La Navidad en el Área de la Bahía se sintió diferente este año, pero la pandemia no pudo apagar toda la alegría y la caridad.

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St. Anthony's sirve una comida navideña en Golden Gate Avenue en San Francisco.

Simon Jenson, que no tiene hogar, espera la comida navideña de St. Anthony en Golden Gate Avenue mientras la lluvia comienza a caer.

Roger Barcelona arroja calcetines a una persona sin hogar en Oakland mientras lleva un saco de dormir para su distribución.

Roger Barcelona, vestido de Papá Noel, lleva sacos de dormir para distribuirlos a las personas sin hogar en Oakland.

Roger Barcelona, vestido como Papá Noel, se toma un descanso cerca de un árbol de Navidad en Jack London Square en Oakland para hablar con un primo en Zoom.

Los voluntarios del Cuerpo SOMA del Ejército de Salvación Queen Atapka (derecha) y Alquista Ryans distribuyen cenas navideñas en la Torre Clementina en San Francisco.

El padre paulista Steven Bell preside la Misa de Navidad durante una reunión al aire libre socialmente distanciada en la parroquia Newman Hall-Holy Spirit en Berkeley.

La voluntaria del Cuerpo SOMA del Ejército de Salvación, Alquista Ryans, llama a una puerta mientras ella y la Reina Atapka distribuyen cenas de Navidad en la Torre Clementina en San Francisco.

Mientras cae la lluvia, Ambar Arya sostiene dos paraguas mientras su esposa, Reena, sube la cremallera de la chaqueta de su hija, Nuria, mientras su hijo, Sameer, sube la cremallera de la suya en el árbol navideño en Union Square en San Francisco el día de Navidad.

El pastor Ivan Tou se protege de la lluvia con un cojín durante una misa de Navidad al aire libre en la parroquia Newman Hall-Holy Spirit en Berkeley.

Los voluntarios del Cuerpo SOMA del Ejército de Salvación, la Reina Atapka, presionan el botón del elevador con una caja mientras ella y Alquista Ryans distribuyen cenas navideñas en la Torre Clementina en San Francisco.

Cuando comienza a llover, Simon Jenson, que no tiene hogar, espera la comida navideña de St. Anthony en Golden Gate Avenue en San Francisco.

Maggie Fungula (izquierda) observa a su hija Simba abrir regalos durante la comida de Navidad de St. Anthony bajo carpas en Golden Gate Avenue en SF

Matalia Ward felizmente acepta la cena de Navidad de los voluntarios del Cuerpo SOMA del Ejército de Salvación Alquista Ryans (izquierda) y la Reina Atapka en la Torre Clementina en San Francisco.

Los voluntarios del Cuerpo SOMA del Ejército de Salvación, Queen Atapka (izquierda) y Alquista Ryans, viajan en un ascensor mientras distribuyen cenas navideñas en la Torre Clementina en San Francisco, California, el viernes 25 de diciembre de 2020.

Cuando la mañana de Navidad amaneció gris y nublada en San Francisco, la reina Atapka y Alquista Ryans, ambas de 39 años, se apresuraron por el vestíbulo de Clementina Towers en el vecindario South of Market, pasaron guirnaldas y otra decoración festiva, agarrando pesadas cajas de cartón.

Los contenedores estaban cargados con alimentos preenvasados: jamón en rodajas, zanahorias y judías verdes al vapor, relleno, jugo y postre. Los dos amigos se encontraban entre los más de 400 voluntarios que ofrecieron su tiempo para ayudar a distribuir más de 4800 comidas festivas para el Ejército de Salvación en toda la ciudad.

Fue un evento cuidadosamente sincronizado, y diferente de cómo se organizó la distribución en años anteriores. A los voluntarios se les envió una copia de su ruta con anticipación, mapeada por un algoritmo que creó 170 rutas simplificadas. Llegaron en momentos escalonados para cargar en el autoservicio de la organización sin fines de lucro, y luego se fueron. Las nuevas precauciones fueron la mejor manera de prepararse para ayudar a otros en un año que ha sido todo menos normal.

El Ejército de Salvación era solo una organización del Área de la Bahía que intentaba adaptarse a la Navidad en una pandemia. Este año, las vacaciones se veían diferentes. En toda la región, las familias realizaron celebraciones tranquilas con sus seres queridos a través de Zoom mientras las iglesias transmitían servicios en línea. Los que están en primera línea de ayuda a los necesitados reinventaron sus rituales navideños. Los residentes del Área de la Bahía buscaron momentos de alegría y esperanza en medio de un aumento en todo el estado que vio a más de 18,900 personas en todo California hospitalizadas con el coronavirus hasta el viernes, entre ellas casi 4,000 en cuidados intensivos, y algunas regiones luchan por encontrar camas para tratar a los gravemente enfermos.

En Clementina Towers, Atapka y Ryans usaron máscaras y guantes mientras tocaban las puertas.

"Podríamos ser la única persona que ven en todo el día", dijo Atapka. "Es agradable poner una sonrisa en su cara".

El año pasado, recordó, una mujer les dio la bienvenida a la pareja para una visita y les ofreció chocolates. Pero el coronavirus había cambiado la Navidad, y este año no hubo tales ofertas.

La mayoría de la gente tomó su comida y rápidamente regresó a la seguridad de sus apartamentos. Sin embargo, algunos se alegraron al ver a Atapka y Ryans. Al verlos, Jamel Burrell empujó su silla hacia el pasillo.

Al igual que muchas personas mayores y personas con discapacidades, Burrell estaba luchando para sobrellevar el estrés y el aislamiento causado por una pandemia mundial. Se aseguró de llamar al hombre de al lado, haciéndole saber de los visitantes del edificio.

"Es extremadamente útil", dijo Burrell, aceptando la comida.

En el cercano Tenderloin, cientos de personas hambrientas hicieron cola frente al Comedor St. Anthony para la cena de Navidad. Había tanta gente que la fila se dobló tres veces sobre sí misma. Este año, en lugar de cenar en casa, la comida era solo para llevar.

Aproximadamente 3,000 personas recogieron sus comidas para llevar en la puerta principal del comedor, y algunos de los comensales las llevaron a no más de siete carpas instaladas a lo largo del lado sur de la calle y adornadas con adornos navideños colgantes.

Sentado dentro de una carpa en una mesa plegable para una sola persona, el comensal Steffano Armani dijo que disfrutó cada bocado, especialmente el cupcake de terciopelo rojo.

El interior de St. Anthony se había convertido en una elaborada cadena de montaje para producir las comidas.

El empleado Michael Williams colocó dos rebanadas de jamón y un filete de pollo en cada plato. Alba Vidak agregó dos bolsas de galletas Cheez-It. Nicola McCarthy agregó dos galletas de vainilla Biscoff. Walker Frisbie agregó tres naranjas pequeñas.

La gerente del comedor, Ruth Selby, dijo que se alegrará cuando termine la pandemia y pueda volver a servir a los invitados en el interior, con platos y cubiertos de verdad. Por un lado, cada concha de cartón para llevar cuesta 7 centavos.

"Cuando estás sirviendo miles de comidas al día", dijo, "se suma".

Otros se estaban adaptando a la Navidad de diferentes maneras. Como muchas familias que reinventan la festividad, José Ávila tuvo una Navidad sencilla con su familia inmediata en su casa de Bernal Heights. Fue un cambio drástico, pero necesario, de la alegre fiesta habitual, dijo Ávila.

"Normalmente reunimos a toda la familia, pero no este año", dijo.

Incluso con el número reducido de invitados, Ávila, de 67 años, aún se hizo la prueba del coronavirus en preparación para las festividades, aunque solo sea para tener algo de tranquilidad.

Los miembros de la familia se acercaron de cerca y de lejos en un esfuerzo por mantener vivo el espíritu navideño, a pesar de la distancia. Los chats de video fueron tan bien como se podía esperar, dijo, con solo un defecto importante: los familiares en la pantalla no podían probar su famoso pastel de mermelada dulce navideño o los bistecs de su hija.

"El próximo año", dijo.

Otros que reunieron a las personas a través de Zoom incluyeron al organizador de la comunidad de Tenderloin, Curtis Bradford, quien estaba tratando de canalizar el espíritu navideño para aquellos que no podían hacer fila en St. Anthony o no estaban recibiendo una comida.

Bradford, de 56 años, que vive en un hotel de ocupación de una sola habitación, sabe lo importante que es encontrar una comunidad en Navidad, particularmente en un vecindario marginado y de bajos ingresos.

“La segunda ronda de refugio en el lugar es más difícil para la gente”, dijo Bradford. "Están luchando con eso más que en marzo".

Su evento bien llamado, "A Very Tenderloin Christmas", atrajo a más de 30 participantes durante dos horas.

"Es como si fuéramos familia por un día", dijo, y agregó que Tenderloin Neighborhood Development Corp. había donado tres tarjetas de regalo de $25 para una rifa. Los tres ganadores de la rifa en la reunión de Zoom acordaron donar sus tarjetas a Boys and Girls Clubs locales.

En East Bay, Roger Barcelona, vestido como Santa Claus, estaba ocupado con un acto de caridad diferente. Por decimotercer año consecutivo, trajo alegría a los campamentos para personas sin hogar de Oakland el día de Navidad.

"Simplemente me hace sentir bien", dijo.

El agente de bienes raíces y guía turístico de Oakland, de 60 años, que alguna vez estuvo sin hogar, llenó su automóvil con 21 sacos de dormir y 200 pares de calcetines negros y pasó el día conduciendo a los campamentos, repartiéndolos.

Barcelona habría regalado más bolsas, pero al Walmart de San Leandro solo le quedaban 21 el otro día. Dijo que otros compradores le preguntaron qué estaba haciendo haciendo fila con 21 sacos de dormir. Después de que les dijo, tres extraños le dieron $20 cada uno para ayudarlo.

"La gente te sorprende", dijo.

Cuando terminó, probablemente se sintió mejor que los que recibieron los regalos, dijo Barcelona.

“El que da se siente mejor”, agregó.

Hubo otros momentos de luz sobre la Navidad en otras partes del Área de la Bahía.

El viernes por la mañana temprano, Alexis Gallagher, residente de San Francisco, sacó a pasear a su cachorro mientras su familia dormía.

Gallagher ató a Hermes, llamado así por el antiguo dios griego, que no debe confundirse con el diseñador de moda, el Bernadoodle e hizo la caminata de 10 minutos hasta Corona Heights Park. Allí, se enfrentaron a lo que Gallagher describió como "un milagro navideño".

Encaramado en la grava roja, con vistas al brumoso horizonte de San Francisco, había un imponente monolito de pan de jengibre. Pegada con remolinos de glaseado, la estructura triangular estaba sostenida por madera contrachapada y salpicada de gominolas de colores brillantes.

Gallagher se quedó boquiabierto.

Hermes, mientras tanto, trató de comerse la estructura de pan de jengibre.

"¿Cómo no puedes llamarlo un milagro de Navidad?" Gallagher, de 44 años, dijo por teléfono desde la seguridad de su hogar. "Un milagro muy bien diseñado y bien construido".

Más tarde ese día, en St. Anthony's, el director ejecutivo Nils Behnke esperaba un tipo diferente de milagro pronto. Para el próximo año, dijo, se imaginó que la gente estaría haciendo fila afuera del comedor por otra razón. Él espera que el espacio esté disponible para administrar las tan esperadas vacunas contra el COVID-19.

Nora Mishanec, Bob Egelko, Steve Rubenstein y Lizzie Johnson son redactores del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected], [email protected], [email protected], [email protected] Twitter: @NMishanec, @BobEgelko, @SteveRubeSF, @LizzieJohnsonnn