Derrame de petróleo en California: buque de carga niega su papel; Publican imágenes de oleoducto agrietado

HUNTINGTON BEACH, Calif. – La compañía propietaria de un buque de carga enorme que había sido objeto de escrutinio en la ruptura del oleoducto en alta mar que ensució millas de playas y humedales sensibles dice que su barco no estuvo involucrado en la calamidad ambiental.y ha sido autorizado por los investigadores por cualquier implicación.

Las autoridades dicen que el ancla de un barco pudo haber arrastrado y roto el oleoducto, que arrojó hasta 144.000 galones de petróleo la semana pasada en el Océano Pacífico a unas 5 millas de la costa.

El Rotterdam Express, un barco de bandera alemana de casi 1,000 pies de largo, estaba anclado a unas pocas millas en el mar la semana pasada mientras esperaba el acceso a uno de los puertos abarrotados del área.

El barco, propiedad de Hapag-Lloyd, luego navegó a Oakland, California, donde la Guardia Costera lo abordó el miércoles. Los datos del servicio de navegación MarineTraffic muestran que el Rotterdam Express pudo haber realizado tres movimientos inusuales durante dos días que parecen ponerlo sobre el oleoducto, informó The Associated Press.

Guardacostas investigando si cargueropuede haber enganchado la tubería

El portavoz de Hapag-Lloyd, Nils Haupt, negó en un correo electrónico a USA TODAY que el barco y su tripulación hayan hecho algo malo. Dijo que el barco llegó al área el 21 de septiembre.

"El ancla se echó exactamente como lo solicitaron y confirmaron" los funcionarios del puerto, dijo Haupt. "No se movió hasta el 3 de octubre, luego se fue (a) Oakland. Estuvo básicamente 12 días parado en la misma posición".

Haupt dijo que el barco no pasó sobre el oleoducto y que no se vio petróleo alrededor del barco. Hapag-Lloyd está cooperando plenamente con las autoridades, dijo.

Los investigadores de la Guardia Costera abordaron el enorme buque portacontenedores de bandera alemana Rotterdam Express para determinar si estuvo involucrado en el derrame. El Rotterdam fue el barco anclado más cerca del oleoducto la semana pasada.

Hapag-Lloyd confirmó el jueves que los investigadores abordaron el barco mientras estaba atracado en el Puerto de Oakland en la Bahía de San Francisco. La Guardia Costera entrevistó al capitán y la tripulación y se le proporcionó acceso al libro de registro que mostraba las ubicaciones del barco, según Nils Haupt, portavoz de la sede de Hapag-Lloyd en Hamburgo, Alemania.

Posteriormente, la Guardia Costera llamó a la compañía para decirles que el Rotterdam ya no estaba bajo escrutinio por el derrame, dijo Haupt. El barco recibió autorización para partir de Oakland y se dirigía a México.

La investigación continúa mientras las autoridades limpian el petróleo. El Comando Unificado, encabezado por la Guardia Costera, dijo que más de 400 tripulantes estaban en operaciones de limpieza. Se esperaba el envío de hasta 1.500 personas para el final de la semana, dijo el comando en un comunicado.

El Comando Unificado publicó las primeras imágenes de la tubería y los investigadores creen que la grieta de 13 pulgadas podría ser la fuente de la fuga. El video que muestra el oleoducto muestra una fisura bastante delgada, que según algunos expertos podría ayudar a explicar cómo se filtró tanto petróleo en las aguas sin ser descubierto y detenido de inmediato.

El director ejecutivo de Amplify Energy Corp., Martyn Willsher, director de la empresa matriz propietaria del oleoducto y las facultades de petróleo, ha insistido en que la empresa no estaba al tanto del derrame de petróleo ni de los problemas con el oleoducto hasta que se detectó un brillo en el agua a las 8: 09 am del sábado, a pesar de que los reguladores federales dicen que los propios sistemas de la compañía señalaron "una posible falla" en la tubería cuando se activó una "alarma de baja presión" a las 2:30 am

La primera llamada de emergencia se produjo el viernes a las 6:13 p. m., después de que un barco notó un brillo en el agua, según un informe federal en el sitio web de informes de derrames de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California. Los funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica notificaron por separado al centro de respuesta federal dos veces esa noche sobre un posible derrame de petróleo a menos de 5 millas de Huntington Beach, según las actualizaciones en el sitio web de los servicios de emergencia de California.

La Guardia Costera ha dicho que no investigó los informes iniciales del derrame de petróleo durante casi 12 horas porque no tenía suficiente evidencia que lo corroborara y se vio obstaculizada por la oscuridad y la falta de tecnología.

"Mi experiencia sugiere que esta sería una filtración muy difícil de determinar de forma remota y rápida", dijo Kuprewicz. "Una abertura de este tipo, en una tubería submarina de 17 millas de largo (27 kilómetros) es muy difícil de detectar por indicaciones remotas. Estas liberaciones de tipo grieta son de menor frecuencia y pueden durar bastante tiempo".

Cuando las tuberías experimentan una falla catastrófica, la brecha generalmente es mucho más grande, lo que en la industria se conoce como ruptura de "boca de pez" porque se abre como la boca de un pez, dijo.

El tipo de grieta que se ve en el video de la Guardia Costera es lo suficientemente grande como para permitir que escape algo de petróleo y potencialmente activar la alarma de baja presión, dijo Kuprewicz. Pero debido a que la tubería estaba operando a una presión relativamente baja, es posible que el operador de la sala de control simplemente haya descartado la alarma porque la presión no era muy alta para comenzar, dijo.

Ramanan Krishnamoorti, profesor de ingeniería petrolera en la Universidad de Houston, dijo que el oleoducto podría haber tenido fugas durante días antes de ser descubierto.

“Si tiene una grieta masiva o un agujero masivo, obtiene una gran caída de presión y, por lo tanto, sabe que tiene una fuga masiva”, dijo. "Cuando tienes una pequeña grieta como esa, tal vez esto podría haber estado sucediendo durante dos, tres o cuatro días".

El hecho de que la línea de la Bahía de San Pedro aún estuviera revestida de concreto en el video es otra indicación de que probablemente el petróleo se estaba filtrando a un ritmo bajo. Una brecha importante en una línea altamente presurizada volaría el concreto, dijo Kuprewicz.

Debido a que la línea está encerrada en concreto, una forma de mantenerla contra el fondo del mar, el video de la Guardia Costera no revela la condición de la tubería de acero de media pulgada de espesor debajo.

Una vez que los investigadores federales de seguridad corten la sección dañada de la tubería y la retiren, podrán realizar un examen más detallado en busca de signos de corrosión, fatiga del metal u otras anomalías que la hayan hecho más susceptible a fallas. Ese examen también debería revelar si la grieta creció con el tiempo, dijo Kuprewicz.

La supervisora ​​del condado de Orange, Katrina Foley, instó a los residentes a unirse a la limpieza.

"Haciendo un llamado a miles de voluntarios para ayudar con los esfuerzos de limpieza, una vez que las condiciones se consideren seguras", tuiteó Foley. "Por favor, regístrese como voluntario para que podamos limpiar nuestras playas".

Foley dijo que los voluntarios recibirán cuatro horas de capacitación para proteger su salud y garantizar que los materiales peligrosos se eliminen de manera adecuada.

Hasta el miércoles se habían desplegado más de 2 millas de barrera de contención y se habían recuperado 5,544 galones de petróleo crudo, dijo la Guardia Costera. El Centro de Atención de Humedales y Vida Silvestre dijo que hasta el momento 19 aves habían sido recuperadas con vida y al menos otras cinco habían muerto.

Bacon informó desde Arlington, Virginia. Hayes informó desde Los Ángeles.