijo.

La única muestra que excedió el límite propuesto por la EPA para agua potable, que se tomó del pozo de Red Hill poco después de que se contaminara con combustible en 2021, puede atribuirse al equipo de buzos que se envió al pozo para tratar de limpiar el combustible, dijo un oficial de la Marina.

Los funcionarios no abordaron qué puede estar causando los niveles de trazas de PFAS en los pozos.

La reunión del comité también incluyó más de dos horas de testimonio público en el que los residentes volvieron a interrogar a la Marina por contaminar el medio ambiente.

Marti Townsend, exdirector del Hawaii Sierra Club, quien habló en nombre de la agencia, dijo que es fundamental que la Marina remedie por completo la contaminación del acuífero y no deje que el estado se encargue de la contaminación, citando el caso de Kahoolawe. , que durante décadas fue utilizado por los militares como polígono de bombardeo.

"Mi preocupación es que veremos que esta crisis de agua de Red Hill seguirá el mismo camino que Kahoolawe, donde la gente de Hawái tiene la responsabilidad de limpiar el desastre de los militares", dijo Townsend. "La Marina no tiene un buen historial".

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