Respire mejor con EPOC: 12 consejos principales

Estos simples cambios pueden ayudar a aliviar uno de los síntomas más angustiantes de la EPOC, la dificultad para respirar, y hacer que se sienta mejor.

La dificultad para respirar es uno de los síntomas más preocupantes de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Incluso si sucede solo ocasionalmente, la sensación de falta de aire puede ser incómoda y atemorizante.

La EPOC es un término general para un grupo de enfermedades pulmonares, que incluyen la bronquitis crónica y el enfisema, que dificultan cada vez más la respiración debido a la obstrucción de las vías respiratorias.

Si bien no existe una cura para la EPOC, hay varias cosas simples que puede hacer para aliviar la dificultad para respirar y evitar que la enfermedad empeore.

"Muchas personas con EPOC y sus médicos están tan concentrados en la medicación que en realidad no hablan sobre cambios en el estilo de vida, como ejercicios de respiración para la EPOC y cómo modificar su comportamiento para mejorar la respiración", dice David A. Beuther, MD, PhD, neumólogo de National Jewish Health en Denver.

A continuación se presentan 12 cambios simples en el estilo de vida que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EPOC y aumentar su energía.

Cuando experimenta dificultad para respirar, la respiración con los "labios fruncidos" puede relajar las vías respiratorias y ayudarlo a volver a la normalidad, dice la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA, por sus siglas en inglés).

He aquí cómo hacer este ejercicio:

Intenta hacer esta técnica una o dos veces al día, así como siempre que tengas problemas para recuperar el aliento.

Mantenerse bien hidratado es importante para todos, pero es especialmente importante para las personas con EPOC, dice el Dr. Beuther.

La enfermedad puede hacer que la mucosidad producida por los pulmones se vuelva espesa, pegajosa y difícil de toser. Beber suficiente agua puede diluir la mucosidad y hacer que sea mucho más fácil de eliminar, facilitando la respiración, explica Beuther.

La ALA recomienda que las personas con EPOC apunten a tomar al menos de seis a ocho vasos de agua de 8 onzas al día.

Pero hable con su médico acerca de la cantidad de agua que puede beber de manera segura: algunas personas con EPOC tienen afecciones, como insuficiencia cardíaca, que podrían empeorar si toman demasiado líquido.

Encorvarse puede dificultar la respiración, señala la Asociación Canadiense del Pulmón. Enderezar la espalda, por otro lado, ayuda a abrir las vías respiratorias.

Si experimenta dificultad para respirar, intente cambiar a una de estas posiciones:

Coloque ambos pies planos sobre el suelo, luego incline la cabeza y los hombros ligeramente hacia adelante, manteniendo la espalda recta. Descanse los brazos sobre las rodillas y manténgalas relajadas.

Incline la espalda contra una pared, una silla o un mostrador. Manteniendo los pies ligeramente separados, relájese e incline ligeramente la cabeza y los hombros hacia adelante, manteniendo la espalda recta. Descanse sus manos ligeramente sobre sus muslos.

El ejercicio regular puede marcar una gran diferencia en la capacidad respiratoria y los síntomas de la EPOC.

"Muchas personas con EPOC se quedan cada vez más sin aliento, pero no se debe a su función pulmonar, sino a que no están en forma", explica Beuther.

Si bien el ejercicio no puede deshacer el daño pulmonar, puede fortalecer los músculos respiratorios, mejorar la circulación y ayudarlo a usar el oxígeno de manera más eficiente, dice Daniel Ouellette, MD, neumólogo y director asociado de atención médica crítica en el Hospital Henry Ford en Detroit. .

Al principio, cualquier actividad física puede causar síntomas incómodos, como dificultad para respirar, pero eso es parte del proceso, señala la Dra. Ouellette.

"Trato de asegurarles a las personas que el ejercicio es beneficioso y que no se lastimarán al intentar hacer ejercicio; de hecho, mejorará su capacidad para hacer cosas", dice.

Si bien siempre debe consultar con su proveedor antes de comenzar una rutina de ejercicios, simplemente salir a caminar todos los días puede ser una manera simple y segura de comenzar.

Si tiene EPOC y alergias o asma, ciertas cosas en el ambiente, como el polvo, el moho y la caspa de las mascotas, pueden agravar los síntomas de la EPOC.

Si bien puede ser difícil evitar por completo los alérgenos en el aire, reducir su exposición a los desencadenantes, especialmente en su hogar, puede ayudarlo a respirar mejor.

Esto puede significar poner cubiertas antipolvo en las almohadas y el colchón, y mantener a las mascotas fuera de la habitación, dice Loutfi Aboussouan, MD, neumólogo del Instituto Respiratorio de la Clínica Cleveland en Ohio.

También es posible que desee utilizar filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) para eliminar el polvo y otros irritantes del aire y, si el moho es un problema para usted, utilice un deshumidificador en su hogar.

"Cuando duermas mejor, te sentirás mejor y respirarás mejor", dice el Dr. Aboussouan.

De hecho, un estudio publicado en noviembre de 2019 en la revista Chest encontró una fuerte asociación entre la falta de sueño y el empeoramiento de los síntomas de la EPOC.

Dormir mal puede debilitar la función inmunológica y aumentar la inflamación en todo el cuerpo, lo que, según los expertos, puede afectar la EPOC. El cansancio también afecta la memoria, lo que puede hacer que algunas personas tomen incorrectamente sus medicamentos para la EPOC.

Muchas personas con EPOC tienen un trastorno del sueño subyacente, como la apnea del sueño, que les dificulta dormir bien por la noche.

Si tiene problemas para dormir al menos ocho horas cada noche, hable con su médico acerca de las formas de mejorar su sueño.

La comida es el combustible que tu cuerpo necesita para realizar todas las actividades, incluida la respiración, dice la ALA. Obtener la combinación correcta de nutrientes cada día puede ayudar a aliviar la dificultad para respirar y también a aumentar su nivel de energía.

Comer una dieta balanceada también lo ayuda a mantener un peso saludable, lo cual es particularmente importante para las personas con EPOC.

Si tiene sobrepeso, su corazón y sus pulmones tienen que trabajar más, lo que dificulta la respiración. Además, el peso extra podría demandar más oxígeno, dice la Clínica Cleveland.

Si tiene bajo peso, por otro lado, puede sentirse débil y cansado. También podría ser más vulnerable a infecciones pulmonares potencialmente peligrosas.

El mejor plan de dieta para usted dependerá de su peso corporal actual y de si necesita perder o aumentar libras.

Hable con su médico y un dietista registrado acerca de los cambios en la dieta que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EPOC y ayudarlo a sentirse mejor.

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son muy importantes para las personas con EPOC, dice Joseph Khabbaza MD, neumólogo de la Clínica Cleveland en Ohio.

"La vacuna contra la gripe se recomienda todos los años, y debe recibir la vacuna en el momento en que esté disponible si tiene EPOC u otra enfermedad pulmonar crónica", aconseja.

También debe vacunarse contra la neumonía porque esta infección pulmonar presenta un alto riesgo para las personas con EPOC. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacuna para todos los adultos mayores de 65 años, pero si tiene EPOC, califica sin importar su edad.

Debido a que las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave a causa de la COVID-19, también es extremadamente importante vacunarse contra la COVID-19, dice Michael Sims, MD, director clínico del Programa de EPOC en Penn Medicine en Filadelfia.

Esta vacuna no solo es muy eficaz para reducir el riesgo de contraer la COVID-19, sino que también ayuda a protegerse contra las complicaciones de la insuficiencia respiratoria y la muerte, una protección que es particularmente importante para las personas con EPOC, señala el Dr. Sims.

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El estrés puede ser un círculo vicioso para las personas con EPOC. No poder respirar bien genera ansiedad. Y la ansiedad te hace respirar más rápido, lo que hace que te falte aún más el aire, señala la ALA.

Además de su EPOC, puede haber cosas en su vida, desde sus relaciones hasta su trabajo, que lo hagan sentir ansioso y, a su vez, provoquen que sus síntomas de EPOC se agudicen.

Trate de identificar los factores estresantes en su vida y elabore estrategias para minimizarlos. Tal vez necesite trabajar en relaciones problemáticas, abordar problemas de dinero o hacer un mejor trabajo para controlar su ritmo y establecer prioridades.

Es posible que desee obtener la ayuda de un terapeuta o trabajador social, que puede ayudarlo en este proceso.

Además, comience a incorporar algunas técnicas de relajación en su rutina diaria, como ejercicios de respiración, visualización, meditación y yoga, recomienda la ALA.

Estas actividades ayudan a disminuir la respiración y pueden ayudar a evitar que el estrés inicie un círculo vicioso de aumento de la ansiedad y la dificultad para respirar.

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Fumar y la exposición al humo del tabaco son los principales factores de riesgo de progresión y muerte de la enfermedad de EPOC, dice la Organización Mundial de la Salud.

Si actualmente fuma, el paso más importante que puede tomar para aliviar sus síntomas y mejorar su salud es dejar de fumar, dice el Dr. Khabbaza.

Dejar de fumar es difícil, así que pregúntele a su médico acerca de los programas que recomienda. Una buena primera llamada es 800-QUIT-NOW, un recurso de los CDC que ofrece asesoramiento gratuito, planes para dejar de fumar y materiales educativos.

O consulte el programa Freedom From Smoking de ALA, una clínica de siete semanas (en persona o en línea) que lo guía a través del proceso para dejar de fumar paso a paso.

Las personas con EPOC también deben tratar de evitar el humo de segunda mano (el humo que sale de la punta de un cigarrillo o pipa encendidos o que ha sido exhalado por una persona que fuma), así como el humo de tercera mano, que se refiere al olor a humo que queda atrás. en superficies, como ropa, alfombras y en automóviles, dice Aboussouan.

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El uso regular y correcto de medicamentos inhalados ayuda a controlar los síntomas de la EPOC y facilita la respiración.

Pero hay muchos tipos diferentes de inhaladores y cada uno requiere una técnica diferente.

Los síntomas de la EPOC en realidad pueden empeorar si no se toman los medicamentos correctamente, dice Robert A. Wise, MD, director médico del laboratorio de función pulmonar del Johns Hopkins Asthma and Allergy Center en Baltimore.

Para asegurarse de que está usando su inhalador de la manera correcta, y que la dosis correcta de medicamento llega a sus pulmones, es una buena idea revisar periódicamente su técnica con su médico, dice el Dr. Wise.

"Muy a menudo, si alguien está empeorando, no se trata de cambiar su medicación, sino de asegurarse de que está usando su inhalador correctamente", agrega.

Aprender sobre la EPOC y cómo funcionan sus pulmones puede ayudarlo a comprender y controlar mejor su afección, dice Beuther.

Si es posible, aproveche los programas de rehabilitación pulmonar ofrecidos por su hospital o centro respiratorio local.

Puede encontrar clases gratuitas o de bajo costo sobre nutrición adecuada y ejercicios que puede hacer para mejorar la función pulmonar y aumentar la energía, así como la forma correcta de tomar su medicamento para la EPOC.

Otro buen recurso es el programa Better Breathers Club de ALA, que conecta a las personas que viven con enfermedades pulmonares con comunidades de educación, apoyo y apoyo entre pares de la EPOC en todo el país.

Información adicional de Becky Upham.

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Hay varias opciones para controlar la EPOC, pero a veces es posible que se necesiten cambios en su régimen.

La terapia de aumento hace más que aliviar los síntomas. También puede ayudar a detener el progreso de la EPOC genética.

Obtenga más información sobre la EPOC genética y por qué debería considerar hacerse la prueba.

El manejo de los síntomas y los brotes puede ser diferente para las personas con EPOC genética.

Obtenga más información sobre cómo sentirse más a cargo si desarrolla EPOC genética.

El enfisema es una enfermedad pulmonar caracterizada por dificultad para respirar. Conozca las causas y los síntomas, además de los mejores tratamientos.

La inhalación de irritantes pulmonares, incluidos el humo del cigarrillo, la contaminación del aire y el polvo y los humos industriales, puede provocar EPOC.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, abarca el enfisema y la bronquitis crónica, afecciones pulmonares que dificultan la respiración.

Si nota cambios en los síntomas típicos asociados con la EPOC, puede ser un signo de progresión de la enfermedad.

Reconocer los síntomas de la EPOC es fundamental para la detección temprana de la enfermedad y el tratamiento exitoso.