Un legislador de Texas y un regulador clave se benefician de la industria que supervisan

Tom Craddick ha servido en la Cámara de Representantes de Texas desde antes de que el primer hombre caminara sobre la luna. Con 54 años en el cargo y contando, es el legislador estatal con más años de servicio en los Estados Unidos. Durante uno de cada tres días que la Cámara ha estado en sesión desde que se convirtió en estado, Craddick ha sido miembro. Representa a Midland, el corazón de bombeo de Permian Basin, la cuenca petrolera más grande del país y una de las más grandes del mundo. Por lo tanto, no debería sorprender que durante la mayor parte del último medio siglo, Craddick se haya sentado en el Comité de Recursos Energéticos, que supervisa la engañosamente llamada Comisión de Ferrocarriles de Texas, el poderoso organismo que no tiene nada que ver con los ferrocarriles, sino que regula el estado. Industria de petróleo y gas. De 2003 a 2009, se desempeñó como un temido y formidable presidente de la Cámara de Representantes, el primer republicano en ocupar ese cargo desde la Reconstrucción.

La página web oficial de la Legislatura de Texas de Craddick lo describe como un "hombre de negocios exitoso" que posee una empresa de inversión. Lo que no menciona ha sido un secreto a voces en Austin durante décadas: Craddick no solo regula la industria petrolera, sino que también gana mucho dinero con ella, en formas que aparentemente son legales según las leyes de Texas, pero plantean conflictos sustanciales y obvios. de interés. Nadie sabía cuánto dinero estaba ganando, o qué tan extendidas estaban sus propiedades, hasta que Texas Monthly examinó recientemente los datos de regalías de 41 oficinas de impuestos del condado desde Laredo a Lubbock y de San Angelo a Van Horn. Estas oficinas registran quién posee incluso una pequeña fracción de las regalías de los pozos productores de petróleo del estado.

Craddick posee fragmentos de aproximadamente seiscientos arrendamientos de petróleo y gas y recibe un porcentaje del valor de los combustibles fósiles producidos a partir de ellos. Gran parte de su familia está involucrada y algunas de sus propiedades son copropiedad de su hija, Christi Craddick. Eso es notable porque ha sido miembro electa de la Comisión de Ferrocarriles desde 2012 y actualmente se desempeña como su presidenta, lo que la convierte en la principal reguladora de petróleo y gas del estado.

El negocio familiar mezcla petróleo y política, y el negocio va bien. El año pasado, los intereses minerales de los Craddick en cientos de pozos en diecisiete condados les dieron derecho a las ganancias de un río de petróleo que, según los precios vigentes, les reportó alrededor de $10 millones. Además, el valor de tasación de las propiedades mineras de la familia, basado en los pagos de regalías futuros anticipados, ascendió a más de $20 millones. Eso no incluye regalías de pozos que aún no se han perforado, que pueden ser sustanciales.

Tener un legislador estatal poderoso y un regulador estatal aún más poderoso que se beneficia de los negocios petroleros tiene sentido comercial para la industria de los combustibles fósiles. El sector "ejerce mucho poder e influencia en todo el estado, y creo que probablemente haga todo lo posible para asegurarse de mantenerlo", dijo Dan Gattis, miembro republicano de la Cámara de Representantes de 2003 a 2011, quien fue uno de los Los lugartenientes de Tom Craddick. "La industria del petróleo y el gas va a trabajar duro para protegerse. Lo he visto suceder".

Que los Craddick se enriquezcan con los intereses petroleros mientras regulan esos mismos intereses es éticamente preocupante, dijo Luke Warford, un demócrata que se postuló sin éxito para comisionado de ferrocarriles el año pasado. “Uno de los roles de un servidor público es garantizar la confianza pública en nuestras instituciones y nuestro gobierno”, dijo. "Están fallando en esto".

Los Craddick no perforan ni operan pozos. En cambio, Tom Craddick ha sido un negociador consumado, reuniendo a las compañías petroleras, grandes y pequeñas, para comprar y vender arrendamientos. Por su problema, por lo general toma lo que se llama un "interés superior de regalías". Esto le da derecho a los ingresos de la producción de petróleo y gas. Para Craddick, es un buen trato. Él no tiene que aportar ningún capital de inversión. No comparte los costos de perforación. Simplemente se sienta y cuenta las regalías a medida que ingresan en su cuenta bancaria.

¿Qué hace Craddick para ganar su parte? Redactar un contrato de arrendamiento de minerales y asignar una regalía superior no es un trabajo que requiera mucho tiempo. Pero lo que importa en estos tratos son las horas pasadas charlando en el Petroleum Club of Midland y haciendo llamadas telefónicas para averiguar quién vende y quién compra. Corredores como Craddick confían en sus contactos y reputación. "A diferencia de otras industrias que se han adaptado a la nueva era de la tecnología, los acuerdos de petróleo y gas son muy de la vieja escuela", dijo Austin Kuenstler, presidente de Permian Basin Landmen's Association. "Se trata de relaciones de apretón de manos".

Ni Tom ni Christi Craddick aceptaron ser entrevistados para este artículo. En cambio, emitieron una declaración para Texas Monthly a través de Bill Miller, cofundador de HillCo Partners, una firma de cabildeo y relaciones públicas de Austin. "Su experiencia y conocimiento sobre la industria y los recursos naturales de nuestro estado es una de las razones por las que los votantes han reelegido constantemente a Tom y Christi para cargos públicos", se lee en el comunicado. Los Craddick, agregó Miller, emitieron votos para garantizar que Texas tenga una industria sólida de petróleo y gas "que promueva la independencia energética y la seguridad y apoye cientos de miles de empleos".

Si bien las participaciones en la propiedad de los Craddick tienden a parecer relativamente pequeñas, a veces solo una fracción de un punto porcentual, los pagos pueden ser bastante grandes. Considere los arrendamientos de tierras alcalinas, a unos veinte minutos al sureste de Midland. Se perforaron cuatro pozos en los arrendamientos en 2020 y comenzaron a producir petróleo al año siguiente. El condado de Midland evaluó el valor de los arrendamientos en 2022 en $83,4 millones. El operador y mayor propietario era CrownQuest Operating, el duodécimo productor de petróleo más grande de Texas.

El director ejecutivo de CrownQuest es Tim Dunn, una de las figuras más poderosas del estado, que ejerce una influencia sin igual sobre los funcionarios electos de Texas. Dunn es un importante donante republicano que ha presionado para imponer restricciones al desarrollo de energías renovables, así como al voto, los derechos reproductivos y la participación de estudiantes transgénero en deportes. El segundo mayor accionista de los contratos de arrendamiento de Alkaline Earth fue Tom Craddick, cuyo interés fraccional se valoró en 2,64 millones de dólares.

Nunca sabría cuán lucrativa fue la participación de Craddick en estos pozos si observa los estados financieros personales que proporciona al estado. Eso se debe a que las pautas de divulgación en Texas son tan endebles como una toalla de papel mojada. El año pasado, Craddick informó haber ganado regalías por valor de más de $46,580 de CrownQuest, la cifra más alta que la Comisión de Ética de Texas les pide a los legisladores que divulguen. La presentación pública de Craddick no revela que su interés en los pozos de CrownQuest le diera derecho a recibir pagos por más de 20.000 barriles de petróleo el año pasado, por un valor estimado de 1,9 millones de dólares. Debido a que su participación era un interés primordial, no tuvo que pagar ninguno de los costos sustanciales de perforación o fracking. Todo fue ganancia.

Craddick tiene algunos de sus intereses de petróleo y gas bajo su nombre y otros a través de una sociedad limitada llamada Craddick Partners. Según los registros presentados ante el estado, Tom y su esposa, Nadine, así como su hija, son socios generales y copropietarios de la empresa. Nuevamente, solo tuvo que revelar que ganó más de $46,580 en ingresos de Craddick Partners. Texas Monthly sumó la producción de los pozos en los que la empresa tenía una participación en 2022 y descubrió que la participación de Craddick Partners le otorgaba más de 38.000 barriles, por un valor de 3,5 millones de dólares.

Nacido en Beloit, Wisconsin, Tom Craddick creció en Midland, donde fue Eagle Scout. Se desempeñó en el gobierno estudiantil en la escuela secundaria y nuevamente como estudiante universitario en Texas Tech. Craddick dijo recientemente a la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales que al comienzo de su carrera política quería ser congresista de los EE. UU., y pensó que servir en Austin sería un buen trampolín hacia Washington, DC Sus ambiciones no eran exclusivamente políticas, aunque. Antes de su primera elección, le dijo a un amigo que quería ganar suficiente dinero para dejarles a sus hijos un millón de dólares. En ese momento, no estaba casado y no tenía hijos.

Craddick tenía 25 años en 1968 cuando fue elegido para la Cámara de Representantes de Texas. El trabajo claramente le sentaba mejor de lo que esperaba; nunca se postuló para el Congreso ni para ningún cargo estatal superior. A principios de los setenta, la Legislatura de Texas pagaba a sus miembros $6,480 por año (incluyendo $12 por día) en los años impares cuando los legisladores estaban en sesión; eso es equivalente a $ 48,709 en la actualidad. Para ganar más, Craddick se convirtió en vendedor de "lodo", un trabajo poco glamoroso vendiendo fluidos utilizados en la perforación de pozos de petróleo.

Craddick tuvo éxito en la política y, finalmente, también en el negocio del petróleo. Cuando se unió a la Legislatura, Texas estaba gobernado por demócratas. En 2002, sus años de reclutar candidatos y ayudar a los republicanos a recaudar fondos dieron sus frutos cuando Craddick ayudó al partido a ganar el control de la Cámara estatal por primera vez en más de un siglo. Craddick, un conservador favorable a los negocios y de bajos impuestos, fue elegido presidente. Fue "el orador más poderoso de todos los tiempos", escribió en 2009 Paul Burka, escritor de política de Texas Monthly, en gran parte porque Craddick reclutaría y financiaría a un oponente para derrocar a casi cualquiera, demócrata o republicano, que se cruzara con él. Eventualmente, sus tácticas de mano dura provocaron una reacción violenta; en 2009, Craddick fue depuesto y reemplazado como presidente por Joe Straus, un republicano moderado con un estilo de liderazgo más conciliador.

A medida que Craddick acumuló poder político durante décadas, también acumuló una participación cada vez mayor en los campos petroleros del estado. En 1976, el legislador y su esposa crearon Craddick Children's Trust para sus dos hijos pequeños. La familia comenzó a disolver el fideicomiso en 2013, mucho después de que los niños se hicieran adultos, y los activos se transfirieron a una empresa llamada Quarry, controlada por su hija, Christi, y su hijo, Tom Jr. Al igual que Craddick Partners, Quarry posee partes de pozos en varios condados

Tom Craddick era un comerciante de ruedas, un corredor que conectaba a compradores y vendedores de arrendamientos para perforación. Le dijo a Texas Monthly en 2005 que su tarifa por negociar acuerdos era una participación de entre 1,5 y 3 por ciento. "El arte de hacer tratos es lo que me interesa", dijo.

Después de perder la presidencia, en 2009, el poder de Craddick en la Legislatura declinó precipitadamente. Pero le dieron una oficina excelente en el primer piso, junto con asignaciones para los comités de Recursos Energéticos y Asuntos Estatales. "Conservó una base de influencia debido a sus profundas raíces tanto en la política como en la política del sector energético", dijo James Henson, director del Texas Politics Project de la Universidad de Texas. Aún así, su nuevo cargo marcó un paso hacia atrás con respecto a las tres décadas anteriores, cuando se desempeñó no solo como orador, sino también como presidente del formidable Comité de Medios y Arbitrios y del Comité de Recursos Naturales.

Después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, Christi Craddick comenzó a trabajar como cabildera de petróleo y gas; Según los informes, el comité de acción política de su padre le pagó $ 1 millón durante diecisiete años por consultoría. No mucho después de que lo reemplazaran como Portavoz, la ayudó a lanzar su carrera política. En 2011, anunció su candidatura a un puesto vacante en la Comisión de Ferrocarriles. "Al crecer en la cuenca del Pérmico, tengo una comprensión única de la industria del petróleo y el gas", dijo. "Es el motor económico que impulsa la economía de Texas".

Christi Craddick nunca antes se había postulado para un cargo electo. En las primarias republicanas se enfrentó al representante estatal Warren Chisum, de Pampa. Desde el comienzo de su campaña hasta el final de las primarias, recaudó casi $2.4 millones. Su mayor donante, por mucho, fue su padre, quien contribuyó con más de $600,000. Más de $1 millón provino de otros donantes con intereses en petróleo y gas. Craddick superó a Chisum por un margen de más de dos a uno y lo derrotó en una segunda vuelta antes de despachar a su oponente demócrata en las elecciones generales. Desde que asumió el cargo, ha sido una partidaria descarada de la industria del petróleo y el gas, incluso en los casos en que sus intereses parecían contradecir los de la mayoría de los tejanos. Alrededor del 1.5 por ciento de la fuerza laboral del estado tiene empleos en la extracción y producción de petróleo y gas, y otro 1.1 por ciento trabaja en oleoductos y en la fabricación y refinación de productos petroquímicos, mientras que todos los residentes de Texas se ven afectados por los precios de los productos derivados del petróleo, así como por el impacto de la industria. sobre los recursos de aire y agua. Durante la congelación prolongada de 2021, por ejemplo, el hecho de que las compañías de gas natural no climatizaran sus instalaciones (un requisito legal en la mayoría de los estados pero no en Texas en ese momento) contribuyó en gran medida a los apagones de varios días sufridos en todo el estado. Mientras tanto, la inyección profunda en el suelo de agua salada utilizada en el fracking "casi con certeza" ha provocado numerosos terremotos en el oeste de Texas en los últimos dos años.

Con Tom Craddick como miembro del comité de energía en la Cámara de Representantes de Texas y Christi Craddick como uno de los funcionarios electos que dirigen la agencia estatal que regula el petróleo, la familia ha ejercido una enorme influencia sobre la política energética de Texas. Y con Christi Craddick como comisionada, los empleados de la agencia se vieron en la incómoda posición de ser asignados a regular los pozos en los que el padre de su jefe, y en ocasiones por la propia jefa, tenía un interés.

Tomemos, por ejemplo, los pozos de tierra alcalina en los que Tom Craddick tiene una participación del 3,1 por ciento. Han requerido mucha atención de los empleados de la Comisión de Ferrocarriles. En 2020, antes de que se perforaran los pozos, el personal de la agencia citó problemas con el contrato de arrendamiento de CrownQuest. La comisión emitió seis de las llamadas cartas problemáticas, un número inusualmente grande. Señalaron errores con el papeleo y el diseño de los arrendamientos que debían corregirse antes de que CrownQuest pudiera comenzar a perforar. CrownQuest cumplió y perforó cuatro pozos en octubre de 2020. Entre enero y junio de 2021, la empresa Midland los completó fracturando capas de roca que contiene petróleo, instalando cemento y tuberías para proteger los acuíferos poco profundos y conectando la plataforma del pozo a las tuberías. A finales de año, los cuatro pozos producían petróleo.

Unos meses después, en marzo de 2022, el personal de la Comisión de Ferrocarriles emitió seis cartas más con problemas. No está claro qué motivó este nuevo examen, pero el personal identificó más problemas. Un problema importante fue que uno se extendía bien y estaba extrayendo petróleo de extensiones de tierra que no estaban en el papeleo, según las cartas. CrownQuest presentó contratos de arrendamiento modificados y permisos de perforación para solucionar los problemas. Este no era un asunto menor. La reasignación de los pozos determinaría a qué propietarios de derechos mineros se les pagaría por el petróleo producido.

Los pozos de tierras alcalinas fueron muy productivos, bombeando más de 700.000 barriles en 2022, según los registros de la Comisión de Ferrocarriles. El petróleo valía alrededor de $ 64 millones y el interés superior de las regalías de Tom Craddick ascendía a alrededor de $ 1,9 millones.

¿Cómo estuvo Craddick en condiciones de cobrar tal ganancia inesperada? La respuesta data de un trato que arregló que involucraba a Exxon, con sede justo al norte de Houston, mientras acumulaba antigüedad y poder político como miembro de la Cámara de Representantes de Texas. En 1988, Craddick participó en la venta de varios arrendamientos de Exxon a Parker & Parsley Petroleum. (Parker & Parsley luego se convirtió en parte de Pioneer Natural Resources, uno de los productores de petróleo más grandes de la cuenca del Pérmico). Exxon transfirió los arrendamientos a Craddick, quien se dio la vuelta y, más tarde el mismo día, los transfirió a Parker & Parsley. Parker & Parsley luego proporcionó a Craddick y un socio un interés superior en regalías. Los documentos presentados ante el condado de Midland indican que él y su socio juntos recibieron una regalía superior del 25 por ciento, significativamente más que la tarifa típica de Craddick del 1,5 al 3 por ciento.

No está claro por qué recibió un interés tan inusualmente grande, o por qué Exxon y Parker & Parsley simplemente no trataron directamente entre sí, en lugar de involucrar a un intermediario costoso. Austin Kuenstler dijo que a algunos corredores simplemente se les paga con una tarifa de transacción. Entre los que reciben una participación en el contrato de arrendamiento, dijo Kuenstler, ha visto a los corredores tomar desde el medio por ciento hasta el 5 por ciento por su negociación, pero nunca más del 10 por ciento. Bill Miller, hablando en nombre de la familia Craddick, dijo que Tom Craddick maneja un trato difícil. "Exprime todo y aprovecha las oportunidades de negocio", dijo Miller. "Así es él. Ese es solo el hombre".

Cuando se le preguntó sobre el interés de regalías inusualmente grande, un portavoz de Pioneer respondió que la compañía "no comenta los detalles de nuestras transacciones de arrendamiento privado, y no podemos abordar una administrada por una compañía predecesora hace 35 años". Los funcionarios de Exxon no respondieron a las solicitudes de entrevista.

Craddick era bien conocido por su amistad con Exxon. En 1989, fue autor de una controvertida medida en la Cámara de Representantes de Texas instando al Congreso a abrir el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico para la exploración petrolera, una medida que beneficiaría a Exxon y por la que la empresa estaba cabildeando. Craddick presentó el proyecto de ley pocos días después de que el petrolero Exxon Valdez encallara y derramara millones de galones de crudo en Prince William Sound, Alaska. "Vas a tener derrames", dijo Craddick en ese momento. "Es sólo algo que sucedió".

Los arrendamientos de tierras alcalinas fueron particularmente lucrativos para Craddick. Pero este fue solo uno de los muchos tratos que ha hecho a lo largo de los años.

En 2022, Tom Craddick poseía partes de 274 arrendamientos en los condados cuyos registros fiscales revisamos (todos los principales condados productores de petróleo en el oeste y el sur de Texas), mientras que Craddick Partners poseía partes de 327 arrendamientos. Cantera, todavía propiedad de su hijo y su hija, tenía piezas de 55 arrendamientos. En conjunto, el valor imponible de los arrendamientos de la familia Craddick ascendió a más de $20 millones.

Los problemas con estos arrendamientos a veces se presentan ante la Comisión de Ferrocarriles. En algunos casos, al menos, Christi Craddick no se ha recusado, y no está claro si está obligada a hacerlo, gracias a las ambiguas reglas de conflicto de intereses bajo las cuales opera la Comisión Ferroviaria. Uno de esos casos ocurrió en 2020. Quarry posee una parte del contrato de arrendamiento de Ringo 9 en el condado de Reagan, a unas 46 millas al sureste de Midland, que fue operado por Parsley Energy. En 2018, Parsley solicitó y recibió permiso del personal de la Comisión de Ferrocarriles para quemar gas natural cuando sea necesario, durante un período de dos años. Esto permitió a la compañía producir petróleo crudo valioso sin esperar a que se construyeran suficientes gasoductos e instalaciones de procesamiento con el fin de prevenir la contaminación del aire que viene con la quema. En 2020, Parsley solicitó otra extensión de dos años. Esta vez, el asunto requería una votación de los comisionados. Christi Craddick votó, junto con los otros dos comisionados, para permitir que Parsley queme gas.

"El público cuenta con los funcionarios electos para tomar buenas decisiones sobre nuestro futuro colectivo y no sobre su propia riqueza personal", dijo Virginia Palacios, directora ejecutiva de Commission Shift, un grupo de vigilancia sin fines de lucro con sede en Laredo que aboga por la reforma del petróleo y el gas de Texas. vigilancia. Si Ringo 9 hubiera estado en Oklahoma, las reglas habrían sido diferentes. Allí, los reguladores estatales están obligados a eximirse de votar sobre cualquier asunto que involucre sus intereses mineros.

Incluso en Texas, los miembros de la Comisión de Servicios Públicos deben desinvertir en todas las inversiones en las industrias que regulan y no pueden obtener dinero de los servicios regulados. Pero no existe un requisito similar para quienes forman parte de la Comisión de Ferrocarriles. Un gran esfuerzo para reducir los conflictos y elevar el nivel ético se llevó a cabo en 2013, cuando la Comisión Sunset de Texas recomendó limitar las contribuciones de campaña de las compañías de petróleo y gas a los comisionados ferroviarios. El asunto murió en la Legislatura.

Commission Shift ha documentado múltiples casos en los que Christi Craddick votó sobre asuntos en los que tenía un interés financiero. En 2020, intervino en una disputa entre Williams Companies, una empresa de gasoductos con sede en Oklahoma, y ​​CNOOC, una empresa de energía con sede en China, sobre las tarifas que cobraba Williams para mover gas natural a través de su gasoducto del sur de Texas. Craddick propuso una moción para abordar la disputa, que los comisionados aprobaron por unanimidad de votos. En ese momento, ella poseía acciones en ambas compañías.

Durante la sesión legislativa del próximo año, Tom Craddick propuso una ley que podría preservar durante generaciones el flujo de dinero del petróleo para su familia. El proyecto de ley se redactó para beneficiar a quienes tienen regalías primordiales, favoreciendo sus intereses sobre los de otras partes en acuerdos complejos de petróleo y gas.al abordar algo llamado "lavado".

¿Qué es eso? Digamos que Big Oil Company arrienda los derechos de perforación de una familia de ganaderos llamada los Smith, tomando el 75 por ciento de los ingresos futuros del petróleo y dejando el resto a los propietarios. Big Oil Company no hace mucho con el contrato de arrendamiento, y algunos años después la compañía accede a vender el contrato de arrendamiento a un pequeño operador llamado Permian Oil, en un acuerdo orquestado por Joe Broker. Por su trabajo, Joe obtiene una regalía superior del 3 por ciento, dejando el 72 por ciento para Permian Oil y un interés de regalía del 25 por ciento para la familia Smith. Se perfora un pequeño pozo y todos ganan un poco de dinero.

Luego, años más tarde, Permian Oil decide rescindir el contrato de arrendamiento existente y luego firma un nuevo contrato de arrendamiento con la familia Smith (o más probablemente, los hijos y nietos de los Smith que hicieron el trato original). Terminar el antiguo contrato de arrendamiento significa que la realeza primordial de Joe se "elimina" y desaparece legalmente.

En el proyecto de ley de Craddick, si se realiza un lavado de "mala fe" o expresamente para borrar la regalía superior, Joe Broker puede demandar por daños y perjuicios y los honorarios de los abogados. Cuando Craddick presentó el proyecto de ley en 2021, los casos judiciales recientes habían debilitado las protecciones legales de los titulares de anulación. Su legislación fue diseñada para ayudarlos, dijo Bill Keffer, profesor de práctica en la facultad de derecho de Texas Tech y representante estatal republicano durante dos mandatos del condado de Dallas. "Hay tal concentración de personas que tienen anulaciones en Midland, irritadas porque estaban perdiendo flujos de ingresos, que decidieron hacer algo al respecto", dijo.

Al comparecer en una audiencia del comité judicial en 2021, Tom Craddick explicó su proyecto de ley."Señor presidente, si hace esto para ganarse la vida, se ha ganado su anulación", dijo. "Está mal". no reveló que el proyecto de ley daría a los Craddicks influencia legal si alguien intentaba cortar su flujo constante de pagos. Tampoco señaló que él y su familia ganaban millones al año de los intereses mineros que había recaudado durante décadas. Bajo las débiles reglas legislativas de Texas con respecto a la divulgación de posibles conflictos de intereses, no tenía que revelar nada de esto.

Craddick tuvo una recepción amistosa en la audiencia: los miembros del comité le agradecieron su presencia y lo llamaron "Sr. Portavoz". Mike Schofield, un republicano de Katy, recordó un viaje que hizo de niño a la capital del estado. "Cuando visité aquí a los trece años, el Portavoz ya había estado en el cargo durante diez años", dijo. El comité no le hizo preguntas a Craddick.

El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras de la Legislatura, pero fue vetado por el gobernador Greg Abbott. “Texas valora la libertad de las partes para celebrar contratos privados y hacer cumplir sus acuerdos”, escribió Abbott en su declaración de veto. La implicación de su mensaje fue que el corredor que recibió el interés superior debería haber hecho un mejor trabajo de negociación, en lugar de pedirle al gobierno estatal que lo rescatara. A fines del año pasado, antes de la sesión actual, Craddick volvió a presentar su proyecto de ley. A fines de febrero, se remitió al comité judicial de la Cámara y comenzó a moverse por la cámara.

Por diseño constitucional, Texas tiene ciudadanos-legisladores. Hoy ganan alrededor de $40,000 por aproximadamente seis meses de trabajo durante sesiones regulares cada dos años. Casi todos trabajan en otros trabajos. No es sorprendente que encontrará ingenieros químicos, médicos de urgencias, litigantes, ganaderos e inversores inmobiliarios sirviendo en la Lege, a menudo en comités donde su experiencia puede ser útil. Pero Tom Craddick está en una categoría propia. Los intereses mineros de su familia se interconectan con gigantes del Pérmico como CrownQuest, Diamondback, Occidental y Pioneer, así como con varios operadores más pequeños. Los Craddick hacen tratos con estas empresas.

La declaración que recibimos de HillCo Partners decía que los Craddicks "cumplen plenamente con todas las leyes de divulgación financiera de Texas". Eso parece ser exacto. Y se erige como una acusación de las laxas leyes de divulgación del estado. Los Craddicks han sido motores y agitadores en la industria petrolera durante décadas, pero el alcance de sus participaciones permaneció fuera de la vista hasta ahora. Sus ganancias de $10 millones el año pasado permanecieron tan profundamente enterradas como una capa de roca pérmica empapada de petróleo esperando ser liberada por la sacudida de una pistola de perforación y la fuerza hidráulica del fracking.

Meher Yeda contribuyó informando a esta historia.

Divulgación: El presidente de Texas Monthly, Randa Duncan Williams, también se desempeña como presidente del socio general de Enterprise Products Partners LP Como propietario y operador de oleoductos, Enterprise a veces tiene casos ante la Comisión de Ferrocarriles. El comité de acción política de Enterprise contribuyó con $10,000 a la campaña de Christi Craddick en 2021.

Este artículo apareció en la edición de mayo de 2023 de Texas Monthly con el título "Gushers of Cash". Se publicó originalmente en línea el 14 de marzo de 2023 y desde entonces se ha actualizado.