¿El aceite de semilla negra ofrece beneficios?

Las semillas negras (a veces llamadas comino negro) son producidas por el fruto de una planta antigua llamada N. Sativa. Originarias de África y el suroeste de Asia, pero también cultivadas en lugares como el Mediterráneo, estas plantas se han utilizado en la medicina tradicional durante miles de años. Incluso se hace referencia a ellos en el antiguo testamento de la Biblia y el libro de Isaías.

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El aceite de semilla negra, que se extrae de las semillas, a menudo se promociona como una forma de tratar ciertas condiciones de salud.

Pero los estudios científicos no necesariamente respaldan muchas de estas afirmaciones, y ciertas personas también deberían evitar el aceite de semilla negra por completo, dice el presidente de Bienestar y Medicina Preventiva de la Clínica Cleveland, Robert Saper, MD, MPH.

El aceite de semilla negra contiene un compuesto llamado timoquinona. En un estudio en animales, se demostró que la timoquinona tiene propiedades antioxidantes, mientras que un estudio en humanos mostró efectos antiinflamatorios. Pero una revisión de 2014 de los estudios existentes señaló que se necesita más investigación para explorar la eficacia de la timoquinona como tratamiento médico.

Del mismo modo, no puede asumir que el aceite de semilla negra puede ser una panacea para ciertas condiciones. Muchos de los estudios científicos hasta la fecha han involucrado animales, no humanos; por ejemplo, uno que muestra que el aceite de semilla negra podría ayudar con los síntomas de la diabetes y otro que aborda problemas relacionados con el hígado. Otros estudios, como un ensayo clínico que mostró que el aceite de semilla negra tuvo impactos positivos para las personas que viven con artritis reumatoide, se realizaron con solo un pequeño grupo de participantes.

"No hay evidencia sólida y rigurosa que respalde el uso de aceite de semilla negra para una condición específica", dice el Dr. Saper. "Sin embargo, hay varios estudios pequeños que plantean la posibilidad de que el aceite de semilla negra sea útil en una serie de condiciones".

Éstas incluyen:

El Dr. Saper enfatiza que el aceite de semilla negra "nunca debe usarse en lugar de la medicina convencional para una condición dada". Pero señala que hay varios estudios que "sugieren que el aceite de semilla negra podría ser eficaz como complemento de la terapia convencional", en otras palabras, como complemento de otros medicamentos, para afecciones como el asma, la EPOC y la diabetes.

Como ejemplo, los investigadores sugieren diseñar un estudio para que se ejecute durante un período de tiempo más largo después de un ensayo clínico que muestre que el aceite de semilla negra, cuando se toma durante un período de cuatro semanas, fue un medicamento complementario prometedor para el asma.

Los investigadores ya han descubierto que las personas usan el aceite de semilla negra como medicamento complementario durante el tratamiento del cáncer, aunque también se necesita más investigación científica para determinar el impacto.

El aceite de semilla negra puede presentar riesgos para ciertas personas. El Dr. Saper dice que no debe tomar aceite de semilla negra si:

Los estudios que exploran el impacto en la salud del aceite de semilla negra también han revelado algunas cosas a tener en cuenta, advierte el Dr. Saper.

"Ha habido informes de casos de erupciones y reacciones alérgicas después de que las personas ingirieron aceite de semilla negra y lo aplicaron tópicamente", señala. "También hay un informe de caso de insuficiencia renal después de que alguien con diabetes tomó aceite de semilla negra. Y algunos ensayos informan sangrado menstrual irregular (períodos irregulares), así como molestias gastrointestinales no específicas, como molestias y náuseas".

Entonces, ¿para qué sirve el aceite de semilla negra? Si está usando aceite de semilla negra como saborizante para alimentos, generalmente se considera seguro. "Los estudios de aceite de semilla negra para condiciones médicas usan una mayor cantidad de aceite", explica el Dr. Saper.

Pero si está considerando tomar aceite de semilla negra como suplemento, es importante que hable primero con su médico. Los efectos secundarios de estos suplementos no están bien documentados y pueden ser diferentes para todos. "La mejor evidencia que tenemos de los efectos secundarios es cuando se describen en informes de casos o en el contexto de un ensayo clínico", dice el Dr. Saper.

A pesar de lo que pueda pensar, las medicinas a base de hierbas no son necesariamente seguras de tomar. "Las hierbas medicinales tienen propiedades farmacológicas como las drogas", explica el Dr. Saper. "Pero son diferentes porque sus efectos secundarios ocurren por muchas razones. Estos incluyen su composición farmacológica inherente, la dosis que toma, la calidad de la preparación y la fuente de los suplementos, y la posible presencia de contaminantes".

Al final del día, aunque hay algunas investigaciones existentes sobre el aceite de semilla negra y estudios en curso, se necesitan más estudios basados ​​en humanos y ensayos clínicos rigurosos para determinar en qué condiciones el aceite de semilla negra puede ayudar o no, y si es seguro es para usar