'Devilfish' podría ayudar a tratar las aguas residuales de la cerámica

Las bocas de succión invasivas se pueden transformar en un limpiador de agua industrial

El bagre "devilfish", también llamado suckermouth, es originario de América del Sur, pero se ha extendido a otros cuatro continentes. Estos invasores de agua dulce superan a las especies nativas y comen sus huevos, incluso dañando las pesquerías. Pero en Scientific Reports, investigadores en México demostraron que las plagas podrían ser inesperadamente útiles: cuando se muelen en una pasta, pueden ayudar a filtrar las aguas residuales de la industria cerámica.

Solo el sector de las baldosas cerámicas produce al menos 16.000 millones de metros cuadrados de producto al año. Las instalaciones de fabricación utilizan grandes cantidades de agua potable, y un sistema de limpieza biológica como este podría permitir la reutilización en lugar de dejar que el agua se drene.

El colágeno de los tejidos conectivos del pescado, cuando se combina con una sal rica en hierro, funciona como un coagulante: la mezcla desestabiliza pequeños fragmentos de compuestos de desecho para que se acumulen en grumos más grandes que se pueden filtrar. Los científicos descubrieron que este proceso eliminó el 94 por ciento de los sólidos de las aguas residuales de cerámica industrial y redujo un indicador de materiales orgánicos en el agua en un 79 por ciento. Los investigadores dicen que su mezcla de pescado es menos tóxica que otros coagulantes disponibles, una toxicidad que desalienta a algunos fabricantes a filtrar los desechos de cerámica.

“La mayor parte del tiempo los residuos cerámicos se dejan secar al sol y luego el barro se desecha o se usa como material de relleno”, dice el científico ambiental Miguel Mauricio Aguilera Flores del Instituto Politécnico Nacional de México, quien dirigió el estudio. “La gente desconfía de reutilizar el agua en cualquiera de sus actividades por temor a la toxicidad derivada de los coagulantes químicos disponibles en la actualidad, por lo que en la actualidad se pierde el recurso hídrico”.

La mezcla es simple de preparar, pero Aguilera Flores dice que obtener suficiente biomasa para uso industrial podría ser un factor limitante. Atrapar peces diablo salvajes podría respaldar una demanda modesta, dice, pero para escalar, en última instancia, es posible que deban criarse con cuidado.

"La gestión de efluentes de cualquier industria es un problema grave, y la industria de fabricación de cerámica no es una excepción", dice Eileen De Guire, directora de contenido técnico y comunicaciones de la American Ceramic Society. "Aprovechar una especie invasora parece ser una forma creativa de usar un problema de desechos para resolver otro".

Este artículo se publicó originalmente con el título "Ceramics Cleaner" en Scientific American 327, 4, 14 (octubre de 2022)

doi:10.1038/cientificamerican1022-14

Gary Hartley es un escritor independiente con sede en Sheffield, Inglaterra, que cubre principalmente las ciencias de la vida y la producción de alimentos. Siga a Hartley en Twitter @garyfromleeds

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